聪明虾的秘密

索何夫，科普科幻作家、文学评论者。曾获第26届银河奖最佳新人奖，代表作包括长篇科幻小说《傀儡战记》系列、科幻小说作品集《盲跃》以及一系列科普作品和少儿科幻小说。

1

小怜看着那只在塑料笼子里挣扎着的甲壳动物。以食物链中的低级消费者的标准而言，这家伙可算是装备精良：它拥有一身暗红色的甲壳，双眼位于凸出的眼柄上，有着360度的视野，足以发现来自各个方向的危险，强韧的腹部充满肌肉，可以提供强大的瞬时爆发力，八条步行足让它能够通过各种复杂地形。至于那对威风凛凛的大螯，既是极有威慑力的武器，也是实用的工具。

当小怜将脸凑近笼子时，这只动物立即举起了大螯，摆出威吓的姿势，让小怜打了个哆嗦。当然，这并不是小怜太过胆怯，而是因为这只俗称“小龙虾”、学名“克氏原螯虾”的生物要比它的亲戚们大上许多。

“体长81 . 6 厘米，头胸部41 . 15 厘米，”安装在捕捉笼上的测量设备很快便测出了这只甲壳动物的尺寸——远远大于它们那些在密西西比河流域的湖沼湿地里生存的同类，几乎与那些生活在大西洋里的远亲不分伯仲，“典型的克氏原螯虾-β种大型雄性个体。”

笼子里的小龙虾——虽然它一点儿都不“小”——又一次朝着小怜挥舞起了大螯。“请不要害怕，”虽然知道对方听不懂，小怜还是说道，“按照规定，在把你做成标本之前，我会在第一时间以规定方式麻痹你的神经，所以你不会感到痛苦……”

小龙虾继续奋力挣扎着，不过，这只专门的捕捉笼相当坚固，小龙虾的挣扎于事无补。放好笼子后，小怜取出了一只毒剂瓶，准备“处置”这只可怜的甲壳动物。

作为一名跳级进入太阳星域综合大学的生态学研究生，有“天才少女”称号的小怜比大多数同学小六七岁，虽说考试成绩非常优秀，她的田野考察经验却是空白。她还是头一次在野外直接“处置”体形这么大的生物。或许是龙虾一直紧盯着自己的缘故，将毒剂瓶安在笼子上之后，小怜下意识地别过视线，不想看到龙虾死亡的瞬间，而在下一秒钟，从手臂上传来的痛感让她意识到，有东西打飞了毒剂瓶。

“欸？！谁砸我？”小怜下意识地喊出声，她环顾四周，一个人也没有。除了面前的一泓浅绿色湖水之外，就只有光秃秃的荒山，以及零零星星、完全藏不下人的杂草与小灌木。这里是一座位于地球亚欧大陆中央区域的废弃矿坑。在许多个世纪之前，这里曾经为地球上的工业系统提供过数量众多的铜矿石，巨型挖掘设备将整座山头削平、挖开，形成了如同梯田般的露天巨坑，同时也严重破坏了周边环境。

在那之后，随着人类文明的重心开始转向太阳系之外，像这样的矿区大多遭到废弃，并因为积水而逐渐形成了湖泊。由于位置偏远，方圆数十千米内只有寥寥可数的几个小村子，住在那兒的村民甚至还没有前来进行“祥瑞祈福”旅游的游客多。如果不是摊上了这么个倒霉的课题，她也压根不会跑到这地方来。

但是，刚才打飞毒剂瓶的那块石子现在就在小怜的脚边。“谁？”小怜一边捡起石子，一边道，“别恶作剧了，出来！”

又一块石子掉在她的脚边，第三块则打在了她的脸上，她疼得尖叫了一声。不过，与接下来看到的一幕相比，这点痛根本不算什么——一大群硕大的小龙虾正从湖中爬出，两两一组地朝她接近。其中一只小龙虾用钳子捡起湖滩上的砾石，抛到另一只的尾巴上，后者则猛地伸直腹部的肌肉，将石块朝着小怜射出。

