美味制造机

你有没有看美食节目看得口水直流，很想尝一口视频里的美食是什么味道的时候？你有没有在生病时，为了控制饮食而苦苦思念某一种味道的痛苦体验？现在，这些问题或许不再是问题。

2022年底，日本麒麟控股集团和日本明治大学的宫下芳明博士的实验室合作研发了一套特别的餐具——电盐碗和电盐勺。它的特别之处在于，能让食物变咸。

[内藏“计算机”的神奇餐具]

这套餐具的名字叫 Elexolt，樣子与日常可见的高脚碗和粗柄勺并没有太大区别。但受邀试用这套餐具的中年人和老年人表示，明明是同样的食物，用上这套餐具吃起来感觉更咸了。

到底是什么在欺骗我们的味觉呢？答案是一种微弱的电流。这种电流大小类似塞到耳朵里使用的无线耳机，无须担心影响人体健康。

研发人员在勺子粗粗的手柄上和碗底里都藏了释放电流的设备。当使用者捧起碗底喝汤，或者抓起勺子用餐时，电流会在餐具、舌头和手之间形成一个闭合的循环，通过电流的刺激让使用者“尝”到咸味。这其实是一种阳极电流，可以让食物盐分中占比最多的钠离子更加活跃，从而使舌头尝到更多咸味、酸味和鲜味。

事实上，电盐碗和电盐勺已经是迭代升级后的产品了，它们的初代原型是一双电盐筷。相对于碗和勺子，电盐筷构造更复杂些——使用者需要佩戴一块形似智能手表的设备，而原本表盘的位置被安上了一块储电设备，通过磁吸线与筷子末端连接来输送电流。由于需要额外佩戴手腕设备，连接线能够很明显地被看到，使得这双筷子看起来不太日常，普通大众接受程度不高。

于是研究人员对筷子进行了升级，才诞生了看起来更日常的电盐碗和电盐勺——电池设备都被藏了起来，还在碗底和勺子手柄上配了简单的开关按钮。

而且，电盐碗和电盐勺上的四条LED灯饰还隐藏了一个新功能——4档咸度调节。这一口咸了或淡了，只需调节设备，下一口就能尝到咸度刚刚好的美味佳肴。用餐时，用手摸碗底，把嘴放在碗边，变咸的效果就出来了。

[可以尝出味道的电视]

除了Elexolt，宫下博士的研究团队还发明过一种可以品尝出味道的电视屏幕——观众只需要舔一舔电视屏幕，就可以品尝到视频中美食的味道。研究人员表示，这项技术是创造多感官观看体验的一次创新，可以让人们足不出户就能品尝到世界另一端的美味。

这款电视名为“Taste the TV”（简称TTTV），约有20千克重，外表有别于传统的电视。其屏幕上方装有一个由10个调料罐组成的微型自动调味器，马达能够控制调料罐的输送和回收。

当TTTV的“大脑”接收到有关味道种类的信号时，自动装置就会从每种调料罐中抽取少量液体调料，按预期比例混合后模拟出目标食物的味道，喷雾单元则会将这些液体均匀地喷洒在电视屏幕上的一次性卫生透明薄膜上。

不过TTTV并非完全智能，需要使用者对电视机发出语音指令，指明自己想品尝的食物，它才能喷出对应的味道，电视机本身并不会自动判定视频里播放的食物是何种味道。还有，舔屏幕的行为大众接受度始终不高。

2022年年初，宫下博士又推出了迭代产品TTTV2，它将食品印刷机也纳入进来：先在食物上印刷出其他食品的图案，然后再喷洒相应的味道。例如，如果想要品尝比萨的味道，TTTV2会先在一片面包片上印刷出比萨馅料的图案，然后再将比萨馅料的味道喷洒在面包上，这样就可以吃到无论外观还是味道都和比萨一样的面包片了。

TTTV2不仅增加了食品印刷的功能，还“瘦身”了——宫下博士把第一代TTTV里的空气压缩机换成了小型电动马达，这让设备从第一代的20千克减重到10千克左右。

想象一下，如果这种可调味家电变得更智能，当我们看美食节目或电影的时候，说不定真能将视频中的味道原样复制出来，实现味觉系统与屏幕的连接。甚至有一天，电影院可以安装 TTTV 的影院版本，以与场景相匹配的方式为爆米花调味，使观影者在声画之外还拥有更丰富的多感官体验。

[更多“欺骗味觉”的尝试]

促使宫下博士做出这么多“欺骗味觉”的有趣发明的原因，是他看到越来越多人因过敏、疾病限制、健康生活要求等原因无法吃上想吃或想尝试的食物。

2020 年，宫下博士推出过一款“虚拟美味棒”，它包含5种凝胶，在与舌头接触的过程中，凝胶中的微粒子由电荷作用产生电泳回路，受试者就会“尝到”鲜、甜、酸、咸、苦这5种味道。这款装置还可微调，让味道变浓或变淡，产生软糖、寿司等味道。

宫下博士计划研发更多类似的设备，比如赋予烤吐司巧克力或比萨风味的机器，以及打造一个平台，让用户下载和享受来自世界各地的口味等。

宫下博士说：“无论是来自天然刺激的信号，还是人工制造的信号，对于接收方的大脑来说，是没有区别的。也就是说，我们完全可以通过技术来扩展味觉本身。”

此前，已有不少技术可以帮助人类加强视觉、听觉等感觉，但在味觉方面还相对空白。不同于其他感觉，每个人对味道的喜好都存在较大差异，而TTTV等一系列尝试似乎意味着“美味定制”时代的临近。