瀑布下的“永恒之火”

传说，秦始皇的陵墓中至今仍闪烁着幽幽的灯光。这些灯光来自于这座神秘陵墓中的一种神奇的照明工具——长明灯。据说长明灯燃烧的是一种特殊的燃料，可以长明不熄。

现在我们无法考证传说中的长明灯是否如传说中那么神奇，但在美国纽约栗岭公园页岩溪保护区里却真的有一處天然的“长明灯”，从外表看，它没有供燃烧的油，没有通电的电线，但是它就这么燃烧着，据说最早点燃它的人是数千年前的印第安人，它就是“永恒之火”。更神奇的是，永恒之火居然在一处瀑布之下。火与水交相呼应，是一处非常神奇的景观。

但是，瀑布之下怎么会燃起这样的火呢？

长久以来，人们都不知道永恒之火为什么会长明不熄。2013年，美国科学家对永恒之火进行了研究，他们发现，维持永恒之火燃烧的是一种混合气体，这种气体来自地下约400米深的页岩。

这是不是就把永恒之火的所有谜团解开了呢？答案是否定的，而且还制造了更多的谜团，比如为什么这里的页岩气中乙烷和丙烷含量要比其他地方的页岩气高？又比如像页岩气这样的天然气通常不能在自然条件下自行到达地面，为什么这里的页岩气却可以？不过，科学家基本上已经解决了这些小谜团：成分比例不同，可能是因为页岩发生反应的条件不同；自然条件下能自行到达地面，是因为岩层中存在断层，页岩气就是通过断层的裂隙来到地面的。

然而，更大的谜团是——400米这个深度没有足够的压力使页岩发生反应。为什么那里会产生页岩气呢？科学家现在还不清楚，他们猜测，可能有什么未知的因素促使浅层的页岩产生页岩气。

直到今天，永恒之火还在燃烧，虽然瀑布水量大时，或者刮起大风时，火焰也会熄灭，但是再把火点上，永恒之火又会继续燃烧。也许，能源开发的新思路就隐藏在永恒之火的未解之谜中。

（摘自《大科技·科学之谜》）