在短暂的犹豫之后，恐慌压倒了理智，小怜丢下手中的捕捉笼，转身狂奔。在她身后，小龙虾们一直朝她发射着石头。

2

小怜坐在帐篷的通信器前。她棕色的秀发乱成了鸡窝，白皙的皮肤青一块紫一块，脸上贴着好几块纱布，脑门上还肿起了两个大包。

“我需要增援！需要额外的安保力量！”小怜几乎是扯着嗓子对院长喊道，“那些小龙虾……它们……它们有智慧！它们看到我抓住了它们的同类，所以组织起来对我发动了攻击！”

“冷静点，你还好吧？有没有什么大碍？”屏幕上，现任太阳星域综合大学生态学院院长、她的导师欧拉夫教授平静地握着双手。

“我的伤问题不大，关键是……”

“地球上的甲壳类动物不可能有智慧。它们和脊椎动物在五亿年前就开始分化了，它们的大脑与神经系统和我们具有本质性的不同。从理论上讲，这些生物的简单大脑离‘智慧起码差着十万八千光年远——”

“但我确实遭到了它们的攻击！”小怜指了指自己脸上的纱布，“而且我也已经把之前的录像发给你了……”

“你确实发现了一些有趣的东西，”欧拉夫耸了耸肩，“我认为，这些小龙虾的行为，可能和它们是基因编辑品种有关。”

“我想也是。”小怜点了点头。作为一种臭名昭著的入侵物种，克氏原螯虾在被人类带离北美大陆的原产地后，就以极快的速度席卷了亚欧大陆，而“克氏原螯虾-β种”则是人类介入的结果。一个多世纪前，这些基因工程产物曾被作为宠物养殖，在“过气”之后，它们又被胡乱丢进各种各样的水域。由于环境适应能力不如祖先，大多数克氏原螯虾-β种很快就在野外生存竞争中败下阵来、销声匿迹，一度被判定为已经灭绝。但十几年前，矿区附近的村民却偶然在这座缺乏天敌的矿坑湖泊中发现了它们的踪迹。

在地球上，崇拜稀有而奇特的生物是一种普遍的现象。古代亚洲人相信，一种叫“锦鲤”的变异鲤科鱼类可以带来好运，而白化动物在很长一段时间里都被视为“祥瑞”。这些淡出人类视野上百年，然后又“重现”世间的巨大节肢动物自然也不例外，每个月都会有成百上千的背包客三五成群地穿过荒原，来这里参观这些小龙虾，并指望从它们身上得到“福气”。虽然本地村民对矿坑里的小龙虾没啥兴趣，但接连赶来“祈福”的旅客还是给这一地区带来了不小的商机，让那些本来濒临消失的破败村落又有了一些活力。

“我知道，目前有许多流行的传说声称，这些改造过的小龙虾是拥有智慧的所谓‘聪明虾，但这种说法并不确切，”欧拉夫说道，“低等无脊椎动物的大多数行为都仅仅基于本能。因此，只要进行适当的基因编辑，不难让它们做出一些诸如相互配合丢石头，或者用尾巴跳舞之类的动作……”

“但我还是觉得……”

“够了，这个话题到此为止，你只管好好写论文就行！”欧拉夫摆了摆手，“不过，会攻击人类的小龙虾还是很危险。为了安全起见，我会立即申请为你增派安保无人机。在这之前，田野调查暂时停止。好好养伤，别胡思乱想，明白吗？”

小怜不情不愿地点了点头。

3

两天后，在欧拉夫的申请下，两台“兵蜂”式安保无人机送到了小怜的营地里。这两台悬浮式无人机拥有可以在十分之一秒内迅速张开的充气防盾，以及用来驱赶危险动物的定向能声波发射器和刺激喷雾喷射系统，足以解决绝大多数野生动物造成的威胁。

