昆阳关

《昆阳关》以一个漆器商人的生存境况为主线，讲述了他在新朝动荡年代里的悲苦与挣扎，以及他在悲苦中的宽厚与仁爱；讲述了昆阳大战的离奇与血腥；講述了昆阳大战给周边百姓带来的悲戚与创伤；塑造了凡木、水生、卉子、芥子、辛茹、知县、苏婉、刘秀等一系列性格鲜明的人物形象；描绘了波澜壮阔的时代风云；重现了两千多年前昆阳一带的民风民俗。

沧桑的昆阳关见证了时代巨变，历经了血雨腥风，感知了人间疾苦，同时也领略了人间的温情与仁爱。

（接上期）

凡木看一眼道：“大约内人找你有事，你我长话短说吧。我今日来所为何事，李掌柜心下清楚。谈正事之前，凡木有一事相托，不论正事是否谈拢，还望李掌柜应下凡木托付。”见李黄不住点头，凡木继而低声说道：“我接手油坊的事你大约清楚，油坊里原本有个婢女，名唤辛茹，可田雨说，那婢女夜间逃了，且无处可寻。有人说，辛茹是被田雨藏起来了。碍于面子，我的人不便出面，想请李掌柜出面打听一下，辛茹被藏在了哪里？她眼下可好？”

李黄吃惊道：“就为一个婢女？”

凡木郑重道：“是。”言罢，见李黄的眼里满是迷茫。

良久，李黄疑惑道：“你想娶一个婢女？”

凡木道：“不，我不宜成家。”

李黄道：“不宜？为何？”

凡木道：“不宜。”

李黄道：“那你为何找辛茹？”

凡木道：“答应过人家。”

李黄迟疑一下，最终应下。继而问道：“若是找到辛茹，接下来我该如何去做？”

凡木道：“这不是你的事，你只消查清她人在哪里即可。”

李黄长出口气道：“不就是弄清这婢女的藏身之处嘛，这有何难！原以为要将她接到我家中呢。你大约不知，我那内人醋劲十足，接到家里，恐难周旋。”

凡木低声道：“我能理解。谈谈正事吧？”

李黄道：“其实，水生来时，已将你的想法说了。实不相瞒，这药铺早已难以为继，只是割舍不下，毕竟是祖上传下来的。也就是你凡木，换成别人，傻子都不会照实来说，谁让我李黄敬重你的为人呢！你说吧。”

凡木动容道：“谢李掌柜抬举！既是药铺难以为继，我想借用药铺卖漆器。由我安置人打理铺子也行，由李掌柜自行打理还行。若按前者，我支付铺面租金；若按后者，你的收入则从每件售出的漆器上抽取。是按前者还是后者，你来定夺。另外，这临街铺面改卖漆器，你在后院依旧可以把脉卖药，兼顾祖业，两全其美，有病人时，你去后院诊治，内人守在铺面即可。”

李黄听罢，感叹道：“凡木啊，这样的铺排头头是道，让人心悦诚服。你处处替别人着想，跟着你做事，省心又顺心，何乐而不为！就按后者来吧。”

谈妥之后，凡木让李黄及早腾空铺面，而后辞别而去。望着凡木远去的背影，李黄舒心地暗自盘算，药铺和漆器店两下收益，一年下来进项一定不少。不知何时，他的内人静悄悄站在身边，内人的话让李黄不由一惊：“他爹，凡木说他不宜成家，这‘不宜’怎讲？”李黄道：“你都听见了？偷听别人说话不好。”内人道：“做了亏心事才怕别人听，你们没做亏心事吧？”李黄哼了一声，去后宅收拾房间了。

几个木匠干起活来很是卖力，才过两天，库房里的漆器已是堆积如山。三天头上，李黄的铺面已经腾空，大件用车，小件用人，一个时辰不到，李黄的店铺里便摆满大大小小各式木器，说是木器也好，漆器也罢，林林总总，摆置有序。更换门头时，引来不少围观者，人们望着“雷击木漆器店”几个遒劲大字，窃窃私语，啧啧称道。有人说凡木真有本事，这才几年啊，硬是独自撑起了家业。用上雷击木做成的器物，指定辟邪，来日就把家里的旧漆器换成雷击木的；有人说，李黄指定是烧高香了，坐家不动，无需本钱，财神爷硬是找上门来。直把李黄的脸上生生扯出道道笑痕来。

五邑站在人群中，面色难看，沉默不语。见水生正与李黄登记账目，他悄然近前，伸长脖子看着账上数字。水生明明已是管家的角色，油坊归他管着，漆器店看来也归他管，这个深受凡木器重的人，还代管账房及进出货物，这让五邑心生妒意。水生本是奴婢，眼下看，已没人在意他的身世了，只要掌柜的器重，照样出人头地。见他们记账完毕，五邑酸溜溜问道：“水生，凡木哪天去昆阳啊？如今换成孟江给凡木赶车了，你不吃醋吧？”

