上善若水探源

主讲人：董哲仁

“道”是老子学说的核心。“道”是万物之母，宇宙之源。但是“道”无形无像无声，如何形象地表述“道”的高深理论？老子选择了世人最熟悉的物质——自然界的水来隐喻“道”。这样才有了“上善若水”的著名论述。

一、道可道，非常道

“道”是老子学说的核心。

《道德经》第一章第一句话就开宗明义写道：

道，可道，非常道；名，可名，非常名。

意思是：“道”，说得出，它就不是永恒的“道”；名，叫得出的，它就不是永恒的名。

“道”的特征是什么呢？老子认为“道”是无形无像、不可感触的，然而其作用无限。老子这样表述：

道冲，而用之或不盈。渊兮，似万物之宗。挫其锐，解其纷，和其光，同其尘。湛兮，似或存。吾不知谁之子，象帝之先。（《道德经》四章）

大意是：“道”不可见，而用它用不完。是那样深沉啊，它好像是万物的祖先。它不露锋芒，超脱纠纷，含蓄着光耀，混同着垢尘。它是那样无形无像啊，似亡而实存。我不知道它来自何处，只知道它出现在象帝之先。

老子进一步解释“道”的无形无像：它看不见，听不见，触摸不到。老子写道：

视之不见，名曰夷；听之不闻，名曰希；搏之不得，名曰微。此三者，不可致诘，故混而为一。（《道德经》十四章）

大意是：看它看不见，叫做“夷”；听它听不见，叫做“希”；摸它摸不着，叫做“微”。这三者无法进一步追究，它实在是一个东西。

老子又说：

同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。（《道德经》一章）

大意是：可以说它们（“有”和“无”）都是深远的，极远极深，是一切微妙的总门。

看来“道”实在是太玄妙了。读者诸君可能会问，这是不是故弄玄虚呢？其实不然。在中国哲学史上，“道”的概念是老子首先提出的。正因为是首创，所以正面表述它遇到困难，因为没有与“道”相对应恰当的名词来表示它的特性和本质。既然“道”无形无像无声，那么如何将自己头脑中这些高深的理论传达给世人？又如何让学者们理解呢？我们可以推想，老子可能为此感到十分苦恼。

睿智的老子是不会被难倒的。他选择了以水喻“道”。那么为什么选择水呢？老子认为，唯有水具有高尚的品格，最接近于“道”的完美。

二、水的美德

老子对于水可谓情有独钟，这可能与老子的籍贯有关。老子是春秋时期人，籍贯是陈国苦县，后楚国灭陈，苦县属楚国。老子学说发轫于荆楚，他后来到了北方。老子继承荆楚文化，首先表现在对水的歌颂。据任继愈先生考证，孔子和老子应是同时代人，老子长孔子10 到20 岁。孔子生活在北方邹鲁，孔子也讲到过水：“逝者如斯夫，不舍昼夜”。孔子还说：“智者乐水，仁者乐山。”但是生活在荆楚的老子对于水的歌颂与理解远远超过孔子。荆楚之地，江湖纵横，树木繁茂，鱼米之乡，老子对于滋养万物的水有深刻的印象。老子说：

上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。（《道德经》八章）

大意是：最高的善像水那样。水善于帮助万物而不与争利。它停留在众人所不喜欢的地方，所以最接近“道”。

我们看到，老子把最高的礼赞献给了自然界的水。老子这样描述水的高尚品德：它滋润万物而不与之争利，愿意去众人不愿去的卑下垢浊的地方，它能忍辱负重，尽其所能去帮助别人，而不与别人争名夺利。最后一句“故几于道”，点明了主题。世间万物中，水的品格最高尚，只有它最接近“道”，因此老子选择了水来隐喻无形无像的“道”。对水的礼赞实际上是对“道”的礼赞。

那么，水有哪些高尚的品格呢？

居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。（《道德经》八章）

居住要（像水那样）安于卑下，思想要（像水那样）清明深邃，交友要（像水那样）仁爱，言谈要（像水那样）真诚，为政要（像水那样）有条有理，办事要（像水那样）无所不能，行动要（像水那样）待机而动。正因为像水那样与世无争，才不犯过失。

老子特别赞扬了水所具有的以柔克刚的品格：

天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。（《道德经》七十八章）

大意是：天下没有比水更柔弱的，而攻击坚强的力量没有能胜过水的，因而没有什么能代替它。弱能胜强，柔能胜刚，这个道理天下没有人不知道，但就是没有人照着做。

老子的“以柔克刚”思想，反映了他高超的辩证法。柔与刚，强与弱，兴与废，取与舍，进与退都是矛盾的两个方面，既相互依存，又相互转化。老子进一步阐述了“以柔克刚”思想：

将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲取之，必固与之。是谓微明。柔弱胜刚强。鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人。（《道德经》三十六章）

大意是：将要收敛它，暂且扩张它；将要削弱它，暂且增强它；将要废弃它，暂且兴起它；将要夺取它，暂且送给它。这就叫深沉的预见，柔弱胜刚强。正如鱼隐藏在深渊之中，国家的有效武器也不轻易展示出来。