虽说还是有点忐忑，但为了按时完成田野调查，小怜还是回到了湖边，重新安置捕捉笼，并检查之前布设的传感器——为了观测小龙虾们的行为，她安置了好几台这种设备。这些易拉罐般的小玩意儿不但拥有涵盖红外线和可见光波段的摄影功能，还能检测声学信号、地面震动和化学信号，但在等待“兵蜂”到货的这两天里，所有传感器都已停止传回数据。

正如她所料，它们被破坏了。

“我就知道，这些家伙绝对不简单。”在为每一台被摧毁的传感器拍照登记后，小怜一边嘀咕，一边让工作机器人将新的捕捉笼放到了水边，“这次我一定要抓一只活的回去，好好研究……欸？”

小怜用余光突然瞥到了几个可疑的人影——在这座矿坑的边缘，有几个似乎是附近村民的人正用望远镜朝着她的方向窥视。在来到这里之后，小怜和本地人的关系还算融洽，但在她的印象中，本地人对她的生态学研究毫无兴趣，他们更乐于待在村里靠和游客们做买卖赚钱，而不是接近矿坑。至于那些远道而来的游客，则大多穿着昂贵拉风的野外用旅行套装，通常一眼就能辨认出来。

“难道是……”小怜摇了摇头，没有多想——有了这些“护驾”的“兵蜂”，就算真有哪个不知死活的对她欲行不轨，也只会倒霉，更何况，或许这几个人只是对她的课题感到好奇罢了。

于是，小怜重新开始布设捕捉笼。按照计划，在放好所有的伪装捕捉笼后，下一步是往笼子里放入准备好的沙丁鱼肉诱饵。但就在小怜准备去拿诱饵时，却发现了惊人的一幕：足足一打小龙虾已经绕到了她的身后，正抬着塞满诱饵的塑料桶，踏着绝不属于小龙虾这个物种的整齐步伐朝湖中走去。一旁，还有更多的小龙虾两两一组进行警戒，一大堆作为“备用弹药”的砾石堆放在它们脚边，随时准备用于“战斗”。

这一幕让小怜陷入了迷惘：在无脊椎动物中，能做到统一行动的真社会性生物其实并不罕见，成百上千种膜翅目昆虫，比如蚂蚁或者蜜蜂，都能形成整齐划一的“超个体”，其中没有任何特别显眼的“首脑”。但是，眼前的虾群却显然不是这么一回事，在它们之中，有一只体长超过了一米、颜色特别鲜艳的大虾，而且，这只虾并没有投入工作，也没有参与警戒，而是挥舞着触须和大钳，像乐团指挥家一样“指挥”着它的同类行动。

这不是真社会性生物的行为。

小怜很清楚，真社会性生物中虽然存在被人们称为“王”或者“女王”的大型个体，但它们其实只是负责交配和生育的“零件”，并不能发号施令。而且，不同真社会性生物个体之间的信息传递是相互的，但这只大虾显然正在单方面地指挥自己的“部下”，直到装满鱼饵的大桶被带进湖水中为止，整个信息交流过程都是完全单方面的——那只大虾发号施令，其他虾则毫无异议地服从这些命令。

“我明白了……”作为整个学院里最年轻、脑袋也最灵光的研究生，小怜在构思方案和计划方面从来都相当迅速。而这一次，她确信自己的新方案有着相当高的可行性。

4

第二天，小怜带着另一桶饵料来到了湖边，但这一次，饵料的位置离湖岸足有上百米，周围还设下了几个用塑料布和沙土掩盖的简单落穴式陷阱。如她所料，在嗅到饵料的气味后，虾群从湖水中一拥而出，迅速朝着饵料桶接近……然后，其中一只掉进了陷阱。

一开始，其他小龙虾并不在意受困的同伴，但是，当第二只虾也掉入类似的陷阱之后，湖边响起了大螯相互交击的响亮“喀啦”声——那只块头特别大的虾出现了，开始用跳舞般的肢体信号向同类发号施令。很快，原本对受困的同类熟视无睹的虾群就停止了前进，转而向那两只倒霉的小龙虾伸出援手。救援成功后，虾群也不再像之前那样莽撞地冲向前方，而是改为由体重最轻的个体在前面试探，最终找出可以抵达饵料桶的安全路径。