水生笑道：“家主明日去昆阳。伯父啊，我家就没醋，想吃都吃不来。自西周王室开始酿醋，距今已有一千多年，醋，一直属稀缺之物，贵着呢。”

五邑尴尬道：“水生也长学问了，跟着凡木你算抖起来了。等你完事了，我跟你去见见凡木吧？”

水生道：“这就完事了，走吧。伯父，这是怎么了？你哪会儿想见我家家主，不是迈腿就去了吗？”

五邑干笑着，支支吾吾地随水生去了。

凡木正看木匠在木器上刷漆，见水生身后跟着五邑，五邑显得拘谨，这跟平日不大一样。知是五邑有事找他，便让水生去油坊看看，遂将五邑让至屋内。凡木道：“叔父像是有事的样子，但说无妨。”

五邑干笑一声道：“像是一眨眼的功夫，田禾的油坊归你管着，寨子里的漆器店说开张就开张了，听说城里的漆器店也要开张，这是别人想都不敢想的事啊。”

凡木道：“还不都是乡里乡亲关照的结果，叔父是出了大力的人，这宅子不是叔父忙里忙外的，凡木不知几时才能住上新房呢。我听水生说过，叔父有意将客栈让出来当漆器店，碍于客栈不临街，当漆器店不甚妥当，我忘记亲自上门告知叔父了。水生是按着我的想头去找店面的。”

五邑忙道：“凡木啊，把客栈当作漆器店是不大妥当，那天水生一说，我就懂了，叔父今儿找你不为这个事。”

凡木笑道：“叔父一向快言快语，今儿个怎么了？打一进门我就看出你有心事，在侄儿这里不必拘谨。”

五邑道：“不知你城里的店铺人手够不？叔父的客栈生意清淡，在家待着闹心。”

凡木哈哈一笑道：“侄儿问了多次，叔父还是这么吞吐，这一点不像平日里的叔父，不过，我听懂了。凡木能有今日，叔父一家，尤其是卉子，功不可没，我却一直无以报答，这多半缘于一事无成，等来日吧。在凡木这里，想在哪里做事都成，叔父自便，我巴不得叔父常在身前，也好随时讨教，只是虑及客栈不可缺了叔父，叔母有恙，芥子还小，故而没敢提及，看来是侄儿虑事不周。”

五邑动情道：“凡木，你这么说，我很不自在，你想得很是周全，全是肺腑之言。我那客栈不想开了，十天半月都没个客，坐家里着急，不如去城里帮你打理店铺，有个事做心里不慌。再说了，去城里，也能时不时地见见卉子，别看卉子去了个有钱人家，可我和你叔母还是放心不下。再有钱，那是人家的。”

想起卉子在粮商家做小，想起要租的店面竟是粮商家的，凡木一时间五味杂陈。世间事居然这般巧合！租下粮商的店面，他一点不清楚日后会否滋生事端。辞掉吧，没有理由。凡木不想将此事这么早告知五邑，毕竟那店面眼下由雅士王桂租着，且有五年合约在手。想到此，凡木道：“既如此，昆阳的店铺就由叔父照管吧，带个人过去，有你们两人打理漆器店，也省去我不少心思。”

五邑脸上露出笑意。他说这就回去收拾一下，明日跟凡木一道进城。凡木送五邑出来，见正午的阳光将院子里凌乱的木花和木屑映照得斑驳陆离。几只麻雀不顾木匠就在一旁做活，在满地木屑中蹦来跳去，肆无忌惮，纵使木屑沾满周身，跳将出来，一抖身，木屑全落。

牛车出寨时，车上坐着凡木和五邑。匾额用红布包着，出嫁姑娘一样端坐車子正中。孟江虚晃一下鞭子，黄牛依旧慢条斯理。见黄牛不为所动，孟江抡鞭照着黄牛肚皮抽去，那黄牛歪歪头，无动于衷。孟江道：“家主啊，牛太慢了，换成马吧？不耽误事。”凡木道：“何必太快，我们这是多大个事啊！”五邑插话道：“凡木啊，多少钱都花了，还在乎一匹马？再说了，乘马车显得体面，如今，你跟从前不可同日而语了。”凡木道：“叔父，钱多钱少都是钱！至于体面不体面这无关紧要，我们卖的是漆器，不是牛马。用上乘木料，做上乘木器，让人用着舒心，这才是行商之本，这才是重中之重，还望谨记。不可同日而语？凡木还是这一百多斤，再怎么着，也长不过这黄牛的身板！”三个人哈哈大笑。大约是听见身后有人夸奖自己，那黄牛侧目望望车上，走得比方才快了许多。

