家族的石头

袁炳发

初夏的一天正午，阳光正浓时，三桥镇铁器社旁边大英子旅馆走进来一个二十七八岁的女人。女人叫白芍，脚穿平底黑布鞋，着蓝布裤白底碎红花上衣，腆着个肚子，看起来怀孕有四五个月的样子。白芍除随身带的一个包裹外，怀里还抱着一只小花狗。

趴在登记台上几乎要睡着了的大英子，见来了客人，便马上精神起来。

白芍抬起胳膊，抹下额头上细碎的汗珠，告诉大英子，开个单间，条件可以忽略，只要便宜就行，她要在三桥镇多住几天。大英子打量下白芍，见白芍有孕在身，便笑呵呵说，妈呀，这身板不是急事不会出门的。说着给白芍开了一个靠阳面的房间，住宿费本应30元一宿，但大英子收白芍每晚15 元，折了一半价。然后从抽屉里拿出一串钥匙，看一眼白芍说，做女人真遭罪，还要怀孕生孩子。

白芍没有接话茬，只是感激地点头。

白芍随着大英子手里那串钥匙的哗啦哗啦声，走进了小单间。房间虽狭促一些，但还算洁净，床上深红色方格床单是新换过的，还散发着浆洗的肥皂味。床边有一小茶桌，桌上放着一暖瓶。大英子对白芍说，暖瓶里的水是我早上打好的，尽管放心喝好了。厕所在室外的后院，如果你洗衣服，到前台来找我，我给你烧水拿洗衣盆。让我代洗，一件收2 元钱。

白芍点头表示知道了。

大英子交代完走了，白芍放下怀里的小花狗，躺在床上。阳光呈集束状从不是很大的窗口射进来，照在白芍脸上黄褐色妊娠斑。阳光的照耀，让白芍的脸上有了暖意。白芍很幸福的样子，双手放在隆起的小腹上。

白芍对蜷在阳光里的小花狗说，我到了三桥镇，这心里就踏实了许多。小花狗听了白芍的话，前爪挠了下脑门，汪汪几声，意思是告诉白芍它懂得主人的心。

白芍和小花狗聊了会儿后，便睡着了。

白芍到三桥镇是寻找一个男人的，确切说是寻找肚子里孩子的父亲。

白芍是从邻省找到三桥镇来的。白芍的家在邻省的一个叫荒甸子村的村庄，这年腊月初，村上来了一个收猪的男人，租用了白芍的娘家东屋存脚。当时白芍刚离婚不久，也住在娘家，这样便和男人有了往来。

荒甸子村地处偏僻，离镇子远，地势低洼，夏天几场大雨便把庄家淹个半死，所以每年地里的粮食也没多大收成。荒甸子村很小，只有二十几户人家，是个穷得连兔子都不拉屎的地方。全村的人，每年靠着镇政府那点补助金，维持着温饱。他们一年沾不着腥，只有过年时才能到镇子上称回二斤猪肉，包一顿饺子解解馋。

正因为村庄的贫穷，收猪男人才选择这个村庄，租住白芍家的东屋。其实也谈不上租，收猪男人住上一个月，也只是象征性地给白芍的父母交上几块钱，但收猪男人不是爱捡便宜的那种人，他住到东屋后，白芍家的伙食得到改善，都由他从外村买回。有时在外村遇到杀猪的，他就把猪下水全套买回来，然后他亲自摘肠子，洗净炖大锅酸菜。

白芍和父母跟着一起吃，为此白芍一直在心里记着收猪男人的好。

腊八那天早上，白芍的爹娘去几十里外的大杨树屯走亲戚。走时，收猪男人说，叔婶，你们放心去吧，家里有我照顾，今天我不去远处，只在附近转转。

我们傍晚就能回来。爹娘说完走了。

上午，冬天的阳光还刀锋般光芒四射，午间饭口时就下起了一场大雪。雪一直不停，到晚饭时仍在下着，村落间的旷野满是大雪片子飞奔撕扯，家家院子的栅栏、房屋都被大雪覆盖了一层又一层。大雪封了路，白芍的娘急得在亲戚家的屋子里来回踱步，喃喃自语，这可咋办？闺女一个人在家……

