在美国，有30座城市叫“北京”

陈劲松

美国有很多城市叫做“广东（Canton）”，如俄亥俄州的Canton市。这个市的官方译名是“坎顿”，居民7万。别看少，在俄州排名第八，算是大城市了。Canton这个名字确实和广东相关——约翰·奥唐奈，英国东印度公司一位船长，在广州发了财。他也是第一个与俄亥俄州做生意的船长。奥唐奈晚年定居北美，庄园名就是Canton。当时的美国人就直接挪用了这个名字建市。

在美国地理名称委员会网站搜下，就能发现美国人起名有多随意。用“北京（pekin）”做地名的城市大约有30个。印第安纳州有一个“新北京（New Pekin）”，还有一个“老北京（Old Pekin）”。伊利诺伊州和北京的感情最深，除了“北京市”外，还有“北北京（North Pekin）”“南北京（South Pekin）”“北京坡（Pekin Heights）”“北京湖（Pekin Lake）”等等。

各个“北京”建市的时间，大多是在十九世纪中叶左右。当时美国正处于开疆拓土期间，人们除了以祖先的故乡、家族姓氏或者地形物产等给定居地起名之外，也常常会用一些各国知名城市命名自己的家园。

当时美国人对中国所知不多，除了传教士带来的信息，就是少量中國劳工让美国人接触到一些中国文化。这些劳工大多来自广东，他们提到的中国地名也经常是广东和首都北京。于是，出于对神秘东方文化的好奇，“广东市”和“北京市”迅速在北美大地蔓延开来。

美国最大的北京市，是伊利诺伊州的“北京（Pekin）”，目前有3万人口，是美国汽车联合工会总部所在地。这座城市建于1830年，创立者是克伦威尔少校。当时，少校老婆伊丽莎·克伦威尔认为，这座城市刚好与北京处于地球两端，如果垂直钻一个足够深的井，就可以抵达中国北京，因此，才起了这个名字。

另外值得一提的还有马里兰州的北京。该地的拼写是Nikep，把Pekin倒过来了。这是个小城市，只有95人，旁边还有一个稍大点的城市，名为“莫斯科（Moscow）”，人口240人。这座城市在第一次大战之前一直叫Pekin，一战后，美国实行邮编制度，送来这里的邮件经常被错送去其他更大的“北京”，最后市民们不得不改名。但他们和北京有很深的感情，就把Pekin倒了过来。

除“北京”，美国还有27个地名包含“上海（Shanghai）”。另有3个城市，叫“中国市（China）”。缅因州东北部有一个名叫“中国”的小镇，现有居民4400人，是美国最大的中国市。这座城市的名字来自作曲家蒂莫西·斯万于1790年创作的圣歌《China》。也因为城市名，这里近年来吸引了很多中国游客，他们最爱的就是站在市政厅和“China”合影。

尽管看起来，这些美国城市在命名上可能有些随意，但实际上也展示了中美两个国家间文化交流和历史联系之深，可能超过了大多数人的想象。

（戴星光荐自《看天下》）