谜一样的短刀

徐晓民

1871年2月18日，罕见的寒冬。这一天，漫天飘着鹅毛大雪，扑簌簌落到白茫茫大地上。冷风似刀，滴水成冰，有的人冻掉了耳朵，有的冻掉了脚趾头，有的直接栽倒沟渠中死了。

雾茫茫中，一座八抬大轿迎风到了江宁城南城门。大轿的前面，大清朝刑部尚书郑敦谨正踩着厚厚的积雪，徒步行进。江宁将军魁玉、漕运总督张之万、江宁藩司梅启照等官员恭候在城门口，不住地跺脚走动。一见郑敦谨，便恭敬地上前迎接，迎接这位朝廷派来的钦差大臣。

这一天是除夕，江宁城的大街小巷到处挂起了红彤彤的灯笼，偶尔响起沉闷的鞭炮声，魁玉等人引着郑敦谨一行，冒雪来到钦差行辕——藩司衙门。

郑敦谨此行是来审理两江总督马新贻遇刺一案的。

1870年8月22日，两江总督马新贻检阅武生月课后回府，走在箭道上，被一个叫张汶祥的刺客用短刀刺中。次日，马新贻死亡。事发仓促，朝廷指派曾当过刑部侍郎的漕运总督张之万牵头审理此案，魁玉协助。审了几个月，结论是：张汶祥“挟私报复”。慈禧太后接到奏报，便派郑敦谨火速前来江宁重审此案。郑敦谨一到，第二天一早，张之万就从江宁返回清江浦督办漕运去了，而魁玉则染上了疾病，不再露面。梅启照倒是每日光临，但悉听郑敦谨吩咐。梅启照是曾国藩的门生故旧。

简单用膳之后，郑敦谨便坐到案前，在昏黄的灯光下，展开案卷阅读。郑敦谨这个“铁面包公”不是浪得虚名的，办过不少大案要案，这也正是慈禧太后选中他的原因。行前，慈禧太后在养心殿见他，慈禧端着茶碗，边吹着茶沫边说：“烫手啊！”郑敦谨回道：“微臣相信没有办不了的案子。”慈禧抬起眼皮，放下茶碗，缓缓说道：“本朝有的大臣就喜欢沆瀣一气，阳奉阴违。遇到棘手事儿，就糊弄皇上，糊弄朝廷。但本宫知道，郑大人不是这样的人。”郑敦谨知道慈禧在敲打自己。慈禧接着说道：“本宫知道你难啊，此案盘根错节，牵藤挂蔓，若查到皇子皇孙、公侯将相，咋办？”郑敦谨当即跪倒在地回道：“秉公办案，乃微臣本分。”慈禧满意地点点头。第二天，曾国藩从暂借的盐道衙门来江宁府署看望郑敦谨，一番嘘寒问暖。郑敦谨便想先讨个底，询问此案该如何办理，曾国藩沉吟片刻，答道：“大胆去办！无论涉及到谁，一查到底。”郑敦谨心想，查到你九弟曾国荃的脑袋上，咋整？仿佛看透他的内心似的，曾国藩慢条斯理地补一句：“即使查到湘军的头上，也绝不姑息。”郑敦谨无言以对。其实，曾国藩知道，慈禧让他重审此案，就是对第一次上报结论的不认可，就是对湘军有疑心，郑敦谨又怎会无疑心。

郑敦谨也洞若观火。当今，孤儿寡母把持朝政，而虎狼之师湘军刚刚荡平太平天国，坐拥江南半壁江山，一旦有人振臂一呼，大清朝的统治便危如累卵。刺马案突发，湘军与朝廷的关系再次紧绷，是否有人想借此生事儿，实难预料。

审问当天，曾国藩与郑敦谨、梅启照端坐大堂。郑敦谨拿起了惊堂木：带张汶祥！

张汶祥戴着手铐脚镣上堂，身上有一股彪悍凶顽之气，眼珠子骨碌碌乱转。

“你为何行刺马新贻？”

“这狗娘养的罪该万死！”

“休得撒野！马总督何罪之有？”

“反正早晚是个死，我就全招了吧。我曾是太平天国的将官，这狗官带领团练与我们作战时被捉，我和兄弟施星标、郑时商量，想给我们留条后路，将来让他引荐我们归顺朝廷，就放了狗官，还和他结拜兄弟。这狗官官运亨通，后来升到山东藩台。而我们兄弟三人便去投奔他。我和郑时娶柳氏姐妹为妻。狗官见色起意，为了霸占柳氏姐妹，就杀了郑时。我侥幸逃脱。”

“马总督怎么霸占你妻子的？”

“说来话长，也是柳氏水性杨花，看姓马的有权有钱，姓马的又暗送秋波，便趁我不在勾搭成奸。”

“你怎么发现的？”

“有一次，我外出，姓马的和柳氏就失了戒心，在衙门里乱来，被郑时撞上了，这也是狗官先杀他的原因。”

“张汶祥！你逃出马府后，为何逃到江宁？”

张汶祥说：“我不能说，只能跟大人一个人说。”