见孟江没再言语，五邑便不宜多说。别处用钱，凡木一向出手阔绰，将牛换马却显吝啬，有钱人的心思与寻常人大不一样。五邑想时，偷偷看看凡木。

大约是谢客的缘故，王桂的茶馆门庭冷落。按着凡木交代，王桂只将零碎物件拿走，茶台、板凳、茶壶、茶碗等一概没动。见凡木的牛车停在门前，王桂笑迎出来道：“凡掌柜辛苦，请上座品茶。店内多余之物悉已移走，但凡留下的皆有用。老朽夜查典籍，凡姓始于周朝，周公旦之子被封‘凡’地，建凡国，人称凡伯。如今昆阳地界，凡姓实属不多，结缘尊驾，真乃三生有幸！请，请！”

凡木笑道：“先生博学，晚生难以望其项背。请，请！”

二人并肩步入前厅。五邑紧随其后，好奇地看着眼前这位仙风道骨之人。见两人同时入座，五邑正不知可否坐下，凡木道：“叔父，此乃昆阳雅士王老先生，昔日茶馆掌柜，日后应多多请教！先生，这是我家叔父，名五邑，鄙店日后由叔父照管，还望王先生常来赐教！”行礼后各自入座。

王老先生开门见山道：“按着事先所谈，合约起草完毕，请凡掌柜过目。如有不妥，再行改动；若无异义，今日便可更换门头。老朽见牛车上盖头通红，想必匾额藏在里头。凡掌柜做事雷厉风行，虽是姓凡，浑身透着不凡之气，器宇轩昂，日后必成大事。老朽不才，见一斑便知全豹。”

凡木听着王桂酸溜溜的书生话，草草看完合约，而后执笔签下名字。他本无心品茶，在王桂礼让下，端起茶碗小抿一口，对五邑道：“去把匾额卸下。”

五邑应着，走出店门，和孟江将匾额抬进门里。见孟江垂首站立一侧，五邑迟疑一下，站在孟江身边，没敢入座。

王桂见这主仆二人极懂规矩，很是满意，本想高论一番，却听凡木说道：“孟江，你即刻返回文寨，今日怕得往返三趟，将库房里的漆器一并拉来，漆器店明日开张。与你一道从油坊过来那个人，叫什么来着？让他随车过来。”

孟江应下，急匆匆去了。

当晚，五邑住在店内，凡木则去客栈入住。次日更换门头前，凡木让五邑拿些铜钱，将街上玩蹴鞠者、演百戏者招至门前。雅士王桂，让家人抱些细条干竹，放置阶下，而后点燃竹子。立时，“噼噼啪啪”的声音响彻周遭。随着红布被徐徐拉下，“雷击木漆器店”几个遒劲大字映入人们眼帘。看热闹的人摩肩接踵，议论纷纷。

“雷击木漆器？什么是雷击木？”

“连这都不懂？雷击木，不就是被雷神劈过的树木吗？”

“雷击木有啥用啊？我见过被雷神劈过的树木，黑不拉几的，这有什么好！”

人群中露出孟江的脑袋，这个机灵鬼不知何时挤进人群。听身边两人议论，遂大声说道：“伙计，你可千万不要小瞧了雷击木，你家有吗？不是我吹牛，你跑遍整个昆阳城都寻不到一棵遭雷击的树木，别的不说，但凭这个，它不稀罕吗？雷神为何要劈树木？还不是树上伏着邪魔！雷神是为民间除害，才下到凡间怒劈邪魔的。雷神劈死邪魔，树木难免遭受连累，可遭了雷神劈过的树木，自然带有雷神的气息，别的邪魔，哪个还敢近身！”

高个男子道：“伙计，你懂得可真多。怪不得前些日子，有人赶牛车满大街吆喝收购雷击木，那会儿不懂什么是雷击木，瞧都没瞧那个人，还以为是演百戏的呢，扯着个破嗓子，驴叫似的。”

几个人哈哈大笑。孟江挤挤眼正想再夸雷击木，却听站在门头下的王桂开言说道：“各位，肃静，听老朽论论雷击木。你道雷击木有何光鲜之处，用它制成的木器能饱腹？抑或能医病？非也。雷击木无非木头而已，无他。”孟江不由一惊，诧异间，那雅士话锋一转道：“然，雷击木既被雷神击中，必是高大粗壮，谁见过一棵葱、一根草被雷神所击？既是高大粗壮，质地自然了得，用以做成之器物必定坚固耐用，此乃其一。其二，对于吉祥的期盼，人皆有之，故而才有辟邪之物，老朽书案上如今放着玉石麒麟。每逢岁旦，老朽必写春联，挂于门侧，何为？无非图个吉祥。至于人云之邪魔一说，信则有，不信则无，不可一概论之。老朽自小听老人言说，雷神为何雷劈树木，那是树上伏着邪魔。雷神既然劈了树上邪魔，被劈过的树木自然沾染雷神气息。试想，雷神是为除恶扬善才来下界，岂无辟邪之效？”