爹说，一个人在家咋啦？都大人了，不会吃不会喝？

娘扯过来爹说，哎呀，你就知道灌尿水子（指喝酒），我担心收猪那个男人对咱闺女起歪肠子。

爹说，哪能呢，我看那小子挺正派。

娘撇嘴说，红皮萝卜紫皮蒜,仰脸老婆低头汉，你没发现那小子走路总低头吗？这样人最难斗。

爹说，咋办？你还能长翅膀飞回去呀！

爹娘就被这场大雪隔在亲戚家，没有赶回来。

这天晚上，收猪男人趟着没膝盖的大雪，从附近屯子赶回来了，带回烀好的猪心、猪肝，还有一瓶白酒。

男人燃着灶火，把猪心、猪肝回锅热了热，又把烧沸的水倒进一个盆子里，把那瓶白酒放进去烫着，最后还用炉子上的小锅做了大黄米的腊八粥。

然后，男人对着西屋的门喊白芍，过来一起吃吧！

白芍抱着离婚时带回的那只小花狗说，大哥，你吃吧，我吃过了。

男人走过来劝说，过一个门槛吃一碗，这大雪天，又是腊八，外面死冷，咱俩喝点酒吧，驱驱寒。

白芍不好意思再拒绝，就到东屋陪男人喝酒。

这个晚上，一斤的白酒，男人喝了六两，白芍喝了四两。白芍是话语很少的女人，喝酒整个过程中，她也没说上几句话，都是男人问她答。

男人问，妹子，大哥冒昧问一句，你们因为什么离婚？

白芍迷离着醉眼，猛地喝了一口酒后说，他嫌我不能生孩子！

男人随后也喝了一口酒，骂道，他是个犊子！

喝完酒后的白芍，觉得浑身燥热，胸腔像冒火，把整个身子烧得软绵绵地躺在了东屋的炕上。昏黄的灯影中，白芍的脸一片绯红，看着乖顺很是好看。男人便用手试探去摸白芍的胸，见她没有阻拦，男人就大了胆去脱她的衣服。白芍的意识中，本心是拒绝的，但手脚像被男人施了魔法不听使唤，就依了男人，和他睡到了一起。

炕上另一头的那只小花狗看到了这一切。

第二天早晨起床，两个人的表情都很淡定，似乎把昨夜的事情忘得一干二净，什么事情都没有发生一样。白芍给男人做了早饭，男人饭后便去外边村屯收猪去了。后来如果不是白芍怀孕了，她和收猪男人那晚的事情，只能算是风雪夜彼此心灵孤独的一场抚摸游戏罢了。

怀孕了，就该另有打算了。

白芍知道自己怀孕时，先是怀疑，经过种种验证，确定自己是真的怀孕时，她高兴得哭了，第一时间把这个消息告诉了爹娘。

爹娘关心的是，孩子是谁的？

白芍便把那晚和收猪男人的事情，说给了爹娘。

爹娘听后直叹气。

白芍离婚就是因为结婚几年不生孩子。白芍至今忘不了自己男人和公婆的目光，每天在她的肚子上焦灼期盼地扫来扫去，还有他们的冷言冷语。更让人难以理解的是，男人还听信“要想吃大酱就得勤打耙”的歪理。每天晚上，男人都在白芍身上辛苦“打耙”，最终男人白费了力气，没吃上“大酱”，以白芍生不出孩子为由，和白芍离了婚。

现在想这些，白芍觉得那段日子自己是很屈辱地活着。白芍决定把孩子生下来，她要证明给人看，她是可以生孩子的女人。另外，白芍还有一层想法，她不想让孩子成为她和收猪男人的无辜牺牲品。

白芍想，孩子不能在荒甸子村生下来，那样折损爹娘的面子。孩子生下要有父亲。即便不能相认，也该让孩子与父亲共同生活在一方水土上，这至少让白芍的心里踏实。白芍就是这么单纯地想着，全然不顾生下孩子之后所面临的种种艰辛。

白芍显怀的时候，就开始张罗去三桥镇，爹娘劝阻不让她去。爹掐灭了一支烟又一支烟，愁眉锁眼。爹说，闺女，我还是不同意你去三桥镇，这个孩子不能生。

不！爹，这个孩子我要生。白芍靠在门边上，神情坚定地看着爹说。

爹白楞一眼白芍，你这孩子怎么跟石头一样顽固不化，和你爷爷一样。你爷年轻那会儿，在城里是个文官，是他们单位有名的一块硬石头，好仗义执言。你太爷就总劝你爷爷，在外面说话别过火，收着点。你爷不听，结果，硬石头又能怎样？你爷爷死时还不是告诉我，人要听劝，遇上事要顺着风走。