第三天，饵料桶出现在了一座用空板条箱搭成的高台上，虾群又一次陷入了困境，直到大块头虾出现，它们才用身体搭起“云梯”，解决了这个问题；第四天，小怜进一步将饵料桶用绳索悬在了虾群够不到的旧电线杆顶端，不过，大块头很快便指挥“部下”投掷锋利的碎石切断了绳索，让一筹莫展的同类得以大快朵颐。

当然，小怜并没有将这些私自进行的与生态学无关的實验报告给欧拉夫，而欧拉夫大约也没有发现她的行为。倒是住在附近的村民们似乎被这些有趣的“表演”所吸引，开始比观赏“祥瑞”的游客们更加频繁地出现在这附近。

第五天，小怜没有对饵料桶施加任何保护措施，又一次将它直接摆回了湖边。很快，虾群蜂拥而至，却被那只大块头阻止了。这只大家伙显然对饵料桶充满了戒心，在绕着桶远远地爬了好几圈之后，它依旧与桶保持着距离。

“唔……比我想的还要聪明得多……”在掐着计时器耐心等待了足足三十分钟后，用光学迷彩藏在一旁的小怜点了点头——即便在派出一只同类进行试探，确认饵料桶附近没有任何危险之后，这只聪明虾仍然没有接近，反倒做出了一系列动作，下令同类撤回湖中。

“这下可不能把你放跑了。”

随着小怜按下随身携带的遥控器按钮，桶里堆叠的沙丁鱼片突然像节日里的礼花弹一样被炸上了空中。潜伏在其中的两台“兵蜂”随即从这些饵料下冲出。其中一台迅速启动了定向能声波发射器，将不知所措的小龙虾群驱赶退后；另一台则迅速发射出一张尼龙网，把退避不及的大块头抓了个正着。

虽然从数量上讲，聚在湖畔的小龙虾群具有绝对优势，但随着那只指挥它们的大虾被尼龙网牢牢困住、动弹不得，其他小龙虾就停止了共同行动。当两台无人机带着它们的“战利品”飞到空中，缓缓离开之后，虾群立即毫无秩序地拥向了它们之前一直不敢触碰的饵料桶，无数大螯和细腿来回挥舞，包覆着甲壳的身体互相冲撞，再也看不出丝毫合作的痕迹。许多小龙虾甚至在抢夺沙丁鱼的过程中展开了打斗，在湖岸上来回翻滚。

当然，小怜并不打算继续找这些生物的麻烦，她慷慨地将剩下的饵料全都留给了小龙虾们，迅速带着自己的“俘虏”返回了营地。在不远的地方，一大群兴致勃勃的本地人将这一幕“好戏”全都看在了眼里，直到小怜离开，他们才纷纷离去。

全身心沉浸于新发现带来的激动中的小怜完全没有注意到这些人。

5

“院长！欧拉夫院长！”

在返回营地后，小怜先是把她的“俘虏”安置在了营地最深处，并派两台“兵蜂”对其严加看守，同时把营地的安保系统调整到最高级别，然后立即以最快的速度通宵撰写报告，并在第二天中午将报告发给了院长——虽然和她计划研究的生态学课题没有直接联系，但像这样的重大发现，很有必要争分夺秒地汇报。

“又怎么了？”在看到超过三十六小时没睡觉的小怜深深的黑眼圈之后，欧拉夫露出了略显吃惊的表情，“你……没问题吧？要不要先去补个觉？”

“不用了，”小怜兴奋地挥着手，“这件事非常重要，是关于那些小龙虾的智慧的事——”

“我不是说过了吗？那些生物只是基因改造后拥有了一些看似聪明的新本能罢了。那不叫智慧……”

