一片庞大繁茂的“海底绿洲”

夏风

很多人对鲸落一词都感到陌生。什么是鲸落？为什么它被称为“海底绿洲”？鲸落是如何形成的？它分为几个阶段？

鲸落是鲸的尸体落入深海海底的过程，也是一种独特的生态系统。直到1987年，才有人在海底发现了鲸的尸体。当时，正在一艘潜水艇上进行海底测量的夏威夷大学的学生们发现了一堆骨头。他们以为那是恐龙的骨头，但是测量小组的组长克雷格·史密斯博士一眼就看出那些是鲸骨，可能来自地球上现存的最大的生物—蓝鲸。蓝鲸体重可达180吨，光是它的舌头就有一头大象的体重那么重！

既然一头鲸的个头儿那么大，为什么以前没有人在海底发现过鲸的尸体呢？因为，海洋实在太大了，它的面积约有3.6亿平方千米，约占地球表面积的71%；而且海洋深邃、黑暗、寒冷，人们很少能下潜到遥远的深海去。因此，寻找一头鲸的尸体就像在海滩上寻找一粒特殊的沙子一样困难。

另一方面，并不是每一头死亡的鯨都能形成鲸落，通常只有体重在30吨以上的鲸才能形成鲸落。近百年来，随着人类工业化捕捉和全球气候变暖的影响，鲸的生存环境受到了严重影响，越来越多的鲸无法正常死亡。目前为止，全世界仅发现不到50个鲸落。

2020年3月，中国“深海勇士”号载人潜水器下潜到距南海海面1600米的深海。在那里，潜航员发现了我国第一个鲸落生态系统。和绘本《鲸落》中描述的庞大鲸落不同，我国发现的这一鲸落的个头儿要小一些，只有1.8米，聚集的生物群落也不太一样。这次鲸落的发现，开启了我国鲸落研究的大门，对我们认识南海深部生物多样性有着重要的意义。

《鲸落》一书分为三个部分：精彩故事、术语科普和记述鲸落发现的过程。

通过阅读“精彩故事”部分，我们会了解到，鲸落主要分为四个阶段：移动清道夫阶段、机会主义者阶段、化能自养阶段和礁岩阶段。第一阶段，鲨鱼和梭鱼等会分解、取食鲸尸的皮肤、脂肪、肌肉等，大约90%的鲸肉在这一阶段被分食；第二阶段，食腐动物会上来饱餐一顿，鲸肉逐渐被吃光，变为骸骨；第三阶段，食骨动物会消耗掉鲸骨的最后一丝营养；第四阶段，被啃食得干干净净的鲸骨为珊瑚、海百合和其他生活在海底的生物群落提供生存环境。

鲸可以在海洋中存活长达100年，在它死后的1个世纪里，仍然还能为海洋中的无数生物提供生存的机会和栖息地。通过阅读“精彩故事”部分，读者将深刻体会什么叫作“一鲸落，万物生”。

为了让读者更好地理解书中提到的一些生物名词和自然现象，在“术语科普”部分，作者通过简略而严谨的文字和珍贵的图片对其中14个科普术语进行了解释。书的最后还讲述了世界首个鲸落被发现的全过程，以及海洋学家如何用一头死去的鲸制作鲸落的珍贵史料。

虽然海底幽暗而阴冷，但本书插画师通过精湛的绘画技巧呈现出了海底生命鲜活、明亮的生命状态。充满意境的全彩大图、细致入微的近景画面，都让读者眼前一亮，也让大家明白死亡并不可怕，它不意味着终结，而是新的开始。

在海洋生态系统中，鲸落的存在有着非常重要的意义。鲸落为众多海洋生物提供了食物，促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输，为化能自养菌带去了足够的营养物质，甚至会孕育出一些独特的新物种。

鲸，一生游弋不息，唯一一次沉落就是死亡之时。它的死亡无声而壮美！希望通过阅读《鲸落》一书，大家能感受到自然的神奇、生命的延续，能够喜欢上海洋，喜欢上海洋里奇形怪状的生物朋友。

【责任编辑】谌 燕