真菌与蚂蚁的斗争

社会性动物在面对疾病感染时，会采取集体疾病防御行为，即群体成员之间互相照顾。近期，在《自然·生态学与进化》上发表的一篇论文介绍了科学家用六种真菌感染了一种群居性的蚂蚁，并在蚂蚁的同伴存在和不存在的两种情况下进行了一系列传代实验的研究情况。研究发现，蚂蚁可以互相帮助清除对方身上感染的真菌，没有同伴的蚂蚁更容易因被真菌感染而死亡。为了应对蚂蚁的这种集体疾病防御行为，真菌倾向于产生更多致病性更低且麦角固醇（一种可引发蚂蚁集体疾病防御行为的关键物质）含量更低的孢子，通过这种方式来减少蚂蚁的集体疾病防御行为，从而繼续生存下去。