王喜瑜
中兴通讯股份有限公司 深圳 518000
2022年,地缘冲突、疫情反复等多种因素交织,全球宏观环境处于深度调整期。数字技术与实体经济深度融合作为我国数字经济发展的重要主线,在备受推崇的同时,其未来发展仍面临巨大的不确定性。
传统通信消费增速趋缓,而新型信息服务领域快速增长。根据工信部发布的2022年数据统计:数据中心、云计算、大数据、物联网业务比上年分别增长11.5%、118.2%、58%和24.7%,处于高速增长期。因此,与这些业务强相关的算力网络和产业数字化,成为通信产业最为确定的新商业成功契机。
面对契机的同时,算力网络和产业数字化从网络的连接能力拓展到云、网、算融合能力,具体在以下四个方面发生了较大变化:1)服务场景扩展到企业数字化转型、政企数字化治理等;服务对象不仅包括人、物还将包括虚拟世界;2)服务目标从提升人民生活水平拓展到提升社会生产和运转效率;3)投入产出的周期加长,不确定性增强;4)需要通信产业之外更多领域的产业伙伴协同。传统单一通信领域技术创新已无法满足这些跨界、多技术融合创新需求。如何平衡投入和不确定性风险,保持企业的可持续高质量发展,是一个值得关注和思考的问题。
在算力网络和产业数字化这两条明确的增长赛道上,需要更有效的、能够价值最大化的“价值创新”方法。
我们先来看看业内外成功的创新实践。
抖音在2016年正式上线,不到一年时间用户迅速发展到2亿多,其成功的关键包括以下三方面:1)抓住了视频业务快速爆发的时间窗;2)抓住了年轻群体,早期85%的抖音用户在24岁以下,一方面可以产生巨大流量,更重要的是年轻人的社交带动性带来大量新用户群体;3)产品核心能力,例如去中心化算法、智能分发,叠加推荐等成为抖音快速获取市场成功的重要因素。
宁德时代的成功也有相似因素:1)在绿色环保的风口下,利用国家对新能源的补贴和限制外商独资生产汽车动力电池的政策,为基础薄弱的中国锂电池行业赢得了宝贵的发展空间;2)在华晨宝马的“助攻”下,成为首家进入头部车企供应商体系的动力电池企业;3)技术实力是领域突破的关键,基于强大的研发团队和专利占比,在众多同行还沉迷于磷酸铁锂电池领域时,宁德时代就瞄准了能量密度更高的三元锂电池[1]。
在ICT领域, Softbank是第一个引入iPhone的日本运营商,正是抓住了日本封闭的功能机环境和智能机诞生的时机,迅速吸引了日本一大批年轻的果粉。后续结合4G网络覆盖和资费等多方面的举措,在2010至2013年间,NTT DoCoMo市场份额 从51.1%降到45.5%,KDDI基本稳定在29%,而Softbank从19.9%增长到25.5%,进一步缩小了和KDDI的差距,优化竞争格局[2]。
创新也是中兴通讯成长的基因。中兴SDR基站这一颠覆性创新,正是抓住了国内和亚太地区运营商从2G向3G演进的关键时间窗,通过基站部署形态,架构、芯片、算法等突破创新,大幅降低运营商网络演进成本,从而迅速为中兴扩大了市场;而将5G关键技术Massive MIMO提前到4G时代应用的创新,抓住了4G中后期视频业务快速发展带来的网容量激增的时间窗,联合运营商客户快速验证和商用,Pre5G赢得业界赞誉的同时,也奠定了中兴在5G领域产品领先性的基础。
从以上案例中,我们可以将其实现商业成功的“价值创新”方法总结为三要素:抓住时间窗,把握价值客户,迅速匹配的核心能力,如图1所示。在当前数实融合发展的大时代背景下,面向未来行业的发展,“价值创新”方法三要素对算力网络和产业数字化依然有很好的借鉴。
图1 “价值创新”三要素
在创新战略方向上,我们需要有对行业中长期发展趋势的深刻洞察,识别其中确定的、价值空间大的方向,例如产业数字化转型、算网融合发展、绿色低碳、AI、元宇宙等。
洞察方向的同时还需要把握好创新的节奏。在过去通信领域的技术创新,主要考虑业务需求、技术标准和网络能力等要素,然而在数实融合发展时代,我们认为,价值创新的时间窗需要综合考虑需求侧和供给侧联动,尤其在需求侧的市场驱动、政策环境和供给侧的产业基础和技术储备等几个要素是否形成共振,从而判断时间窗是否打开。