爹，我和爷爷不一样，这是两码事。

两码事，道理相同，人听劝吃饱饭，你这是顶着风走。你想一下，那小子即便认了这个孩子，人家能离婚娶你吗？不娶，你一个人带着孩子算咋回事？吃苦受罪的还不是你！

是福是祸，我一个人扛！不用你们管！

娘在边上抹着眼泪说，你爹说的没错，你就是块石头，又臭又硬的石头！

爹叹息声不断……

许是太疲惫了，白芍几乎睡了一下午。当她睁开眼时，三桥镇已被夕阳笼罩在一片橙黄色的光里。

白芍起来到前台让大英子帮着煮两碗面，付了面钱后，就回屋等着。和小花狗吃了面后，白芍抱着小花狗走出了小旅馆。此时，夕阳还有些残影，在镇子上的屋顶、墙面、栅栏、小巷散碎地移动着。抱着小花狗的白芍，走在散碎的光色里，像一幅油画异常美丽。

白芍刚从小旅馆出来时，还听见前街偶尔有几声狗叫。走了一会儿，随着夕阳的消失，三桥镇便沉静下来。与旅馆同一条街的刘家油坊门前旁边的墙根下，坐着几个老太太，白芍便径直朝她们走去。白芍和老太太们打过招呼后，便听她们唠家常，讲镇上的一些近闻。白芍不搭话，只是怀抱着小花狗站在那里静静地听。连续两天，白芍都是抱着小花狗，走在夕阳的光色里，到刘家油坊的墙根下，听老太太们讲三桥镇的趣闻轶事。其间，白芍也听到了她想听到的话题。收猪男人在三桥镇上口碑还不错，有一个三岁的儿子，贩猪的生意也不错，三桥镇上的人全吃他家的猪肉。

回到小旅馆，白芍躺在床上对小花狗说：狗狗，我找到那个男人了。

小花狗汪汪地叫了两声。白芍和小花狗朝夕相处多年，彼此沟通默契，就连小花狗的每一个叫声，白芍也能翻译成口语，并且十分准确。一天傍晚，白芍想了想，问小花狗：狗狗，你说我应该把男人叫到这里来吧？

聪明的小花狗，领会了主人的意思，点头跑出小旅馆。小花狗一直向西南街跑，西南街有一家猪厂，在门口，小花狗抖动几下脊背上落满灰尘的毛，便走进猪厂。在院子里，小花狗看见了与女主人睡觉的那个男人。小花狗近前用爪子扯了几下男人的裤脚，男人低头看见了小花狗，心里一惊，立即想到了白芍，她来三桥镇了？

小花狗前面跑着，男人后面跟着，便来到了大英子小旅馆门前。他见白芍站在那里看着他，就四处看了一下，近前轻轻拍了一下白芍的肩膀，故意大声说，表妹，你来了！

白芍没有言语。

男人说，走，咱们进去说。他们走进了旅馆。男人对大英子介绍白芍时，也说是自己的表妹。

进了白芍的房间，男人很疑惑地看着白芍隆起的肚子。

白芍明白了男人的意思，低下头红着脸对男人说，肚子里的孩子是你的。放心，我不会张冠李戴的。看来，以前没生孩子，毛病不在我这里。

男人沉默半晌，然后笑笑说，我信你。男人又皱了一下眉说，只是我有家，还有儿子，这个孩子生下来怎么办？

白芍揪着怀里小花狗的耳朵说，我来这里的目的，只是想告诉你，我怀了你的孩子，但我不会难为你，孩子生下来我自己养。我现在没钱，求你先给我安排个窝，等我打零工有了钱还你。我在三桥镇住下来，心里会踏实。我不会对人说出孩子的父亲是谁，我自己知道就行了。总之，这个孩子我是生定了，谁都别想阻拦。

