深秋芙蓉殿群芳

李梅

霜降之后，秋意渐浓，各种红叶形成层林尽染、如火如荼的迷人秋景。同时，多数秋花早已杳无踪影，木芙蓉此时却傲然绽放，朵朵嫩蕊娇花，“染露金风里，宜霜玉水滨”，缀露披霜，簇锦凝霞，艳照秋江，把林塘秋色装点得分外绚烂，正所谓“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”。

嘉卉产西南，繁盛在川湘

木芙蓉为锦葵科木槿属落叶灌木或小乔木，高2～5米，叶掌状，作浅裂，裂片三角形。花大，单生于枝端叶腋间，初开时白色或淡红色，后变深红色，花瓣近圆形。花期为8—10月，常重瓣和半重瓣。重瓣者，花类似牡丹、芍药，殊为丰艳。还有所谓“三醉芙蓉”，一天之中变换3种颜色，早晨白色，中午桃红色，傍晚深红色，为木芙蓉中的佳品。鸳鸯芙蓉，花色红白相间。

因花艳如荷花（又名“水芙蓉”），故名“木芙蓉”，又叫“木莲”。因为在农历九月霜降时开放，所以木芙蓉又名“拒霜”或“拒霜花”。

在早期文献中，芙蓉指的是荷，如屈原的“制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳”，《本草》中的“其叶名荷，其华未发为菡萏，已发为芙蓉”，王昌龄的“荷叶罗裙一色裁，芙蓉向脸两边开”。至于古诗文中的芙蓉究竟指荷花还是木芙蓉，还得依据上下文和相关背景来判别。

木芙蓉原产于我国西南部，四川、湖南一带栽培尤盛，亦以群植最为壮观。五代时，蜀后主孟昶在成都城上遍植木芙蓉，每至秋季，四十里如锦绣，高下相照，因名“锦城”，又称“蓉城”。成都遂简称“蓉”，现亦以木芙蓉为市花。唐末五代诗人谭用之游湘江时，见两岸木芙蓉雨中盛开，妩媚妖娆，遂作《秋宿湘江遇雨》七律一首，有“秋风万里芙蓉国”之句。后人遂美称湖南为“芙蓉国”。

清艳照秋江，幽姿独拒霜

“群芳搖落后，秋色在林塘。艳态偏临水，幽姿独拒霜。”木芙蓉作为秋日名卉，历来备受宠爱，自古文人也争相为之题咏。

木芙蓉清艳，或曰芙蓉明艳，被评为秋色中最佳者。人们喜以其形容美人面色，木芙蓉俨然已成为佳人的象征。比如，白居易在《长恨歌》中就有名句“芙蓉如面柳如眉”。

木芙蓉喜水。《长物志·花木》云：“芙蓉宜植池岸，临水为佳，若他处植之，绝无丰致。”苏东坡在杭州主事时，筑苏堤，曾遍插木芙蓉，灿如云锦。明代大臣谢迁更是把木芙蓉唤作“秋江主人”，将木芙蓉宜水和独占秋光的特点活画出来。

木芙蓉耐霜。宋代刘珵《咏西湖十洲·芙蓉洲》云：“谁怜冷落清秋后，能把柔姿独拒霜。”苏轼诗云：“溪边野芙蓉，花水相媚好。坐看池莲尽，独伴霜菊槁。”《广群芳谱》则赞誉木芙蓉花朵“清姿雅质，独殿群芳，秋江寂寞，不怨东风，可称俟命君子矣”。

可制薛涛笺，曾染芙蓉帐

木芙蓉功用颇丰。园林中，木芙蓉多丛植于墙边、路旁或成片栽于坡地；植于水滨时，波光花影，景色秀媚。木芙蓉适应性强，在铁路、公路、沟渠边种植，可护路固堤。

古人赏木芙蓉颇讲究意境。吕初泰在《雅称篇》中评述：“芙蓉襟闲，宜寒江，宜秋沼，宜微霖，宜芦花映白，宜枫叶摇丹。”

木芙蓉可入药，民间即有“家里有株木芙蓉，疮疖痈肿不发愁”的说法。现代医学研究表明：木芙蓉花、叶不但为疮科良药，还可消肿排脓、解毒止痛。木芙蓉花还能入食谱。宋代，人们用它煮豆腐，红白相衬，恍若雪霁之霞，故美其名曰“雪霁羹”。

木芙蓉的茎皮纤维柔韧、耐水，可制笔、绳及纺织品。《农桑撮要》云：“候芙蓉花开尽，带青秸沤过，取皮，可代麻苘。”而木芙蓉所制最著名的纺织品恐怕非芙蓉帐莫属。《成都记》中记载，蜀后主孟昶“以（芙蓉）花染缯为帐，名芙蓉帐”。

此外，颇负盛名的薛涛笺竟与木芙蓉有密切关联。这种颜色深红、鲜明及花纹精巧的笺纸，相传是唐代蜀中才女薛涛用浣花溪水、木芙蓉皮和木芙蓉花汁制作而成，又名“浣花笺”。因其宜题诗，精致纤丽，在当时甚为流行，之后历代均有仿制，且流传至今。明代宋应星的《天工开物》评述其为“其美在色，不在质料也”。

木芙蓉枝干的汁液富有胶质，昔日女子将木芙蓉枝干刨成片屑，泡水涂发，能令鬓发光润服帖，俗称“刨花”，此法至今仍为人所沿用。

木芙蓉如此妍妙，无怪有人感叹：“若遇春时占春榜，牡丹未必作花魁。”