“不！虽然绝大多数生活在矿坑湖泊里的小龙虾没有智慧，但其中的一只确实有！而且，那个个体控制着其他的同类！”小怜每说出一句话，就用力进行一次深呼吸，以免自己因为太过激动而岔过气去，“我……我大概已经弄清楚这是怎么一回事了！”

“ 哦？”

“肯定是基因改造导致的，但和我之前的想象不太一样，”小怜说道，“这些小龙虾并不是真社会性生物，大多数个体只是会条件反射地服从特定的动作和声学信号。但或许是改造引发的基因突变的缘故，导致了一个有智慧的个体的出现。整个小龙虾群体完全围绕着这只特殊个体的指令行动，并在它的控制下表现出了解决复杂问题的能力，因此看上去像是具有群体智慧，但在特殊个体被捕获之后，它们就立即变回了一群无组织、无秩序的普通节肢动物。”

“克氏原螯虾-β种可不是‘普通的小龙虾，”欧拉夫出于职业习惯纠正道，“不过没错，如果你的发现属实，这只变异个体就是关键。报告和视频——”

“我都已经准备完毕并上传了！”小怜眨着满是血丝的眼睛，“那只‘聪明虾也已经被捕获，处于安全监控之下。我希望能尽快将它转移到学院……欸？！”

还没等小怜把话说完，一阵呆板的警报声突然响了起来。

“有入侵者？”小怜打了个哆嗦，迅速拿起身边的防身用电击枪，朝着营地外奔去。为了安全起见，营地的外围设有许多伪装成石块与植被的传感器，一旦有未经许可的“访客”接近，就会立即发出警报。

当然，小怜事先也预测到了某些最糟糕的结果：或许那群小龙虾里还会出现别的“聪明虾”，指挥它们来援救同伴或者对她复仇；或许会有人想要偷走那只奇特的动物，拿到黑市上去换钱……因此，在返回营地后她做的第一件事就是，立即在营地边缘安装了一圈自动化防御平台。这些装有小口径自动武器的固定式防御设备是欧拉夫院长在她来之前为了保障她的安全而特意准备的，主要用于在野外扎营时防范危险的野兽和心怀不轨的犯罪分子。但这一次，入侵者却并不属于其中的任何一种。

出现在那里的是几个小孩子。

6

“这……”

小怜有些不知所措地打量着这些意料之外的“访客”。这片废弃矿区周边的居民数量很少，孩子的數量就更少了，但这一次，却有六七个孩子一同来到了她的营地外！这些孩子年纪最小的只有七八岁，年纪最大的看上去应该是初中生，只比小怜稍微小一两岁。

“你们要干什么？”

“我们要进去！”其中一个年纪最大的金发女孩儿朝小怜喊道，“姐姐，放我们进去！”

“我们一定要进去，不然家就要被毁了！”另一个短发男孩儿尖叫起来。

“你说什么要被毁了？！”小怜一下子愣住了。

“我们的家！你会把我们的家给毁掉的！”金发女孩儿朝前踏出了一步，两座装在三脚架上，看上去很像是旧式摄影器材的自动化防御平台立即将枪口指向了她，用于瞄准的弱激光束直接落到了女孩儿的身体上。

“家就要没有了！”

“求求你让我进去吧——”

大颗的汗珠沿着小怜的额头滚落，她试图和这些孩子们进行交流，但旋即发现这根本不可能——孩子们一边喊叫着，一边无视她的阻拦，继续往营地内闯，而那些自动化防御平台，以及“兵蜂”无人机，全都进入了射击准备阶段。

“停下！听我好好说！”

“不要——”

当带头的金发女孩儿哭喊着冲过营地边缘时，一座自动化防御平台朝她开火了。小怜眼疾手快地试图推开女孩儿，结果却害得自己挨了一枪。随着一股强烈的眩晕感袭来，她的眼前很快就变成了一片黑色。

