褪黑素是拯救睡眠的“万能药”吗

陈曦

睡眠是人生大事，因为人的一生中有三分之一的时间是在睡眠中度过的。好的睡眠对恢复体力、促进健康十分重要。中国睡眠研究会的统计数据显示，我国有超过3亿人存在睡眠障碍。近几年，褪黑素被年轻人士尤其是白领推崇为“助眠神药”，在多次电商活动的销量排行中，褪黑素相关产品销量位居保健品品类前列。那么，被称为“失眠救星”的褪黑素真能拯救我们的睡眠吗？长期服用褪黑素到底有没有副作用？

褪黑素是稳定昼夜节律的“暗信号”

“褪黑素是人体内一种可以调节睡眠的激素，是一种生命必需的小分子吲哚胺类物质，高等动物体内的褪黑素由松果体制造，随后进入血液到达其作用的受体。”天津市安定医院睡眠医学科副主任医师孙芸介绍。

褪黑素也被称为“暗信号”，这是因为褪黑素的分泌主要在黑暗状态下进行，晚上分泌增加，白天分泌受到抑制。一旦环境变暗、变黑，褪黑素就会开始工作，身体就逐渐进入睡眠状态。褪黑素在生物体内发挥着内源性同步节律的作用，能够影响睡眠—觉醒周期，稳定和加强昼夜节律。

研究表明，适时地给予外源性褪黑素补充可以协助调整睡眠周期，尤其是针对褪黑素分泌减少导致的失眠格外有效。褪黑素补充剂也有助于治疗睡眠时相延迟等睡眠障碍，并对时差综合征有一定的缓解作用。

睡眠时相延迟又称昼夜节律性睡眠障碍。出现这种睡眠障碍时，人的睡眠模式会比正常的睡眠模式延迟两个小时或以上，导致人睡得更晚，醒得更晚。研究表明，褪黑素可以缩短入睡所需的时间，并促使存在这种睡眠障碍的成人和儿童更早开始睡眠。

还有证据表明，褪黑素可以改善时差综合征的症状，如可以帮助跨时区旅行的人重置生物钟。对于夜晚值班、白天睡觉的轮班工作者，以及经常长途旅行需要倒时差的人士等，可以加速进入梦乡的时间。“褪黑素调节睡眠的机制目前尚未完全明确，仍需要进一步研究。”孙芸说。

一些小规模的研究表明，褪黑素或能帮助治疗多种失能儿童的睡眠障碍。“但是在临床上，医生通常建议家长将养成良好的就寝习惯作为儿童治疗的第一步。而且家长给孩子服用褪黑素之前，一定要先咨询医生。”孙芸提醒。

“目前，对于褪黑素的研究结果支持其适用于昼夜节律性睡眠障碍、时差综合征以及儿童睡眠障碍等情况，有这些问题的人群可以在医生指导下使用褪黑素进行治疗。”孙芸强调。

褪黑素不适合长期服用

“短期口服适量褪黑素通常是安全的。”孙芸强调，褪黑素不适合长期服用，人们应该像看待其他安眠药一样看待褪黑素，并在医生的监督下使用。

比起其他安眠药，虽然褪黑素通常带来的副作用更少，但仍然会产生一些副作用，比如白天嗜睡、头痛头晕、胃部不适、头脑昏沉等。

不太常见的褪黑素副作用可能包括短暂的抑郁情绪、轻微震颤、轻度焦虑、腹部痉挛、易激惹、警觉性降低、意识混乱或定向障碍等。

“褪黑素也会与其他药物之间相互作用，在服药时应注意。”孙芸提醒，褪黑素不要和抗凝剂、抗血小板药物、草药、抗惊厥药物、治疗高血压药物、治疗糖尿病药物、避孕药、免疫抑制剂以及降低癫痫发作阈值的药物一起服用，否则不仅会影响这些药物的治疗效果，还会引起嗜睡等副作用。

同时，有些人群也不适合服用褪黑素，包括孕妇和哺乳期妇女、备孕女性、服用避孕药者、抑郁症患者，以及风湿性关节炎、红斑狼疮、多发性硬化症等自体免疫疾病患者。

“對于不适合服用褪黑素的人群，其实可以从天然食品中摄取褪黑素。番茄、洋葱、黄瓜、樱桃、香蕉、燕麦、玉米、牛奶、芝麻、南瓜子、杏仁果、黑核桃、姜等都含有褪黑素。”孙芸介绍。

“在服用褪黑素之前一定要咨询医生或睡眠专家，因为很多影响睡眠的潜在健康问题靠服用褪黑素是不能解决的。”孙芸说。

此外，患有慢性失眠的人可以尝试针对失眠的一线治疗方法——认知行为疗法。与助眠药不同，认知行为疗法能帮助患者找到并解决导致睡眠障碍的不良认知及行为问题。如果患者失眠较重，且同时伴有焦虑、抑郁等其他精神疾病时还需要辅助其他药物治疗，如抗抑郁药物、抗精神病药物等。