原来我们是祖传的“夜猫子”

红色皇后

说起“夜猫子”，我们会想到猫、猫头鹰和晚上不睡早上不起的人。虽然人类的夜晚已经灯火通明，我们多少还是把熬夜行为视作另类。其实在哺乳动物中，晚上睡、早上起才是特殊情况。

在中生代，统治环境的大型动物是恐龙等爬行类动物，哺乳动物大多体型很小、夜间活动，这样才能躲开在白天活动的恐龙。所以，我们的老祖先其实是“夜猫子”。而哺乳动物的很多特征，都体现出夜间生活对进化的影响，比如温血（在寒冷的夜间保持活力），皮肤和眼睛防紫外线的部分能力消失，但最为典型的例子是眼睛。

你的“夜眼”我的“昼眼”好像不一样

明亮的白天和无月的黑夜，亮度差距达到惊人的一亿倍。所以，在夜间生活，眼睛很关键。在夜间活动的鸟类和蜥蜴，角膜面积比较大，而在白天活动的鸟类和蜥蜴，眼球的长度（从眼球里面到外面）更长。

如果把眼睛想象成老式照相机，那么角膜就是照相机镜头，而视网膜就是胶卷。光线要通过角膜投到视网膜上，才能看到东西。角膜越大，照进眼睛的光越多；眼球越长，投在视网膜上的图像面积越大，看到的细节也就越多。所以“夜眼”着重于对光的敏感度，而“昼眼”着重于看得清楚。

哺乳动物的眼睛又是怎样的呢？人类和一些灵长类近亲，比如大多数种类的猴子，拥有“昼眼”——眼球长，看得清楚。而其他兽类，不管是不是在夜间活动的，都长着“夜眼”——角膜大，对光敏感。在白天活动的其他兽类，可以通过缩小瞳孔来减少进光量，所以不用把角膜变小。

虽然中国有六亿人近视，但要说到视野的清晰度，我们在哺乳类里还是数一数二的。当然这是以“昼眼”的标准来衡量的，如果按照猫的标准，我们就是夜里的“睁眼瞎”了。

两眼朝前竟有这样的好处

另一个值得注意的特征，是眼睛的位置。说到猫头鹰，你就会想到两个直勾勾盯着你的大眼珠子。而白天活动的鸟，几乎都是两只眼睛长在脑袋两边的。

两只眼睛盯着同一个地方，能够形成判断物体远近的立体视觉。食肉的哺乳动物，比如猫，就有两只朝前的眼睛。猫头鹰是捕食者，双眼朝前能判断猎物的距离，要不然怎么叫“猫”头鹰呢？

两眼朝前，视野重叠，能捕捉更多的光，有利于增强夜视力，这对夜间活动的哺乳动物是有利的。这也是我们夜行性的老祖先留下来的一个印记。

夜间生活对哺乳动物眼睛的另一个改变，是“这题不会，就放弃”。昼夜的亮度差别摆在那里，无论怎样提升视力条件，也不可能像白天那样看得清楚，索性放弃视力，发展其他感觉。许多哺乳动物的视觉相当差，眼睛小，视神经弱。作为补偿，它们的嗅觉和听觉更加敏感，并进化出一种特殊的毛发——触觉胡须。须根部具有敏感的触觉神经，让胡须具有盲杖的作用。

早期的灵长类动物也是夜行性动物，但它们是依赖视觉的捕食者，在树枝间捕捉昆虫，所以它们进化出了大眼睛和不错的视力，这种能力为后代所继承。恐龙灭绝之后，被子植物繁茂起来，一些原始的灵长类动物转向白天活动，以被子植物为食，逐渐演化出适应白天的眼睛，从而造就了我们这样的“异类”。

人类，兽类色盲里的“漏网之鱼”

复习一下前面的内容：我们能看到东西，是因为光照在了视网膜上。视网膜上有两种细胞，一种感应弱光的视杆细胞，一种感应强光的视锥细胞，视锥细胞上附着特殊的蛋白质，叫视蛋白。不同的视蛋白对不同颜色的光敏感，决定了动物能看到什么颜色。

在恐龙时代之前的古生代，我们的老祖宗还是鱼，它们进化出了四种视蛋白。现在的很多脊椎动物，比如鱼和鸟类，仍然保留了四种视蛋白，也就是说，它们能看到很多颜色的光。而哺乳类动物习惯了夜间生活，这使它们更多地依赖感应弱光的视杆细胞，感应强光的能力連同色觉被严重削弱了。

大多数兽类只有两种视蛋白，可以说它们都是色盲，比如猫。这也是为什么大部分兽类不像鸟和鱼那样绚丽多彩的主要原因，拥有色觉的鸟和鱼能像打旗语一样通过颜色跟同类交流，而色盲兽类没有这个功能。

但凡事都有例外。一些猴子和所有的猿（包括无毛的猿，也就是我们）具有三种视蛋白，分别对应红、绿、蓝三种光，这三种颜色的光可以组成我们所能看到的所有颜色。为什么我们这么特别？一个常见的解释是，灵长类要识别成熟的果子，而果子通过变成鲜艳的颜色，吸引猿猴和鸟吃掉它，以此传播种子。

顺便一提，灵长目里还有两类真正的“怪物”：夜猴科和眼镜猴科。它们在夜间活动，长着朝前的大眼睛，活像猫头鹰。夜猴的英文名就是owl monkey（猫头鹰猴）。你可能会以为它们保留了“夜猫子”老祖先的遗产，但它们其实是灵长类进化到白天生活之后，又转为夜间生活的“逆行者”。

夜猴和眼镜猴的眼睛重新变成了适应夜间的形式，视锥细胞很少，视杆细胞很多，适合在弱光下视物。为了增加进入眼睛的光，它们的眼睛极端扩大，眼镜猴的眼球体积甚至比胃还大。眼镜猴才是真正的“夜猫子”，我们这些“熬夜党”只能甘拜下风。