这一段阐述了事物的两重性以及矛盾转化的辩证关系，无论是自然界还是人类社会，在事物的发展过程中，都会走到某一个拐点，此时事物必然会向相反的方向变化，即所谓“物极必反”。在歙与张、弱与强、废与兴、取与舍这四对矛盾对立统一体中，老子认为事物必然向有利于柔弱一方发展，最终会战胜刚强一方。老子认为，柔弱的东西里面蕴含着内敛，往往富于韧性，生命力旺盛，有很大的发展余地。相反，貌似强大的东西，由于它的显扬外露，往往失去发展的前景，因而不能持久。在柔弱与刚强的对立之中，老子断言柔弱方终究会战胜刚强方。后人把老子的“以柔克刚”思想用于军事和政治领域。柔弱一方要战胜刚强一方还需要足够的智慧和计谋，自己的利器和工具不能让对方掌握。

三、什么是“道”？

《道德经》第二十五章，对“道”作了全面的阐述：

有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立不改，周行而不殆。可以为天下母。吾不知其名，字之曰道。强为之名曰大。大曰逝，逝曰远，远曰反。

这段的大意是：有一个浑然一体的东西，它的存在先于天地。它既无声息，又无形体，它不依靠外力，循环运行永不停止。它当得起天下万物的母亲。我不知道怎样称呼它，把它叫做“道”。勉强再给它取个名字叫做“大”。“大”称作消逝，消逝到极远，从极远又返还。

老子告诉人们，“道”先于天地万物而存在。“道”是无声、无形的，非人的感官所能感知。“道”又是运动的，周而复始。宇宙中有四种伟大的存在：道、天、地、人。“道”是最高的，它是万物之母。人，仅仅是自然宇宙的一部分，当然不可能是宇宙自然的主宰。

人类认识世界有一个漫长的过程。原始人群，处于浑浑噩噩状态，靠狩猎采摘获得食物以果腹。随着生产力的发展，到了游牧、农耕时代，人们认识进步了，试图追问人和万物的起源。先民们设想存在具有超自然力的造物者，以后又抽象由几种基本物质（或称元素）构成了宇宙：西方哲学家提出了水、气，或火，或原子；古代印度认为“四大种”（地、水、火、风）；古代中国提出“五行”（金、木、水、火、土）。老子首先提出了“道”为万物的原始，这是人类认识世界、解释世界的一次飞跃。老子“道”的理论的提出，是中国哲学史上的一个里程碑，对人类宇宙观的形成作出了巨大贡献。

老子指出，“道”是万物的总根源。他说：

道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，冲气以为和。（《道德经》四十二章）

大意是：宇宙原始处于混沌状态，混沌开始分化，分化再分化，产生千差万别的东西。万物内涵阴阳对立的势力，阴阳在看不见的气中得到统一。

任继愈先生认为，“中国学术的传统习惯，不断对古代著作给予富于时代精神的解释。每一个新时代的解释中都注入了每一时代新内容，老学看来万古常新，正是由于广大研究者随时注入新内容、新解释，所以它不会成为不变的考古研究对象，而是人们生活中不可中断的精神营养。”

笔者认为，老子在这里讨论了宇宙起源这一根本性的问题，这是千百年来哲学家和科学家所关注的严肃话题。古往今来，哲学界和科学界对宇宙起源提出了许多假说，其中“宇宙大爆炸”是近年较为流行的一种。

当代著名理论物理学家史蒂芬·霍金在《时间简史》中指出：“哈勃的发现暗示存在一个叫大爆炸的时刻，当时宇宙的尺度无穷小，而且无限紧密，在这种条件下所有科学定律并因此所有预见将来的能力都失效了。如果在此时刻之前有过些事件，它们将不可能影响现在所发生的一切。所以我们可以不理它们，因为它们并没有可观测的后果。由于更早的时间根本没有定义，所以在这个意义上人们可以说，时间在大爆炸时有一个开端。”霍金进一步解释：“在过去的某一时刻（约100亿年到200亿年之前），临近星系之间的距离为零。在这个被我们称之为大爆炸的那一时刻，宇宙的密度和时空曲率都是无穷大。”霍金打破了传统意义上时间无论是从前还是未来都是无穷的概念，认为存在着一个起点，在这个起点时刻，宇宙的尺度无穷小，而其密度无穷大。就在这一时刻，发生了宇宙大爆炸。宇宙不断向外膨胀扩大，这个过程至今仍然持续进行。现在，我们再回到老子的论述。老子说“道生一，一生二，二生三，三生万物。”在这里，“道”可以理解为构成宇宙万物的原始材料。宇宙处于混沌状态，在这种混沌状态下，宇宙处于静止状态，也没有什么变化发生。从“道生一”这一时刻开始，宇宙的运动开始了。“道生一，一生二，二生三，三生万物。”描述了宇宙不断分化扩张的过程。也许老子怕人们不理解这个过程的目的，最后专门加了一句：“三生万物”，万物就是宇宙。这昭示老子在这里阐述了宇宙生成的过程。这个过程有一个时间起点，从这个起点开始，作为构成宇宙原始物质的“道”开始不断分化扩展。至于一、二、三这几个数字，并不是实指具体的事物和具体数量，而只是表示“道”生万物从少到多，从简单到复杂的一个过程。至于“冲气以为和”，有学者认为，“道”本身包含阴阳二气，阴阳二气相交而形成一种适匀的状态，万物在这种状态中产生。万物背阴而向阳，并且在阴阳二气的互相激荡中而形成新的和谐体。

老子提出的宇宙起源理论，是通过哲学思辨，提出了原始物质通过演变、分化、扩张过程，生成了宇宙万物。科学家们是通过天文观察和逻辑推理，提出若干宇宙生成模型，形成了若干假说。不难看出，两千多年前老子的宇宙起源理论，与近现代理论成果有不少相似之处，这使我们不能不对先贤的崇高智慧产生无比的景仰。