人头攒动，人声鼎沸。竹子燃尽，仍有蓝烟袅袅盘旋。人气合着烟气，竞相升腾。

雅士说罢，不无得意地看看凡木。凡木动情地向雅士颌首致谢，而后说道：“鄙店今日纳客，承蒙诸位莅临，特致诚挚谢忱！雷击木漆器店，昆阳城就此一家，漆器式样繁多，大件小件不甚雷同，如另有所需，鄙店承接订货，且送货上门。敬请各位多多指教！”

凡木说罢，礼让王桂，二人站在一侧，望着人们鱼贯而入。一个似曾相识的人，站在对面一家杂货铺前东张西望。凡木起初并没在意，当漆器店前集聚的人群稀疏下来，那人仍在四处张望。凡木蓦然想起卉子家的车夫来，卉子回门那天，此人曾在凡木家门外逡巡。再看时，那人已消失不见。

“恭喜，恭喜，恭喜凡掌柜的漆器店盛大开业！”卉子的出现，让凡木蓦然一惊。

“你们认识？”王桂愕然道。

“凡掌柜是我家堂哥。王掌柜，你不知道我娘家是文寨的？要不就是凡掌柜还没来得及说他是文寨的。”卉子说时，静静望着凡木。

“是老朽糊涂，一时忘了这一茬。真是应了那句俗语，‘不是冤家不聚头。’居然这么巧！”王桂顺嘴一句话，倒让卉子不觉一阵脸红。

“谢过杨夫人！”凡木说罢，躬身一礼。直起身，已是双眼模糊，心下五味杂陈。

卉子背过身去，佯装端详漆器。少时，她回转身来，依旧一脸笑意。对着王桂道：“王先生在昆阳城德高望重，凡掌柜初来乍到，少不得仰仗先生。我方才看上一只簪子，已经买了，你们先忙，我去见见我爹。”卉子说时，掏出簪子亮了亮，而后返回店内。

王桂不解道：“她爹是谁？已经买过漆器了？凡掌柜，她几时进去的？”

凡木怔怔道：“是啊，卉子是几时进去的？为何你我都没看见？我们都在兴头上，只顾招呼生人了。五邑叔父是她爹。用个簪子还要掏钱啊！”

王桂叹道：“你是她家堂哥，她乃老朽房东，用个小小簪子，你我若事先知晓，怎好收钱？如今她悄悄买了，其本意，无非是为漆器生意添个吉祥。老朽不懂的是，她为何要买个簪子，而非别的？”

凡木摇摇头，转脸看时，见卉子正跟五邑说着什么。

第七章

开新店田禾受邀 起争执水生挨训

凡木入住客栈，每日里去漆器店看看，遇上主顾在店里品茶，便主动坐下，与人攀谈。店里茶水不收铜钱，一些老主顾虑及在此买过漆器，坐而品茶显得心下坦然。老主顾时而会带新朋旧友过来品茶闲聊。无意间，这些人便成了新的主顾。人与人口口相传，凡木的漆器不止卖到了乡下，据说百里之外的宛城也有人来买，这让凡木欣慰不已。在与主顾闲谈中，凡木不时打听哪里有闲置门面，意欲在昆阳开家油坊。终于等来契机，一个主顾说，他的一个亲家一直做着布匹生意，如今却每况愈下，意欲将现有布匹分给亲戚，从此洗手不干。凡木闻听，便与这主顾一道去看布匹店，见店内并无太多物什，房子腾空较为容易。就这样，有人想出手，有人想求之，再有中间人从中说合，最终谈妥。

孟江每日里来往于文寨与昆阳之间，赶着牛车，哼着小曲，很是逍遥。有两个店铺同卖漆器，几个木匠做出的漆器，库房里便少有库存。

“孟江，凡木让我趁车进城，就为油坊的事吧？”牛车上，田禾望着两侧的麦田道。

“大约是吧。家主说，他找好了门面，等你进城定夺。”孟江说时，将鞭梢伸到牛脸处晃晃，这牛车立时快了许多。

“定夺？凡木真是这么说的？”田禾道。

“真是，骗你我是狗。”孟江道。

“如此说来，凡木还是敬重我的。”田禾脸上浮现笑意。

“那是。家主的为人你又不是不知道，在哪儿还能遇上这样的好人！”孟江说话并未多想，他一点不知道随口说出的话，并非人人受听。

田禾良久没有言语。孟江回头看时，见田禾正望着麦田若有所思。通往昆阳的官道上，有人担着担子，有人推着独轮车，牛车极少，未见马车。有人担着青菜，有人推着鸡鸭，乡下人进城多半携带这些。

