骨骼变弱会导致大脑变弱吗?

一项新的研究表明,对于一些老年人来说,骨骼变薄可能是记忆力下降的预兆。

这项针对3 600多名老年人的研究发现,那些骨密度相对较低的人在未来10年内被诊断为认知障碍(dementia)的概率更高。髋关节骨量最低的三分之一参与者患认知障碍的概率是髋关节骨量最高的三分之三参与者的两倍。

然而研究人员表示,2023年3月22日发表在《神经病学》(Neurology)杂志上的这一发现并不意味着骨骼变薄会导致认知障碍。

相反,他们怀疑骨量的下降是早期痴呆过程的一部分——在记忆力和思维能力问题变得明显之前。

资深研究员Mohammad Arfan Ikram博士说,这意味着一旦老年人被诊断出患有认知障碍,医生就应该关注骨骼健康。

荷兰鹿特丹伊拉斯谟大学医学中心教授Ikram指出,认知障碍患者最终住进疗养院的主要原因之一是行动不便和跌倒。

他说:“我们知道,低骨密度是导致行动不便、跌倒和骨折的一个强风险因素。因此,对早期认知障碍患者来说,适当关注他们的骨骼健康是有帮助的,并在可能的情况下加强患者骨骼的健康。”

这项研究并不是第一次将骨骼健康与痴呆风险联系起来。

“这是我们以前曾见过的一种关联。例如,骨质疏松症与认知障碍风险有关,”阿尔茨海默病协会负责医学和科学研究学组的副主委Heather Snyder说。

Snyder表示,目前尚不完全清楚为什么骨骼和大脑健康之间存在联系,他没有参与这项新研究。但她说,营养不良和缺乏体育活动可能是导致大脑健康问题的一部分。

营养不良和缺乏体育活动都会导致骨质流失和认知能力下降(记忆和思维能力下降可能会进展为认知障碍)。相反,认知能力下降的人可能会变得不那么活跃或饮食习惯变得更糟,这可能会影响他们的骨密度。

Ikram同意营养不足和缺乏体育活动可能起着作用。但他和他的同事也指出了其他可能性:例如,有一些证据表明,阿尔茨海默病(AD)患者大脑中积聚成的异常“斑块”蛋白实际上会损害骨密度。

Ikram说,尽管以往的研究曾将骨质流失与认知障碍联系在一起,但病变的发生时序尚不清楚:骨质流失是否比认知障碍症状早几年出现?

为了找到上述问题的答案,研究人员分析了1990年开始的一项长期健康研究的数据。他们重点关注了3 651名参与者,这些参与者在21世纪初大多60多岁或70多岁,并接受了骨密度测试。当时所有人都没有患认知障碍。

截至2020年1月,约19%的人被新诊断患有认知障碍,其中大部分是阿尔茨海默病。

研究发现,平均而言,一开始骨密度低的人患认知障碍的风险增加,尤其是在未来10年内。

与排名前三分之一的人相比,髋关节骨密度排名倒数第三的人在未来10年内被诊断为认知障碍的风险是排名前三的人的两倍。

然而,Ikram认为,正确看待风险是很重要的。他说,随着年龄的增长,骨质流失极为常见,大多数骨骼变薄的老年人不会患上认知障碍。

在这项研究中,在近1 200名髋部骨密度最低的老年人中,有86人在10年内被诊断为认知障碍。

因此,没有人说应该用骨密度来筛查老年人是否患有早期认知障碍。相反,Ikram说,当老年人被诊断患有脑部疾病时,每个患者都应该关注骨骼健康。

同时,人们认为,许多有益于整体身体健康的事物对大脑也有好处。

Snyder说,“健康的饮食、锻炼以及保持精神和社交参与是我们今天可以做的所有事情,以最大限度地提高我们的大脑健康。”

她指出,阿尔茨海默病协会正在进行一项临床试验,测试采取这些生活方式措施是否有助于保护认知能力下降以致风险增加的老年人的大脑功能。