男人见白芍态度坚决，想了一下说，这样是苦了你。也好，先缓一缓，等时机成熟，我和她离婚娶你。

白芍扔下怀里的小花狗，想都没想说，我来这里不是央求你娶我的，我也不会嫁你，你能弃她，将来更能弃我。

男人听了半天无语，目光在白芍的脸上扫了一阵子。

收回目光，男人说，我明天在镇上先给你买个房子，住下后事情慢慢理顺。停一下，男人又说，我出面办这些不方便，委托一个朋友来办理，办妥后我让他来找你。

白芍点点头，长出口气。事情出人意料地顺利，男人还算仗义，这是白芍事先没有想到的，她原以为会费很多口舌。

男人上前用手去摸白芍的脸蛋，白芍躲开了。男人看了眼白芍笑笑，弯腰抱起小花狗，拍下小花狗的脑门说，我不能在这里待的时间太长，我得走了。

白芍又点点头。

男人走到小旅馆的前台，掏出1000 元交给大英子说，500 元是给我表妹交的店钱，多退少补，另500 元是给你的。记住，她是我表妹，闲话不要乱讲，懂吧？大英子只接过500 元，另500 推给男人说，放心，我不会乱讲的，我只知道她是你表妹。

一场小雨，把三桥镇的街面冲刷得干干净净。白芍抱着小花狗，拎着包裹，住进了男人给她在东街买的两间红砖砌筑的房子。房子的后面是一个小菜园，菜园里五颜六色，结满了黑油油的茄子，豆角、辣椒、西红柿。菜园的四周是矮棵的小柳树，茂密翠绿的叶子上还残留着雨珠，雨珠在雨后初现的阳光直射下，像小珍珠般闪着剔透光泽。白芍见了这些，心里涌过暖暖的欢喜，觉得有了家的味道。

男人在白芍搬进房子以后，又偷着来过几次，给白芍扔下生孩子和日常生活的费用。

秋末初冬时，白芍生下一个男孩。白芍给孩子起乳名时，想起爹说过的她像块石头，就笑了笑，给孩子起乳名石头。石头一周岁时，白芍便开始拒绝男人支付生活费用。白芍告诉男人，她有一双手，可以养活自己和儿子。孩子是按照自己的意愿生下来的，所以没理由对别人指望太多。白芍先找了个保姆的活，给三桥镇镇长家老爷子每天做三顿饭，事先讲好的，可以带着石头到他家做饭。老爷子近八十了，老伴先他一步走了，自己独居。老爷子挺好侍候，在吃喝上不怎么挑剔，只是每天要保证有一顿饺子。这对白芍不是个难题，她每天调换着不同的饺子馅儿，给老爷子包。老爷子吃乐呵了就说，还真是好吃不如饺子。那啥，白芍，今晚的碗筷你不用收拾了，一会我去洗，你带石头早点回家吧！

白芍听后笑着说，谢谢老爷子，这活是我应该做的，不能劳你老动手的。

白芍在老爷子那收拾完回到家，天已经蒙蒙黑了，她哄睡石头后，想洗两件衣服，这时猪厂男人悄悄站在了白芍身后，等她发现时，吓了一跳。

白芍就恼怒地说男人，你鬼呀？走路怎么这样轻？

男人笑着说，对呀，我是鬼，天天缠你身。说完，男人就奔过来把白芍推上床。白芍拼死挣扎，但男人的力气很大，把她死死圧住。完事后，白芍哭成了泪人。这让男人很吃惊，说，哭什么呀？我是石头的爸爸，再说我们又不是第一次，那晚……白芍打断男人的话，呼地一下坐起来，对男人吼着，你别提那晚，一辈子别提！提那晚我都悔死了。

好，好！不提！男人见白芍仍在哭，便从衣袋里掏出一张银行卡，递给白芍，哄着说，这卡里有20 万，是给儿子用的。白芍拒之不要，说，我能生就能养！男人面露不悦，对白芍说，你能不能不那么自私，我都说了，这钱是给儿子用的，又不是给你的，你没权利拒绝。

白芍觉得男人的话有道理，就没再坚持不要。男人告诉完白芍密码后，又嘱咐说，这钱一定是给孩子用，而且不到万不得已，不能破这个整数钱，有急事零碎钱我再拿。说完，男人把卡撇在床上走了。