“孟江，城里的漆器生意如何？我看文寨卖得蛮好。”田禾忽然问道。

“田掌柜，不是我孟江瞎吹，家主就是会做事，抛开漆器的好坏不说，家主在漆器店里摆了两个茶桌，免费让主顾来此品茶，这样一来，店里天天聚着人气，有了人气，买卖自然就好。我看昆阳城里，这么做生意的就此一家。你看我天天来回跑着送货，还不知道生意如何？再说了，谁家的木器能比上我家的？我家的木器用的全是上等雷击木！我琢磨着，这做人跟做事它们是连着的，会做人，自然就会做事。”孟江脸上冒出几分得意。

田禾再次沉默不语。良久，他语调酸酸道：“亏他凡木能想出这么多点子，不知道油坊的买卖日后会不会这么好。”

孟江笑道：“你只管放心，我家家主一定会把油坊打理得跟漆器店一样好。田掌柜，你好像只操心油坊的事啊！”

田禾冷冷道：“废话，我瞎操别的心干嘛！”

漆器店跟田禾并無干系，油坊却不然。按着合约，虽是油坊整个儿被凡木买下，可油坊日后的收益却是两人分成，从这一点上讲，凡木是吃着大亏的。世间事往往如此，并无定式，有人愿打，有人愿挨，这是没有办法的事。想到此，孟江便不再多言。

牛车在漆器店外停下，几个人小心卸下木器。凡木跟品茶的主顾打过招呼，便上车去看日后的油坊店铺。田禾问凡木：“那些人都是买木器的？”凡木道：“都买过。闲来无事便来这里打发时间。”田禾不解道：“我听孟江说，不少人是来喝闲茶的，这一天下来，你得白白搭进多少茶钱啊！”凡木笑道：“劣质茶，不值钱。再说了，一撮茶叶能喝上一天，茶水跟白水一个颜色了，还在泡着喝，喝就喝呗，水又不值钱。其实，人们图的不是茶，是排解，是友情。”田禾嘟囔着：“排解？友情？凡木，我怎么听不懂啊？”凡木道：“田掌柜，你每日里忙前忙后，心中有事惦记，自然不觉寂寞，你要知道，并非所有人都是如此。停，停，到了，就是这个铺面。人呢？昨日还开着门呢！”

大约店主已将布匹挪走，但等新的商户入驻。凡木：“稍后让中间人将这店铺主人请来，最好今日就将合约签了。”田禾环顾周边，感觉位置蛮好。忽见向南不远处的一家店铺前，高高挂着一面米色旗子，旗子下吊着流苏，旗子正中三个大大的“芝麻油”字让田禾不由得心下一惊，便随口问道：“那是一家油坊？”

凡木道：“是油坊。”

田禾不解道：“两家油坊相距这么近，这行吗？”

凡木道：“越近越好。”

田禾和孟江不约而同地盯着凡木。凡木静静说道：“越近越能促生群集效应，后来者最为沾光。你在鸡鸭市上卖油，或是去鱼市上卖油，这指定不成。人们习惯于去哪里买油，你就在哪里卖油，这一点不错。比如，前方不远处的这家油坊，必定有它常有主顾，这些主顾习惯了在此买油，一旦发现附近又开了家油坊，必定心生好奇，想来看看的念头便随之而生，这毋庸置疑。无形中，别人的主顾就成为了你的主顾，至少会成为你的潜在主顾。你的油若质优价廉，这些主顾还会口口相传。在金钱利益面前，人是容易背叛的。”

田禾眼中闪着幽幽亮光，猫在夜间盯上耗子时常有类似眼光。他的手攥出汗来，小眼死死盯着那家油坊道：“回吧，我明日就把油弄来。”

凡木道：“田掌柜，你看这人手该如何安置？”

“我来。”田禾不加思虑道。

“那就辛苦田掌柜了。孟江，去漆器店，给田掌柜泡壶热茶。”凡木会心一笑道。

“不，不停了，我这就返回文寨，明日就将芝麻油和花生油一并拉来。”田禾抢先登上牛车。

“田掌柜，只拉花生油吧。”凡木道。

“为何？”田掌柜一惊。

“人家卖着芝麻油呢，得给别人留条路，但凡经商之人，谁都不容易。”凡木不忍道。

“这是做生意，不是行善事。”田禾道。

凡木没再言语，只低着头看鞋。良久，田禾道：“那好吧，就听你的，这家店只卖花生油。”

凡木让孟江赶车自那家油坊前走过，铁轱辘重重压过青石铺就的街面，发出“咯吱咯吱”声响。凡木仰头望天，蓝天上絮状白云纹丝不动，只将零碎的星星点点给风拿去。田禾瞥一眼油坊里忙活的伙计，而后闭上双眼。