郑敦谨走下座位，到张汶祥身边，附耳过去。张汶祥低声说了几句话，回头又看了看曾国藩和梅启照，又低语几句，大堂的人都听不清，但仿佛跟曾、梅有关似的。

听后，郑敦谨勃然大怒，說道：“你敢耍本官！大刑伺候！”张汶祥一脸坏笑，梅启照目不斜视，曾国藩似睡非睡，而大堂上的衙役头走过来，低声对郑敦谨说：“大人，不可用刑啊，这个泼皮一旦死了，大人如何交代得了。”郑敦谨默默坐回座位。他侧过身子，对曾、梅两位大人说：“这狗东西，啥话没说！”曾国藩笑了笑，没回应。梅启照接过话头：“江宁的无赖不少，这些人杀人剖心啥坏事都干得出来。”郑敦谨的脸色霎时白了，大堂气氛也诡异多了。

晚上，郑敦谨派出郎中伊勒通阿乔装打扮，到江宁城中小酒馆去暗访。深夜，伊勒通阿回来后，就钻进了郑敦谨的卧室，窃窃私语许久。

原来，伊勒通阿在江宁听到此案的另一个版本：江苏巡抚丁日昌的儿子与太湖水师兵勇抢歌妓在青楼斗殴，闹出人命，抢的就是张汶祥的前妻柳氏。马新贻把柳氏玩了，就弃如敝履。柳氏后来到江宁青楼谋生，却摊上人命官司，案子落到了马新贻手里，丁日昌求情，马新贻为帮旧日情人，不给巡抚面子。丁日昌救子心切，买通张汶祥，杀了马新贻。马新贻被刺的前一天，丁日昌就赶赴保定去见曾国藩，商量善后去了。

这时，就听外面“嗖”的一声，一把短刀直扎在钦差行辕的大门上。伊勒通阿战战兢兢地前去拔下短刀，扫了一眼四周，不见人影，但见短刀下扎着一封短笺。他回到郑敦谨房间，借着昏黄的油灯，见短笺上写着几个大字：郑敦谨大人，此案背后主谋是湘军，你敢揭开这个谜底吗？郑敦谨倒吸一口凉气，这封短笺又是谁写的呢？

此时，郑敦谨带来的另一个郎中颜士璋也从外面回来了，他一进门，扭身把门关上，又往外看了两眼，说：“刚才有一个蒙面人跟着我。”他稳了稳神，说，我刚才以官差的身份访了张汶祥家巷子里的里正。里正说，张汶祥从山东逃回来，媳妇丢了，先到宁波贩卖草帽，家中一箱银钱被一个叫吴炳燮的男子窃取。张汶祥报官，糊涂县官竟将银钱断给吴。浙江巡抚马新贻到宁波巡视，张汶祥不知巡抚是马新贻，拦舆喊冤。马新贻一看，是张汶祥，不但置之不理，还将状纸扔到轿子外面，并暗中派刺客杀他。张汶祥逃脱，便投奔了湘军，有的说是哥老会。还有，跟踪我的蒙面人会是谁呢？这时，一股冷风吹来，油灯被吹灭，房间里变得阴森森的，外面传来一两声野猫的叫声。

再次提审张汶祥，郑敦谨问道：“张汶祥，你到寧波和江宁都投靠谁呢？”郑敦谨想把话题引到背后主谋上。

张汶祥倒爽快：“别绕弯子了，你想问谁指使我干的吧？”郑敦谨不置可否，旁边的曾国藩虽犯困，但人家的耳朵可没困。

“谁？”

“魁玉！”

“魁玉怎么指使你的？”

“他给我一千两银子，许诺杀了马新贻，他若坐上两江总督位子，还赏给我银子！”

“啥时候说的？”

“行刺三天前。”

“胡说八道，那时魁玉将军正在宁波。”郑敦谨实在听不下去了，拍案而起。

回到行辕，郑敦谨再次派出颜士璋去暗访。但两天过去了，颜士璋却音信皆无。当时，哥老会、湘军的散兵游勇在江宁不时闹出点动静来。同时，上海的一家报纸还曝出秘闻，说江宁城湘军有异动。报道没有交代消息来源。曾国藩见到他，特意解释这消息是假的。

这期间，江宁的戏楼上已开演《刺马》戏，戏中的马新贻成了忘恩负义之徒，张汶祥则成了舍生取义的大英雄。江宁城里还有人为张汶祥立了一块碑。郑敦谨行辕夜里常有异常事件发生，不是飞来无数蜜蜂，就是三五“鬼怪”半夜叩门骂人。种种迹象耐人寻味。

很快，颜士璋也有了下落，据查，他被一伙不知身份的人困在一家青楼——五凤楼。郑敦谨对伊勒通阿说：“你可敦促江宁知府派衙役去救。”

“大人，不可惊动官府。若有人拿青楼做文章，岂不有损大人声誉。”

郑敦谨沉吟片刻说：“我自有办法。”

第二天，当郑敦谨一见到曾国藩和梅启照时，便请求曾大人帮助救出颜士璋。曾国藩一脸懵懂，梅启照忙拱手说道：“我正想向大人禀报，大人伴当是因在青楼……”曾国藩忙阻止说：“启照，速速救出，严惩扣人者。光天化日，胆大妄为，居然敢扣押钦差大人的伴当。”当天，颜士璋惊魂未定地回到了行辕。

1871年3月19日，郑敦谨提议，此案就以张汶祥“挟私报复”的结论上报。曾国藩又转头征求梅启照意见，梅启照点头称是。于是，曾国藩便和郑敦谨联合上奏，不久，慈禧准奏。

接到朝廷旨意的当天，郑敦谨便匆匆上路，走到清江浦便不走了，称有病在身，写了辞呈，让两个郎中带回复命。郑敦谨折返家乡，又活了十多年。

第二年春天，心力交瘁的曾国藩死了。

编辑/宋凌燕