男人走后，白芍找一张纸把密码记了下来，然后又用这张纸把卡包裹起来，放进柜子里的底层。

从这以后，男人隔三岔五就过来和白芍缠绵，但从不在白芍这里过夜。白芍也彻底顺从了这样的生活，她觉得自己命该如此。

白芍给镇长家老爷子做保姆，头几个月还算挺顺当，但白芍后来发现老爷子看她的眼神有些不对，笑眯眯中似乎藏着某种企图。有一次，白芍在厨房做饭，老爷子跟过来搭话，还用手拍白芍的屁股。老爷子见白芍面有愠色时，竟然魔术师一般，从掌心里捻出几张钞票来——不言而喻，老爷子是暗示白芍，他想花钱买乐。

白芍置之不理，里外屋忙碌着。白芍侍候老爷子吃完饭，把碗筷洗净，又把厨房台面收拾利落之后，她告诉老爷子明天不来了，让他重新找人。

老爷子哭咧咧几声后说，嗯，那好吧。

白芍辞了保姆的工作后，又在镇上马大勺家开的饭店当洗碗工。这回不能带石头上工了，白芍把石头送到大英子那儿看管着，讲好了给大英子每月拿看管费。大英子是直爽人，她对白芍说，你们娘儿俩也不容易，什么钱不钱的，宽绰时就给两个，没有也就算了，我看旅店也是闲着半个身子。

白芍在马大勺的饭店干得长远，白芍的勤快、干活细心很让马大勺两口子喜欢，干了几年没碎过一个碗碟。有时遇上镇上谁家红白事，在马大勺家的饭店摆桌，忙不开时，白芍便主动到后厨顶个切墩的。切菜、配菜、码盘干得很麻利，马大勺两口子欣喜之余，给白芍加了工钱。

日子像风一样，刮走就没了。一晃，石头五岁了，让白芍头疼的问题也随之而来。石头每天在大英子旅馆门前，和他一般大的孩子玩耍。一天傍晚，一个小伙伴的爸爸找儿子回家吃饭。小伙伴扔了手里的玩具，小燕子一样扑向爸爸，还甜甜地问，爸爸，我们家今天吃啥饭呀？

爸爸说，你妈妈给你烙油饼了。

这时，石头晃着小脑袋，眉头皱个大问号，左想右想，也没在自己的记忆里搜出“爸爸”这一词汇来。回到家，石头开始缠着白芍要爸爸，问白芍，妈妈，我怎么没有爸爸呢？

白芍听后愣了下，随后马上抱起石头说，石头怎么会没有爸爸呢？石头有爸爸。

石头眉头仍皱个大问号，问，爸爸去哪了？

爸爸出门了，就快回来了。

第二天，石头仍然问，白芍仍然这样回答。一问一答中，石头的大脑里，爸爸的轮廓逐渐清晰起来。

深秋中的三桥镇，空旷肃穆。傍晚，街上几乎无了行人，路两边树上泛黄的叶子，纷纷从树上往下飘落，被秋风裹挟旋转着在寻找自己最后的归宿。白芍从镇中心许百货家出来，走在冷风扑面的街道上，她手里拿着刚给石头买的一件秋衣。秋衣蓝色，胸前绣着一只浅灰色的大白兔。白芍走到马大勺家饭店门口时，她手里的那件秋衣还在胸前比量着。此时，一个女人正在马大勺家饭店门旁等白芍，见白芍走过来，她上前拦住问，你就是白芍吧？

白芍停下脚步疑惑着点头。

女人面色很冷，自称是猪厂男人的老婆，她拿出房契让白芍看一下，说，我男人贩卖痘猪肉，人家吃后出了人命，被派出所抓了，你住的房子要卖掉，换钱去捞我男人。

白芍的第一反应是很惊讶，她来不及考虑，便对猪厂男人老婆说，行，卖房吧，我明天搬出去，捞人要紧！

猪厂男人老婆本以为白芍会耍赖的，没想到这么轻易就答应搬出去，这不得不让她往白芍的脸上认真地看了下，然后骂了声骚货！走了。

白芍从那个房子搬了出来，她和石头的零散衣服放到大英子那里。她想先回趟荒甸子村看下爹娘，然后回来再租房子。白芍从出来后一次没有回去过，石头五岁了还没见过姥爷和姥姥呢！这几年她只给爹娘写过几封信，简单地介绍了自己的情况。白芍和马大勺请了假，便领着石头抱着那只小花狗奔向回家的旅程。