凡木并未挽留田禾，只让五邑端来两碗茶水，田禾和孟江各自喝了，随后返回文寨。

虑及一箭之地便是别人家油坊，凡木的油坊开张时悄无声息。为凸显招牌，匾额一侧，照例挂起一面旗子，“花生油”几个大字在和煦春风中倒也醒目。无人前来道贺，无人门前助兴，这般冷清开业让田禾暗自叹息，又不便多说什么，只用麻布在台面上擦来擦去。凡木知田禾心中有结，好生劝慰一番，而后拍拍田禾肩膀，独自走向不远处那家油坊。

油坊掌柜站门口不时向这边偷看，凡木近前时，他大约认出凡木是漆器店掌柜的，很是热情，搓着手道：“这不是雷击木漆器店的掌柜吗？里边坐，里边坐。你那漆器店昆阳城里就此一家，生意该是不错，开业那天，我家内人就去买过一个首饰盒，说是能辟邪，女人热衷这个。”

凡木谢道：“小店初开，承蒙关照！”

油坊掌柜羡慕道：“你那还叫小店呀？既派头又是独门买卖，知足吧。哪像我这油坊，本就不大个小城，偏偏开了好几家，这不，那边又开一家。好在那家不卖芝麻油，不然的话，真不知道日后该如何应付，卖油本就利薄。用花生也能榨油，首次听说。”

凡木道：“掌柜的，正是担心有碍你的生意，鄙店这才有意避开芝麻油，只卖花生油。初来尝试，还望多多照应！”

掌柜的惊讶道：“那油坊也是你的？”

凡木无奈道：“是啊。原本只在乡下卖油，可家里人多，难以养活，不得已才想起来城里试试。”

掌柜的见凡木一脸为难的样子，遂叹口气道：“看来谁都难啊！花生油好吃吗？”

凡木道：“谁知道好吃不，反正我是没吃过。老家的人种了不少花生，吃不了那么多，总不能看着坏掉吧，于是试着榨成油，油是不会放坏的，你说是吧？”

凡木的悲情倒让油坊掌柜一时丢下顾虑，两人谈得很是投缘，直至凡木不经意间看见有人走向他那新开店铺，这才辞别掌柜的，想去听听这首位主顾对花生油说些什么。

花生油价格低廉，香味倒也醇厚，买油者出于省钱和好奇，会少量买点回家试吃。主顾口口相传，销量自小而大，比起文寨来，不知好出多少，田禾脸上笑意渐多。这样一来，漆器店由五邑照管，售油店由田禾照管，孟江则赶车往返于昆阳与文寨之间，送木器时带上油品，两项买卖互不耽搁，且都属独门生意，盈利自是可观，不免惹得同行渐生嫉恨。凡木却并没察觉，他丝毫不知官司正一点点逼近自己。

城里生意稳下后，凡木退去客房，乘车返回文寨，他该静下心来监管好进料和木器制作。牛车自出了昆阳西门，孟江便不听凡木言语，时不时回头看看，车上的家主面色肃穆，眼里空洞无物，便不敢出声，只专心赶车。

进得寨门，前行不远，尚未拐进南巷，争吵声自小而大。遠远地见自家宅院外集聚不少闲人，人们推搡着探头向院内张望。凡木惊道：“家里为何会有人吵架？”

孟江收拢缰绳道：“家主，像是水生的声音，是水生，另一个倒听不出来。”

见凡木自牛车上下来，一脸怒色，瞧热闹的人自行让出通道，等凡木进院。凡木走进院落，方才的通道旋即被人堵死，有人争执，有人尖叫：“挤死了！我的脚，我的脚，抬抬你那驴腿不行？”凡木进院后，紧挨看热闹的人屈身蹲下，静听院子里的人挽着衣袖大吵。

“找上门来了！你蹦得再高我就怕你了？有本事你蹿到房顶上去！”水生眼珠泛红道。

“水生，咱得论理，你不能一而再再而三。我再说一遍，你不能在家里卖木器，都来你这里买，我坐着喝西北风啊！”李黄的声音比水生的高出许多。

“李黄，又不是我让他们来这里买的，人家自愿来买，好说歹说就是不走，我总不能用黄狗撵人家吧？”水生声音意欲压过对方，他将“黄狗”两字喊得尤为高亢。

“你是狗！你就是黄狗托生的。”李黄大约是忌讳“黄”字，干脆骂起水生来。

“你才是狗呢！是疯狗，不是疯狗不会这么咬人！”听见人群中传来嬉笑声，水生一点不饶。

凡木听出两人所为何事骂架，忽觉乃自己失当，当初他并未向二人明确家里是否该卖漆器。既是让李黄在寨子里开店，按说，就不该自做自卖，李黄据理力争情有可原。水生未得凡木明示，自是不会顾及李黄之意。水生跟随凡木多年，这个浑身透着机灵的人，平日里极懂凡木心思，不知为何在此事上犯浑。这是多大个事啊，弄得李黄意气大伤，一旦处置不妥，让众多相邻取笑不说，还有伤他凡家名声。思虑至此，凡木起身走向院中，对着李黄拱手一拜道：“李掌柜息怒，全怪凡木虑事不周！至于周边的人该在哪里买漆器，你且消消怒气，我们稍后再议。”

