兔年说兔

刘道强

“小白兔，白又白，两只耳朵竖起来。爱吃萝卜和青菜，蹦蹦跳跳真可爱！”兔子能够成为十二生肖之一，表明它在中国传统文化中占据着非常重要的地位。今年是农历兔年，让我们来了解关于兔子的趣味知识吧！

兔子只有一种吗？

基于生物学的分类规则，“兔子”并非专指一种动物，而是兔形目60多种动物的总称。我们不妨把最常见的兔子划分为穴兔和野兔两大类群。其中穴兔起源于地中海沿岸，顾名思义，它们是穴居动物，生下来没有毛，眼睛也睁不开，需要洞穴的庇护。穴兔的模样比较萌，家兔便是由穴兔驯化而来的。相比之下，野兔则充满野性，像许多草食性动物一样，生下来不久就能奋力奔跑，时速可达70千米。

兔子有哪些类别呢？

白兔是白化的家兔，属于穴兔家族的成员。相对于野兔来说，家兔的耳朵不算很长，因为耳朵太长会妨碍它们钻洞。野兔长长的耳朵能够耳听八方，随时逃跑。兔子的耳朵敏感且脆弱，人们在抓兔子的时候，可不能揪着它们的耳朵，而应该轻柔地抱起它们的整个身体。

出现在中国成语和古籍里的兔子，绝大部分是野兔，确切地说是中国常见的华南兔，因为中国没有穴兔自然分布。比如“守株待兔”中的兔子，还有跟随嫦娥奔月的“玉兔”，大概率都是野兔。

凡事都有例外。“狡兔三窟”里会打洞的兔子怎么可能会是野兔呢？这一典故出自《战国策·齐策》，那时的齐国不可能有野生穴兔，更不可能有被驯化的家兔，因为家兔的驯化地远在欧洲。这难不倒后人自圆其说，《战国策》成书于东汉时期，因丝绸之路引入了西方的家兔，难免有家兔逃逸到野外，过上穴居的生活。于是写书人依据自己的生活经验，让家兔“穿越”到了战国时期的齐国。

再来看看“龟兔赛跑”里的兔子。这个故事出自古希腊时期的《伊索寓言》，明清时期传入中国，我们耳熟能詳。在通行的《伊索寓言》英文版里，这只兔子是“hare”，表示它并不是我们熟知的“rabbit”。两者的区别在于，“hare”指的是野兔，“rabbit”则常指穴兔和家兔。且不说自然界里龟和兔相遇的概率有多小，更别说赛跑了，故事里磨磨蹭蹭、不慌不忙的兔子理应是穴兔。故事传入中国，在不同时期的绘本里，这只兔子大多被描绘成萌萌的宠物兔或小白兔。总之，这只兔子的品种仍然是一桩悬案。

兔子尾巴真的长不了吗？

歇后语“兔子的尾巴——长不了”是用来形容做事情没有耐心，草草了事。真实的兔子尾巴说不上很长，却也不是很短，虽然它看上去的确像一个小毛球蜷（quán）在屁股中间。如果把兔子尾巴拉直了，就会发现它的尾巴犹如一把卷尺，平时总是收得紧紧的，只让尾尖露在外面。难怪兔子在奔跑时主要依靠长长的耳朵来平衡身体，而不是尾巴。