三桥镇不通火车，白芍从镇上坐客车到了县城，又从县城坐上开往她家乡县城的火车。白芍乘坐的这次列车，是一列老式火车，就连旅客饮用的开水，都是那种用煤烧的大茶壶。火车在辽阔的东北平原上穿行，车窗外是一望无际的黑土地，看不到村庄，偶尔有褐色的山峦从窗前一闪而过。车厢内人不多，小花狗蜷在座位上睡着了，白芍抱着侧身坐在她腿上的石头，给石头讲土地能种粮食，讲大山里的树木可以盖房子。刚开始，石头听得津津有味，还不时地问白芍：妈妈，为什么土地可以种粮食？为什么树木可以盖房子？后来石头就走了神，他食指顶着嘴巴，不错眼珠地看着座对面的一对父子。座对面是一年轻的爸爸，正给儿子叠着纸飞机，叠完后放在儿子手里拿着玩。

对面的小孩见石头看他的纸飞机，生怕石头抢了去，盯着石头说，这是我爸爸给我叠的飞机，你看啥？

年轻的爸爸呵斥儿子，不许和小朋友这样讲话。

石头很生气的样子，回过头问白芍，妈妈，我爸爸会叠飞机吗？白芍说，会。又贴近石头耳边悄声说，你爸爸还会叠大汽车呢！石头高兴了，双手环绕着白芍的脖子，说，爸爸快回来了，回来给我叠大汽车！白芍手轻轻拍着石头的后背，一丝酸楚像车窗外的风一样，从心头掠过。

似乎没有什么过渡，太阳一下就消失在地平线上了，老式火车在哐当哐当声中，如老牛爬坡般慢腾腾行驶在平原的夜色里。

午夜以后，火车到达县城，白芍在站前找了个私人小旅馆住下来。第二天早上，白芍在车站旁边摊铺上，给石头和小花狗买了几个茶蛋吃了，又买了几根爹娘喜欢吃的大麻花。她自己却什么也不想吃，心里牵挂着猪厂男人，不知道从派出所捞出来没有。

白芍带着石头和小花狗，从火车站的一条背街上，打了辆三轮蹦蹦车到了长途客运站，坐上路过荒甸子村的一趟客车。晌午时，客车到了荒甸子村的村口，白芍手牵着石头怀里搂着小花狗，下了车向家走去。

白芍没有注意到，三桥镇的关大愣一直在后面跟着她，从客车到火车跟了一路。

打远处，白芍就看见爹娘用泥板往房屋的墙根处抹黄泥，爹蹲着抹泥，娘弓着腰用铁锹端泥。爹娘的头发被秋风吹得凌乱不堪，比先前又白了一层。白芍看了心里很酸，眼睛有些湿蒙蒙的了。

白芍走进院子，娘先看到了，凑近老头喊，他爹，闺女回来了！爹没有停下手里的泥板，回头看下，说，这墙根被耗子盗了几个洞，马上入冬了，往墙里钻风，得抹死它，我还差几板子就抹完，你们先进屋吧！

爹，那你先忙着。白芍说着和娘进了屋，她指着娘让石头叫姥姥！石头怯着眼神叫了声姥姥。姥姥高兴得把石头搂在怀前爱抚着，石头挣脱开，又跑回白芍跟前。白芍和娘说，石头是眼生。这时，爹干完活洗了手进屋问，闺女，那小子对你娘俩还好吧？

白芍笑着看了眼爹，回答说，对我和石头还算好。

娘接话说，好顶啥用啊！孩子都这么大了，日子过得不明不白的。白芍听完娘的话，没有抑制住，眼泪像断了线的珠子，噼里啪啦掉了下来，哇的一声，在爹娘面前大哭起来……

回到荒甸子村后，石头对一切都是陌生的，他每晚入睡前都要闹腾一会，哭着和白芍央求找爸爸回来，给他叠大汽车。白芍就一次次耐心地安慰石头说，爸爸回来就给叠大汽车。

石头在白芍的安抚下，抽抽嗒嗒在白芍怀里睡着了。

一天中午饭后，爹喝了点酒去东屋睡觉了，白芍和娘给石头做过冬的厚棉裤，往裤面的夹层里絮棉花，石头在院外和村里的几个孩子玩耍。这时，三桥镇的关大愣走过来，用糖块把石头哄上一辆农用三轮车后，车就朝远处开走了。

