1969年,史铁生赴延安插队,由于劳累过度,腰痛没能得到及时治疗,造成双腿瘫痪,开始了轮椅生活。后来,他回到北京,为了治疗腿疾,经历过1000多次针刺,这让他痛不欲生,一度绝望,自杀过3次,母亲的一句嘶吼“咱娘儿俩一块儿,好好儿活”,唤醒了他。可是他30岁又患了肾病,37岁患尿毒症,只能依靠导尿管生活,隔一天做一次透析,身体经常虚弱到“喝汤时呛一口,都可能感染肺炎”的地步。
即便如此,史鐵生仍然坚强地活着,30岁发表了第一篇小说,32岁时发表的《我遥远的清平湾》在同年获奖。苦难没有打倒史铁生,反而成就了他,他称自己“专业是生病,业余写作”,他创作了2部长篇小说、6部中篇小说,获得两届鲁迅文学奖,多次获得老舍散文奖,《我与地坛》被称作中国近50年来最优秀的散文。