第一个预测彗星回归的科学家

北方

埃德蒙·哈雷 （1656年11月8日-1742年1月14日），英国天文学家、地理学家、数学家、气象学家和物理学家。他最广为人知的贡献，就是对哈雷彗星的预言：正确预言了哈雷彗星每隔75年将在地球出现的规律。哈雷彗星是第一颗被准确算出轨道并按预言准时回归的彗星。

公元1682 年的一个夜晚，出门夜行的人们抬起头来被眼前的一幕惊呆了：天空中出现了一颗特别大、特别亮的长星星，就像一个长扫把，划过夜空。

“啊，不好了，要有灾祸发生！”

“快跑啊！”

街上的人们好像受惊的野马，狂奔乱窜，大呼小叫，不少人甚至被乱跑的人群绊倒在地，街上更加混乱。

喊叫声惊动了僻静阁楼里的一位中年人，他打开窗子探出脑袋，习惯性地往天上一瞧，不禁惊喜地喊出来：“啊，彗星！”他三步并作两步跑到天台上，贪婪地看着那颗巨大的彗星拖着长长的尾巴，彗头就像一盏明亮的灯，划过夜空。直到彗星消失了，中年人还痴痴地看着夜空，不舍得彗星离去呢！

彗星在当时可被认为是“灾星”啊，这个如此喜爱彗星的人又是谁呢？

他就是当时英国大名鼎鼎的天文学家哈雷，正在研究彗星呢。他可不认为彗星的出现是一件不吉利的事儿，而是一种正常的天文现象。他甚至认为：彗星每次在地球上出现，是有自己固定的轨道和年份的！

这不，自从看到这颗彗星，哈雷就如痴如醉地投入到彗星研究中去，他运用牛顿万有引力定律反复推算发现：这颗特别亮的彗星有自己的椭圆轨道，每隔75 年出现一次！

这个消息一传出，城里的人议论纷纷，好多人认为他疯了。

“肯定被那颗灾星附体了，净说胡话！”

“他这么胡说，会惹怒老天爷呢！”

然而，哈雷的这番预测还是得到了一些科学家的支持，认为他的推算严謹科学，共同期待着下一次，也就是时隔75 年之后的1759 年再次见到这颗大彗星。

遗憾的是，早在10 多年前，哈雷就离开了人世，并没有亲眼见到他首次预测出的彗星准时回归地球。然而，人们并没有忘记他，把这颗彗星命名为哈雷彗星。

哈雷彗星是唯一能用裸眼直接从地球看见的短周期彗星，也是人一生中唯一用裸眼可以看见两次的彗星。其他能用裸眼看见的彗星可能会更壮观、更美丽，但都是数千年才会出现一次。哈雷彗星上一次回归是在1986 年，下一次回归将在2061年。

在1986 年回归时，哈雷彗星成为第一颗被宇宙飞船详细观察的彗星，人们得到了很多关于彗核结构、彗发和彗尾形成机制的宝贵资料，发现彗星果然是个脏雪球。它的彗核又丑又脏，表皮裂纹累累，皱皱巴巴，其肮脏和黑暗程度令人难以想象。哈雷彗星彗核的密度很低，多孔，可能是里面很多冰升华了，剩下了大部分尘埃造成的。

哈雷和牛顿具有历史意义的会面

1684 年8 月，哈雷不请自来，登门拜访牛顿。他指望从牛顿那里得到什么帮助，我们只能猜测。但是，多亏一位牛顿密友后来写的回忆录，我们才有机会了解这次科学界富有历史意义的会见。那天，哈雷来剑桥拜访牛顿，待了一会儿，哈雷问他，要是太阳引力与行星离太阳距离的平方成反比，行星运行的曲线会是什么样儿？牛顿马上回答说，会是一个椭圆。哈雷既高兴又惊讶，问他是怎么知道的。

“哎呀，”他说，“我已经计算过。”哈雷马上要他的计算材料，可牛顿在材料堆里翻了半天也没找到。在哈雷的敦促之下，牛顿答应再算一遍。牛顿按承诺做了，并且做得更多，有两年时间，他闭门不出，静心思考，涂涂画画，最后拿出了他的杰作《： 自然哲学的数学原理》。并且，哈雷自费为牛顿出版了这本书。

也就是说，因为哈雷，才诞生了科学史上最伟大的著作之一——《自然哲学的数学原理》。