等白芍和娘絮完棉裤，才想起半天没见到石头。白芍到院外找石头也没见到，立即慌了手脚。几个孩子告诉白芍说，石头被一辆车拉走了。

白芍听后眼前一黑，一下瘫坐在地。

爹去镇上派出所报案。白芍和村庄里的人前后屯找石头，寻了几天，寻遍了附近的十几个村屯，也没见到石头的踪影。

娘坐在炕沿上，哭啼啼说，前世我们家欠了这孩子的债，今世人家寻上门折磨我们来了。

爹闷头一口口抽烟，呛得不住声地咳嗽着。

白芍觉得在附近找石头是了无希望了，她便辞别了爹娘，带着小花狗踏上寻找石头的遥遥旅途。临走娘说，把小花狗放到家里吧！白芍面色疲惫，有气无力地说，娘，不行，这么多年小花狗和我形影不离，我离不开小花狗，就像离不开石头一样。

白芍在村口坐上开往县城的客车。傍晚到了县城，白芍住进堂姐承包的县政府招待所。白芍想，找石头说不准用多长时间，住这里，堂姐不收她钱，能省就省一些吧。堂姐给白芍安排好房间后，带白芍去招待所旁边的喜家德饺子馆吃饺子。堂姐给白芍的碟里夹了一个饺子，劝慰说，多吃些，这事不能着急上火，姐帮你想办法。又问，有石头的照片吗？

有。白芍放下筷子，从衣袋里拿出石头的照片递给堂姐。

第二天，堂姐去照相馆把石头的照片翻拍了一百张，又求县政府秘书帮忙写了寻人启事，复印一百张，把照片粘贴上后，派手下几名招待所服务员大街小巷去张贴。

白天，堂姐打理招待所的业务，白芍就去火车站、长途客运站和人多的百货广场去寻找石头，只要看到和石头年龄相仿的男孩，白芍都仔细过目，但最终都失望。其间，有一些好心人看到寻人启事后，给招待所打来电话提供线索。堂姐和白芍几次依据线索前去确认，却也都是白费周折。

白芍在县城住了近一个月，寻找石头仍像渺茫的烟云，无着无落。已经进入冬天了，下了几场大雪的县城，如同一个白色的冷窖，飘荡出的空气坚冰一般，把人们的身躯、脸颊撞击得生涩涩疼。站在招待所窗边的白芍，目光空洞地望着窗外的白茫茫世界，她心里在想着石头，不知道这么冷的天气，儿子是否穿上了棉衣？白芍不敢深想，像有刀子挖她的心，瞬间，泪水漫延了她日渐消瘦而苍白的脸。

白芍擦干眼泪，用手往后拢起散在脸上的头发。这时，她大脑底层好像突然有一道光闪现，让她决定先回三桥镇。白芍想：如果石头被人捡到，问他是什么地方的人，石头回答的肯定是三桥镇，而不是这个县城。

白芍把想法说给堂姐，堂姐就说，好，我们分两下等消息。堂姐给白芍拿了件军大衣，说，车上冷，多穿点。白芍告别了堂姐，买了票，坐上夜里回三桥镇县城的那趟老式火车。后半夜时，火车上的锅炉似乎停火了，司炉工偷懒睡觉去了。寒夜里的冷风，从封闭不太严实的车窗缝隙中，一缕缕往车厢里钻，像鞭子一样抽打着旅客。白芍裹着堂姐给的那件军大衣，似睡非睡挨到天明。下午，白芍到了三桥镇县城的火车站。她走出站台，要去长途客运站时，看见离火车站售票处不远，有一个男孩跪地乞讨。让白芍大为惊异的是，男孩年龄和石头相仿，更惊异的是，男孩也穿着件蓝色秋衣，胸前也绣着一只浅灰色的大白兔。白芍匆匆向男孩走去，走近时，发现男孩是秃臂，两个袖筒空着，脸上还有一道长长的伤疤。白芍蹲下身，试探着叫声石头，男孩没什么反应。一个梳着大背头的男人不知从哪突然闪出来，把白芍推了一个趔趄，凶着脸说，滚边上去！再捣乱当心我劈死你！