见凡木此时回来，李黄不由一惊，怎奈怒气正盛，一拱手道：“凡掌柜不必这么说，这一点不能怪你。我李黄开店多年，和气生财之道还是懂的。我找水生无非是讲明道理，他不能在家里随意卖木器。既然凡掌柜不在家，他该让我等你回来再说不迟，可这人出口就伤人，说我是上门找事，我吃饱撑的了？我找什么事了？”

凡木还想劝说时，水生却气昏了头，不顾凡木在场，高声道：“我明明说过，是要等家主回来再做定夺的。只是人家老远跑到家里买木器，不卖给人家怎么好！不就这一次嘛，硬是不让我卖，还不依不饶的。谁说瞎话谁是狗！”

“放肆！水生，你是在跟我说话吗？越来越不懂规矩了！给李掌柜赔个不是。”凡木大声斥道。

水生瞟一眼看热闹的人，嘴里支支吾吾，迟疑着并没道歉，这让凡木一时间怒火中烧，双眼发昏。孟江见状，“扑通”一声跪在李黄跟前。凡木原以为是水生下跪，怒气瞬间消退不少。再看时，李黄已将孟江扶起。水生趁机向着李黄拱手一拜，并低声支吾着什么。见状，李黄纵有再大怨气，自是面色转晴，三人小声说着致歉的话。凡木并没听见，他正想的是，水生被委以大任以来，似乎不像从前了。孟江今日之所为倒让凡木刮目相看，此事与孟江毫无相干，他却能舍下面子，顾全大局，若不是他见机行事，方才僵局只怕难以化解。水生如执意不去赔礼，他凡木的颜面，他凡木的尊严何以维系？想到此，凡木没去理会三人，转身走向屋内。

他第一眼看见的是案子上供着的一册书简，那是卉子当年送给他的。他向着书简深深拜下，而后回想起卉子在漆器店背身时的模样，不觉一阵心酸。卉子买了根雷击木簪子，虽然他弄不懂卉子为何只买一根簪子，可他能想象到卉子对着铜镜，将簪子插入发髻时的样子。

门外传来窸窸窣窣的脚步声，继而是李黄的声音：“凡掌柜，我们能进去吗？”凡木并未应答。接着是水生怯生生的声音：“家主，我知错了。”凡木凝视着暗黄的书简，依旧没有吱声。孟江的声音里带着征询的味道：“家主，大门口的人都已散去，只留一个卖雷击木的老汉，让他进来吧？”凡木緩缓转过身道：“孟江去待客，你们两人进来吧。”说罢，撩袍坐在木榻上。

李黄进来后没敢入座，站立一旁道：“凡掌柜，这事也不全怨水生，我这驴脾气一上来，就按捺不住，其实，就这么点小事，犯不着吵得满寨人都知道。”

水生垂手而立，李黄话音才落，便忙道：“家主息怒，是我错了，水生日后再也不敢造次。家主去昆阳开店，将家里重任托付给我，我辜负了家主厚望。”

良久，凡木示意二人入榻。二人对视一眼，均没敢坐。凡木望着案上的书简，静静说道：“既然都已悔悟，今日之事就算过去。日后但凡来寨子里买漆器者，均在李掌柜的铺子里拿货，宅院大门只对卖雷击木者敞开，闲人不得入内。水生的担子较重，这边的木料把关，漆器出库；油坊那边的原料进来，油品出去，都得一一造册登记，很是烦琐。谁都有难处，谁都不容易，最为关紧的是，各自务必把持住自己，不出乱子，不生是非，而这重中之重，便是相互担待，多为对方着想，如此一来，斗大的事也就成了芝麻一般。”

见二人不住点头，凡木示意他们去了。

忽觉心倦体乏，本想和衣躺会，却见门口探出个脑袋来，李黄在门外迟迟疑疑。凡木问：“你有事？”李黄这才迈步进屋，而后道：“凡掌柜，上次你交办的事……”没等李黄说完，凡木望一眼门外道：“你回吧，晚间我到漆器店看看。”李黄欲言又止，慢悠悠出了屋子。

两个婢女轻轻将晚饭端来后，垂手立于一侧。凡木示意她们下去，而后望着婢女的背影依次消失在灰暗的夜色中。屋门被徐徐关上后，油灯豆大的火苗飘忽数下，随后纹丝不动，像枚花瓣孤零零挂在枝条上。