在数实融合发展时代,客户从个人、家庭向企业客户拓展。互联网厂商、云商、行业龙头企业等成为价值客户。业界需要跟这些价值客户一起通过场景共创、生态共享、能力共建,从而实现价值创新。1)场景共创:任何技术和产品创新都需要应用验证,需要需求和供给侧协同,识别场景价值、摸索需求、验证并优化产品性能,并且形成场景复制;2)生态共享:基于价值客户在行业内的影响力,联合行业上下游合作伙伴,共同推进行业合作及产业数字化进程;3)能力共建:面对不确定性,供给侧和价值客户在能力互补的状态下,共同成长、能力共建。
核心能力不仅体现底层核心能力,还需要进一步扩展到平台使能和集成服务能力。1)底层核心能力:核心芯片结合领域定制(DSA)、封装和架构创新,延续摩尔红利;通过CPU、GPU、DPU等异构算力组合,匹配场景实现更优的性能和效率表现;通过智能网卡、云卡、DPU等实现硬件加速,持续深化芯片、算法和架构的软硬协同优化。2)平台使能能力:在应用级,打造数字应用建运一体的闭环管理机制;在平台级,制定共享服务组件开发、接入与调用规范,建立共享服务组件建设与运营的奖惩机制;在业务级,识别并提取可共享复用的业务环节,沉淀形成积木式、可调用的服务组件,构建自由拼接的业务流程模式;3)集成服务能力:行业数字化集成需要为行业客户构建起覆盖全生命周期的IT集成与云使能服务,从项目管理、应用集成、数据集成等方面出发,确保行业化、场景化解决方案的高质量落地。
接下来我们就当前算力网络和产业数字化这两个关键的商业契机,探讨一下某些领域实现“价值创新”的思路,并分享相关的成功实践。
在抓住时间窗方面,供需双驱,算力网络发展已经进入关键时间窗。在需求侧:新型云电脑、机器视觉、云XR、AI以及元宇宙等新业务的发展,对算力的需求与日俱增。而视频类业务已成为全场景的共性需求;在供给侧:面对双碳减排压力、资源忙闲不均、东西部发展不均衡等问题,算力网络作为联结需求侧及供给侧的桥梁,使算力连接成网,实现存算资源优化,提供高效灵活算力,在提升业务体验的同时,极大降低成本。
与此同时,边缘计算、SDN、NFV、AI等技术加速落地,要求云化网络和算力的协同,云网融合向算网一体演进;算力度量、算力标识、算力感知和算力路由等技术,为实现算力和网络在协议和形态上的深度融合、一体共生提供了技术可能。
在把握价值客户方面,运营商和ToC、ToB、ToH、ToG高算力需求客户共同构成“价值客户”。一方面,运营商基于云网融合优势构建新型基础设施,打造算网一体化服务差异化能力,承接国家东数西算战略和产业数字化转型需求,无疑是算力网络供给侧最大的价值客户;另一方面,运营商基于算力网络培育面向个人、家庭、政企的算网融合产品和创新业务,带来丰富的场景和巨大的算力需求。而面向CHBG市场的高算力需求客户,比如互联网头部厂商、大型云商、超大型企业,也是产业在算力网络上的价值客户。
在构建核心能力方面,面对新形势下不同行业、不同场景的差异化算力需求,视频类业务成为新型基础业务,需要我们构建从底层核心能力、平台能力到集成服务的视频业务支撑能力。1)底层核心能力:首先是泛在、异构算力能力,通过部署中心-边缘-超边缘-端侧算力的多层级立体式算力供给结构,满足业务的差异化需求,算力平台适配多样性算力,提供一致的云化算力服务;其次是长距大带宽传输能力,通过光网络构建分级时延圈提升传输能力,通过5G增强技术、SRv6、确定性网络、无损网络等技术满足传输质量保障以及支撑突发类、稳定类不同流量特征业务的传输需求。2)平台能力的关键是视频中台能力:在各种各样的视频类应用中抽象和沉淀共性能力,形成强大的视频能力底座,实现跨行业场景复制,并按需灵活调度各层次算力和网络资源,为实时性、强交互的新型视频业务提供更好的确定性保障。3)集成服务提供丰富的创新业务:借助算力网络更好地实现业务云化,通过云边端协同更好地将算力延申至最终用户,从而实现降低成本,提供更好的用户体验。对于云电脑等业务,解决企业单一云与混合云的多云互通管理,实现业务在公有云与边缘云的无缝对接;对于vSTB等业务,将终端的算力、管理、业务能力上云,借助视频算网的编解码、渲染等视频原子服务能力,实现业务和终端解耦,突破终端性能瓶颈;对于机器视觉等应用,为企业提供上行大带宽的确定性网络连接,叠加边缘AI推理以及中心AI训练,形成“算力+网络”一体服务。