“唔……”在昏迷几个小时之后，小怜摇摇晃晃地从地上爬了起来。不出她所料，营地受到了破坏，而绝大多数破坏都发生在存放“俘虏”的帐篷里。那只可怜的“聪明虾”在最后时刻进行了英勇的自卫，但还是失去了生命。

“小怜？你没受伤吧？”

“没事，”一瘸一拐走回通信器前的小怜瞥了一眼欧拉夫。除了有点眩晕之外，她没什么大碍——自动化防御平台发射的并不是实弹，甚至不是可能造成伤害的橡胶弹，而是一枚可以注射麻醉剂的弹头，而且，从记录来看，在射中她之后，防御平台就被人远程关闭了。小怜不记得自己曾经为这些玩意儿更换过这种弹药，但她知道有人能做到这件事，“麻醉弹头是……”

“我准备的。這样可以有效地避免你和村民们发生冲突，无论对你还是对他们都好。”

“那只样本……那只‘聪明虾，它……”

“别太伤心。我知道它的遭遇，但这一切都是迫不得已的。”

“欸？！”小怜的双眼一下子瞪大了，“您刚才说什——”

“一切都在计划之中，”欧拉夫微笑道，“看来，村民们相信了你的判断。”

“可是我……”

“你的那些报告和视频被他们截获了……因为我主动向他们提供了通信密码。请原谅我，但这是不得已的。”

“为什么？！”

“为什么？ 当然是为了让一个智慧物种不被消灭！”

“但是……呃……”小怜还想要说些什么，但在下一个瞬间，一个念头像电流般流过了她的脑海，“难道……基因改造过的小龙虾真的有智慧？”

“没错，而且还是类似于社会性昆虫的群体智慧，只不过它们更倾向于使用次声波而非信息素交流，”欧拉夫微笑道，“在五年前的一次调查中，我就注意到了这点，并怀疑它们拥有智慧。不过，这对于它们而言也意味着危险：根据规定，任何原始智慧生物聚居区的周边区域都会被划为保留区，禁止人类定居。而因为文化习俗的原因，这一带的居民都不太乐意离开自己的故乡，哪怕迁徙补偿非常丰厚。”

“呃……”

“换句话说，如果这一带的人们知道了这事，他们很可能会在这些小龙虾被认定为智慧生物之前，就主动……对它们采取某些不利的行为。而我虽然已经提出了申请，并呈交了材料，但认定程序至少需要好几年时间——毕竟，智慧生物认定委员会每天都要进行新发现的‘疑似有智慧外星物种的认定工作。在被正式认定之前，无论多少人把它们视为‘祥瑞，这里的小龙虾都只是不受法律保护的‘入侵物种而已。”欧拉夫继续说道，“更糟的是，从‘聪明虾传说四处扩散的速度来看，本地人很可能已经对此产生怀疑了。他们之所以还没下手，正是因为这些小龙虾还能吸引来观光客，并带来源源不断的旅游收入。不到万不得已，他们不会主动砸掉自己的饭碗。”

“所以你故意安排了这次田野调查，然后……让它们配合我‘演戏，使得本地人误以为‘聪明虾只有那么一只，而其他的小龙虾都只是没有智力的动物。”小怜点了点头，“那……村民们会相信这场‘戏吗？”

“会，因为人们在经济利益面前总是盲目的。”小怜的导师露出了饱经世故的成年人特有的微笑，“现在，村里人会竭尽全力说服自己，潜在的危险已经被铲除，接下来只要继续安心坐着收钱就行。这样一来，至少在申请通过之前，这些‘聪明虾就暂时安全了。”

“这样的话，那只‘聪明虾的牺牲……”

“这可不是牺牲，”欧拉夫摇摇头，“对于真社会性生物而言，单独个体和一个细胞并没有差异。总之，你参与拯救了一个全新的智慧物种，我必须对你表达谢意。”

“但……但愿吧。”小怜叹了口气。无论如何，这次田野调查总算是“圆满”结束了。

但她很清楚，或迟或早，自己还会回到这儿。

[责任编辑：周婷]