黑黢黢的街道不见亮光，这边的商铺均已闭门歇业。风，打着旋儿清扫道边草叶，撒欢儿奔寨门而去。凡木举目看时，远远地见李黄的漆器店开着门，青石路面上整齐地印上门框的轮廓，黄黄的像块床单铺着。

凡木进去后，李黄旋即将门关上。才入座，李黄便急不可待道：“凡掌柜，今儿的事我也有错，我不该跟水生争吵，都这把老骨头了，还跟奴婢一般见识。”凡木道：“说正事。”李黄干笑两声道：“也好，也好。这几天我设法打听辛茹的下落，可就是没人知道。没法子，我把田雨请到家里喝酒，趁着他喝多乱说，我绕着话问他，油坊里之前跑掉的那个婢女找回来没有？可别再让奴婢逃跑了，都是钱买的，跑了可惜。田雨笑嘻嘻说，其实一个奴婢都没跑，那个叫辛茹的婢女是被我藏在山里一个猎户家了，没事，那是我远房亲戚，他家正缺苦力。”凡木蓦然插话道：“缺苦力？”李黄着急道：“他是这么说的。我接着问他，山那么大，山沟沟那么多，你这亲戚家到底在哪一片？别看那家伙喝多了，死活就是不说。见我执意打听，田雨揉着眼睛说，李掌柜，别是你也对那婢女有非分之想吧？看来不光我想，谁都想啊，白白嫩嫩，娇小玲珑的。我发誓还没碰她，本来拖到草丛里了，她却乱抓乱叫。那叫晦气啊，偏偏这个时候，听见几声狼吼，吓死人了。我说田雨你缺德不缺德啊！他说他是缺德，还说凡掌柜也不是什么好人，你早想把辛茹弄到手，他偏不让你得逞，凭什么你凡木样样都比别人强！后来田雨问我，李黄，你是不是在替凡木做事？我说，我吃饱撑的了？我都这把年纪了，正事还忙不过来呢。他便不再怀疑。我生怕他多心，就没敢再往下问。”

凡木起身逐一端详店里的漆器，忽然问道：“为何都是些小件？怎么不将大件漆器摆在这里？比如屏风、箱柜。开业这几天主顾多吗？”

李黄的心思尚未从方才的话题里移开，听凡木如此突兀地扭转话题，赶忙回道：“这间铺面地方窄小，放不了大件，大件都在后宅呢。才开业就有不少主顾过来买货，卖掉不少了。雷击木漆器，听着就稀罕。”

凡木点头应着，来回踱着步子，忽然脚下被绊，踉跄一下险些跌倒。李黄赶忙起身道：“小心，小心，铺面太小了。”

凡木站稳身子道：“辛茹在山里做苦力？”

凡木这东一榔头西一斧子的问话让李黄极不适应，回道：“田雨是这么说的。”

“李掌柜，文寨西南三里地有片林子，林子里有块空地，明日午前你设法将田雨约到那块林间空地。”凡木说完，径自去了。

李黄怔怔立在原地。去林间所为何事？他该如何约田雨？田雨听他的吗？这太难了！不约田雨吧，这满屋里摆放的可都是凡木的漆器。李黄独立门口灯影里，久久没有离去。身影被暗光拉出老长，幽灵般一动不动。

第八章

凡木林间会田雨 李黄深山救辛茹

一大早，李黄才将漆器店的门板卸去，便有一个买漆器的妇人登门。此人挑来拣去，问了再问，让李黄心生烦躁。眼见日出数竿，非但此人不走，反而又来一人，大约是两人相识，家长里短地说个没完。李黄不时望望外头，再看看后门，急切盼着内人早点过来。终于熬不住，对着后门大喊几声。内人进来时，带着怨气。李黄说要小解，匆匆去了。

小解后，李黄悄悄来到药铺，拉开药柜，取出一個暗红盒子，捏出一只老山参在鼻前闻闻，而后将山参小心放回盒子。他怀揣老山参去往田雨家时，像是被人讹去了数罐铜钱。

上次李黄好酒好肉款待，田雨很是感激，这会儿见李黄夹着东西过来，自是不敢怠慢，遂将李黄让至客厅。寒暄过后，田雨盯盯木盒却不便多问。李黄将木盒打开，捧到田雨眼前道：“这根老参是我数年前挖的，一直舍不得给病人用，更舍不得自己用。上次田掌柜来舍下小酌时，不用把脉，仅观面相，便知田掌柜身子虚弱。生意繁忙，内人年少，不补补如何是好！迟疑多日，舍不得也得舍，今将这根老参给你送来，不图别的，只求你家要买漆器时，务必去我店里，不要去找水生，找他也是一个价。你是知道的，去我店里买，我是按件提成的。”

（未完待续）

董新铎：河南平顶山人。在《阳光》《莽原》《奔流》等期刊发表小说。出版长篇小说《临沣寨》《半扎寨》《风穴寺》。