发现冥王星的人，正飘向冥王星

黄祺

2006年，天文学界发生了一件大事，国际天文学联合会（IAU）正式将冥王星定义为“矮行星”，太阳系九大行星的说法被推翻，我们生活的太阳系，只剩下八大行星。

这个消息传向世界各地时，发现冥王星的那个人——克莱德·威廉·汤博，正飘向冥王星。2006年，美国航天局新视野号太空船开始了飞往冥王星的旅程，上面搭载着部分汤博的骨灰，这一年是汤博100岁的诞辰。

2015年7月14日，新视野号在距离冥王星寒冷表面7800英里（12550公里）的范围内飞掠。探测器第一次让人类近距离看到冥王星的面容，汤博也以特殊的方式完成了他与冥王星的亲密接触。

1930年2月18日，24岁的美国天文学家克莱德·威廉·汤博比对成对拍摄的星空照片时，发现在一张相隔6天拍摄的同一星空位置的照片中，有一个微弱的亮点发生了位移。

这个亮点就是冥王星。经过反复的确认，汤博在1930年3月14日正式公布了冥王星的发现。

24岁就发现冥王星，称汤博为天才少年应该并不为过。

汤博1906年2月4日出生于美国伊利诺斯州，后来随父母迁居堪萨斯州。汤博的爸爸有一块农场，汤博小时候最喜欢夜晚躺在农场里看星星。有一年过生日，汤博的叔叔送给他一个天文望远镜，这让汤博打开了新世界的大门。

如果家境顺利，汤博一定会上大学深造天文学，但在他即将上大学那年，堪萨斯一场暴风雨摧毁了他家农场的作物，家庭破产，断送了他的求学之路。

但汤博没有放弃对天文的热爱。商店里能够买到的望远镜已经不能满足汤博观测的需要，20岁那年，他开始着手自己制作望远镜。汤博把家中一台1910年出厂的别克汽车和其他农用机械拆开来，用各种零件组装望远镜，镜片是他自己手工磨出来的。

莱德·威廉·汤博。

汤博自己制作的望远镜相当不错，他可以借助望远镜看得更远和更细，他还通过观测火星和木星绘制了图纸。据说他一生共制作了30台望远镜。

汤博把自己绘制的图寄给了美国当时最有名的天文台——洛威尔天文台，希望能够得到专业人士的点评。1894年建立的洛威尔天文台是一家由富豪商人自己出钱建立的私人机构，建立者洛威尔既是商人又是天文学家。

1929年，洛威尔天文台给汤博寄去一封邀请函，请他参与一个名为“Planet-X”的研究计划。“Planet-X”计划的目的是为了证明天王星的运动轨迹还存在其他星体的影响，并且找到这颗影响它的神秘行星。1781年人类发现天王星后，观察到天王星的运动轨迹和理论值存在偏差，于是推断还有其他星体的存在影响着天王星。1846年海王星被发现，但即便考虑海王星的影响，天王星的运动轨迹仍然和理论值存在偏差。

汤博的工作是比较望远镜在不同时间拍摄下来的星空图片，从中找出不同，这个“找不同”工作相当费眼力和精力，但海博却乐此不疲。

汤博发现了冥王星的存在，随后天文台向全世界征集名字，最后采纳了一名11岁的英国小姑娘的建议，用希腊和罗马神话中的冥王Pluto为这颗新发现的星星命名。

汤博仿佛就是那种为天文学而生的人。发现冥王星后，汤博拿到了堪萨斯大学的奖学金，后来在这所大学取得了本科和硕士文凭。学业结束之后，湯博重新回到洛威尔天文台工作。汤博一共发现了14颗小行星，在他的一生中更是发现了不少的星团和星系。

从1955年起，他在新墨西哥州立大学任教直到退休。退休后汤博还是热衷于天文学研究，他还常常用自己20岁制作的望远镜观测星空。1997年1月17日，汤博去世。

在汤博离世近十年后，冥王星的身份改变，不再算是太阳系行星家族的一员，这也反映了天文学的发展。

1951年，荷兰裔美国天文学家柯伊伯（G. Kuiper）提出假想：在太阳系边缘有一个由冰状小天体组成的带状区域，这个区域被称为“柯伊伯带”。1992年，夏威夷大学的天文学家用光学望远镜观测到了天体1992QB1，即小行星15760，这被认为是第一个柯伊伯带天体。半年后又发现了第二个，随后越来越多的柯伊伯带天体被发现，当年“柯伊伯带”的假想被证实了。

新视野号上携带着汤博的部分骨灰。

柯伊伯带冰状小天体不断被发现，对冥王星的大行星地位形成威胁——因为冥王星本质上和这些天体是同类的，只是稍大了一点。1994年，汤博写信给《天空与望远镜》杂志，建议将这些新发现命名为“柯伊伯小天体”，好和冥王星划清界限。

压垮冥王星的是2003年发现的阋神星（小行星136199），它可能略小于冥王星，但质量超过冥王星。2006年的国际天文学联合会（IAU）年会上，专家们设立“行星定义委员会”研究冥王星身份问题。

当时的对行星定义只有两条：1.绕一颗恒星运行；2.自身引力处于合适范围（大到能使自身成为球状，但又不能大到引发内部核聚变——那样就变成恒星了）。冥王星完全符合这两条。

但此时有人递交了一篇论文《何为行星》，其中提出了行星的第3条标准：行星必须有能力清空它自身的轨道。冥王星不符合这个条件。

通过投票，压倒性多数（超过90%）专家同意将冥王星从太阳系行星中剔除，冥王星和小行星谷神星、阋神星被列为“矮行星”。

冥王星可谓命途多舛，这也说明了人类对宇宙的了解还在逐步进展，而冥王星所在的柯伊伯带，还是我们目前科学能力尚未探索到的模糊地带。