在抓住时间窗方面,5G从管理域到核心生产域提档加速,将迎来规模增长时间窗。在政策方面,《工业互联网创新发展行动计划(2021~2023)》[3]明确提出,下一阶段推动5G应用从管理域向核心生产环节渗透;在产业链和技术储备方面,目前业界基于开放云化PLC架构的生态在逐渐兴起;5G+将有线连接变为无线连接,进一步促进了云化PLC生态的发展;同时,结合云计算、大数据、人工智能、区块链等新技术的储备基础,以5G+TSN带来的大带宽、低时延、高可靠及低抖动能力为基础的端网云业一体化确定性,为5G进入核心生产域提供了技术保障。
在把握价值客户方面,运营商成为核心,协同行业头部企业形成了价值客户。头部企业提出OT域面临的实际问题,价值客户一起将问题转换成具体场景的价值需求,为ICT和OT域的融合探索,提供了落地的具象输入。
在构建核心能力方面,带宽、时延、抖动、可靠性等确定性服务是进入核心生产域的刚需,也是要攻克的难点。以端到端的业务确定性为目标,践行经验是需要从网络、端网云业、服务三个层次的确定性去考虑:1)网络确定性:不同场景有不同的确定型需求,煤矿井下专网需要业务24小时不中断;工控云化PLC确定性需求是10ms@99.999%甚至更高;这些需要有针对场景的定制设备、增强技术去匹配,如本安基站,无线双发选收,5G+TSN、无线行业大脑等。2)端网云业确定性:针对现有端侧工业模组在协议、接口、算力等方面的问题,价值创新方法下的解决思路是,用工业网关来支持多协议(TSN协议及Modbus, Profinet等工业协议),多接口(RS485/RS232/CAN等工业接口), 及端算力(视频加速及PLC 的端侧部署等)。而针对云、网、业来自于不同的厂家,系统间孤立、集成难、联动难的问题,企业能力平台打通数据壁垒,形成端网云业一体化的确定性能力。3)确定性服务:对专网的“三免”:免规划,免调测,免运维,实现极简的网络端到端部署运维,可以降低5G专网的行业导入门槛。
在中国电信汇聚产业伙伴合力建设南京滨江智慧工厂的实践中,用“5G制造5G”。1)场景需求:联网/云化/无线化AGV、PLC、机械臂等需要联网和数采,实现生产过程可视和产线预测性维护;PLC、机器视觉需要云化集中处理提升效率;当前产线如环岛集成度高,线缆繁杂,不利于柔性化生产。2)确定性技术需求:承载工业PLC协议、AGV上下料,需要支持<20ms@99.99%低时延;机器视觉应用需要>80Mb/s每路的大带宽;要求7×24h运行,月故障时间<10h,设备更换时间<60min。3)创新实践:5G专网承载了AGV/数采/机器视觉/云化PLC等业务,实现了多个生产设备、车间数据的无线上云,提升产线柔性推动数智化应用;针对小站测试线,通过5G云化PLC,实现机械臂的远程控制;针对小站装配线,验证了10ms@99.999%的确定性保障能力;整个专网的构建,践行了三免自服务,实现1天建模规划,小时级开通;基于数字星云,以低代码开发完成了PLC控制和机器视觉的联动。
另一个实践案例是中国联通积极推进协同产业多方赋能平煤神马集团智慧矿山。1)场景需求:从解决高瓦斯、高地压低温、高人力成本等“三高” 问题,综采面人员不下井问题等刚需问题,到进一步提升煤矿洗选效率,持续扩大智能化应用;2)确定性需求:需要实现对设备的远程可视和控制,要求网络提供稳定可保障的大带宽和低时延确定性能力,并保证网络24小时不中断的可靠性(中断1小时,意味着上亿的经济损失);尽量实现免规划,免调测,免运维;3)创新实践:平煤集团目前已经实现全国首个高瓦斯超千米深井矿的一键启停、远程操控、无人截割的5G智能化掘进场景。基于5G煤矿智能分选数字星云平台”,原煤含矸量由30%下降到5%以下,大幅降低能耗;高突出危险性工作面年产量由原来的不足96万吨增加到162万吨,矿井效益提升明显;一线岗位累计减少569人,实现了安全和质量效益双提高[4-5]。
在数实融合的发展道路上,价值创新已经在某些领域的实践已经取得了初步成效,但未来仍有诸多方面需要持续增强和探索。
各项技术相互促进发展迅速,同时,市场的变化又具有极大的不确定性,导致时间窗口的开启更难把握,这就要求对于行业发展的洞察要更加敏捷和准确。
随着服务对象的拓展,应用场景的跃迁及合作模式的变化,商业成功的创新需要市场、生态、技术、模式等都突破关键的临界点才能实现多要素的协同共振。
基础核心能力依然是确定的发展方向,需要持续增强,如:更加智能高效的数字化处理能力,更低成本的整体解决方案,更加绿色安全及可持续的生态发展。通信产业伙伴需要一起奋楫笃行,在价值创新助力商业成功的路径上,不断夯实筑基能力,实现全产业的和合共生。