等白芍站定时，发现乞讨男孩被一个人抱上停在不远处的面包车，车起动后便开走了。

白芍回过头目光与那个大背头男人的目光相对，背头男人问白芍：那个男孩是你的？

白芍点头。白芍虽然不敢确定那个男孩就是石头，她想，如果有救还是先把孩子救出来。

背头男人：如果你想把孩子领回去，拿20 万。

20 万？白芍突然想到了猪厂男人给的不到万不得已不能用的20 万。那张存有20万的卡，从三桥镇出来时，白芍就把它缝在贴身的内衣里。现在已经到了万不得已的关口，她立马对背头男人说，走，和我去银行！

背头男人半信半疑地看了下白芍，跟着去了银行。

到了银行门口，背头男人告诉白芍他在外面等。白芍走进去，用手扯开缝在内衣上的口袋，拿出卡去了柜台。

不一会儿，白芍就红涨着脸从银行走出来。她无望地告诉背头男人，卡里没钱。

背头男人冷笑一下，骂道，精神病！

白芍看着背头男人走去的背影，心里一急，突然头晕目眩起来，路上的行人在她的眼里蚂蚁般越来越小。白芍踉踉跄跄一下瘫倒在道牙子上昏厥过去，小花狗眼巴巴地守着主人……

没人能说清白芍是什么时候醒过来的，或者去没去医院，更无法说清白芍醒过来都去了哪里。白芍再次出现在三桥镇时，已经是一个多月以后的事情了。寒冬腊月，白芍衣衫单薄褴褛，蓬头垢面，堂姐给的那件军大衣也不知被她丟在哪里。她被三桥镇的一些孩子围着，有的孩子还把揉成的雪球扔向白芍。小花狗手足无措，就疾步向大英子旅馆跑去，把大英子扯出来。大英子见到小花狗，就知道白芍回来了。她随着小花狗颠颠地跑出来，吆喝着驱散了那些孩子，把白芍领回到自己的旅馆。

大英子看着白芍，搓手顿脚地问，白芍，你怎么啦？咋弄成这个样子？大英子边问边给白芍换了一套留在这里的衣服，又把她的脸洗净了。白芍的脸光鲜起来，但目光呆滞空荡，她抓着大英子的手说，找儿子……石头……

大英子看不下去，把脸扭过来，眼泪哗地流下来。

大英子告诉白芍：她被猪厂男人骗了。什么卖痘猪肉被派出所抓了，那是他们两口子设的骗局！白芍离开三桥镇那天中午，大英子还看到猪厂男人从饭店里红光满面地走出来呢！

大英子还告诉白芍：三桥镇的关大愣被派出所抓了，在里面供出他是受猪厂男人老婆雇佣，才拐卖了石头。猪厂男人老婆也被抓了进去，后来被保释出来，说证据不足。警察根据线索找石头的下落呢。

可是，现在告诉白芍这些又有什么意义呢？

白芍已经疯了。

大英子把白芍安排到她第一次来三桥镇住的那个房间。几天后，腊八这天晚上，西南街的猪厂发生了一场大火……

巧合的是，白芍和猪厂男人的故事，也是几年前腊八那天晚上开始的。

第二天早上，大英子风风火火推开白芍的房间，推醒还在沉睡的白芍，说，白芍，白芍，告诉你一个消息，昨晚西南街的猪厂失火了，我睡得太死，没听到救火车声。大英子边说边从床边小茶桌上的暖瓶里，倒了一杯温开水，咕咚咕咚喝了进去，好像很过瘾似的又说，听说，救火车到了时房子都着落架了，儿子幸亏住奶奶家，两口子全烧死了。真是人不报，天报呀！

白芍像没听见大英子说什么，面无表情，嘴角抽动几下，喃喃自语：儿子……石头……

哎呀！大英子跺下脚，走了出去。

就在这天晚上，派出所民警来到大英子旅馆，把白芍带走了，说是去做精神鉴定。依据是，办案警方在失火现场，发现了白芍的那只小花狗。小花狗是躲在一根腾空的房梁下，虽然毫毛未损，但已经死了。

白芍被带走的这个晚上，三桥镇的夜空亮如白昼。