加利维拉县有名的跳蛙

[美]马克·吐温

一个朋友从东部来了信，我遵他的命去拜访了好脾气、爱絮叨的西蒙·威勒，打听我朋友的朋友列昂尼达斯·斯迈雷的下落。

我见到西蒙·威勒的时候，他正靠着安吉尔酒馆吧台旁边的炉子打盹。我注意到他是个胖子，秃脑门，一脸安详，透着和气、朴实。

他站起身来问了声好。

我告诉他，朋友托我来打听一位儿时的密友，这人叫列昂尼达斯·斯迈雷，听说这位年轻的福音传教士曾在安吉尔屯子里住过。

西蒙·威勒把我逼到墙角，拿自己的椅子封住我的去路，然后讲了一通下面那些枯燥无味的事情。他脸上不露一丝笑意，从第一句起，他用的就是四平八稳的腔调，没有变过。

他收不住的话头里透着认认真真、诚心诚意的感人情绪，把讲故事当成一件要紧事来办。我听凭他按照自己的路子讲下去，一直没有打断。

列昂尼达斯神父——嗯，这里从前倒是有过一个叫吉姆·斯迈雷的。

别的不说，要比谁最古怪，他算得上天下第一。只要能找到一个人愿打赌，他就陪着，碰上什么就赌什么。要是他看见一只屎壳郎朝哪里开步走，他就跟你赌它几天才能到——不论到哪儿都行。只要你接茬，哪怕是去墨西哥，他也会跟着那只屎壳郎，看看它到底去不去那儿，路上得花几天的时间。

这个斯迈雷有一匹母马——小伙子们都管它叫“一刻钟老太太”。因为它慢吞吞的，不是得气喘、生瘟热，就是有痨病，他们总是让它先跑两三百码，可等到了终点跟前，它就抖起精神，四只蹄子到处乱甩，弄得尘土飞扬——赶到裁判席前头的时候，它总是比别的马早一个头。

他还有一只小斗狗，光看外表你准以为它一钱不值。可是，一旦在它身上下了注，它转眼就变成了另一只狗：它的下巴颏往前伸着，就像火轮船的前甲板，下槽牙都露了出来，像煤火一样放光。别的狗抓它，咬它，接二连三地给它来背口袋，可安得鲁·杰克逊——那条狗的名字——老是装作没什么不自在的，一直到再没钱往上押了。这时候，它就一口咬住另一条狗的后腿，咬得死死的——光咬，叼着不动——直到那条狗服软，哪怕等上一年也不要紧。

唉，这个斯迈雷呀，他还养过拿耗子的狗、小公鸡、公猫，都是这一类的玩意儿。不论你拿什么去找他赌，他都能跟你兵对兵、将对将，让你赌个没完没了。

有一天，他逮着一只蛤蟆带回家去，说是要好好训一训。足足有三个月，他什么事都不干，光待在后院里头教那只蛤蟆蹦高。果不其然，他把蛤蟆训出来了。

只要他从后头点蛤蟆一下，你就看吧，那蛤蟆像翻煎饼一样在空中打个转，然后稳稳当当地爪朝下落地，就像一只猫。

他还训那只蛤蟆逮苍蝇，勤学苦练，练得那蛤蟆不论苍蝇飞出去多远，只要瞧得见，回回都能逮得着。

嘿，我就瞧见过他把丹尼尔·韦伯斯特——那蛤蟆的名字——放在这儿的地板上，大喊一声：“苍蝇，丹尼尔，苍蝇！”

快得让你来不及眨眼，蛤蟆就噌噌地照直跳起来，把那边柜台上的一只苍蝇吞下去了，然后像一摊泥“扑嗒”落在地上，拿后腿抓耳挠腮，没事人似的。

从平地往上跳是它的拿手好戏。它比你见过的所有蛤蟆都跳得高一个身子。只要比这一项，斯迈雷就一路把注押上去。斯迈雷把他的蛤蟆看成宝贝。

斯迈雷拿一个小笼子装着那只蛤蟆，时不时地带着它逛大街，设赌局。有一天，一个汉子——他是个外乡人——到屯子里来，正碰上斯迈雷提着蛤蟆笼子。

那汉子拿过笼子，仔仔细细地看了好半天，才还给斯迈雷，慢吞吞地说：“我也没瞧出来这蛤蟆比别的蛤蟆能好到哪儿去。”

“我赌四十块钱，敢说这只蛤蟆比加利维拉县随便哪一只蛤蟆都蹦得高。”那汉子琢磨了一会儿，说：“要是我有一只蛤蟆，准跟你赌。”

这时候斯迈雷说话了：“好办——好办——只要你替我把这个笼子拿一小会儿，我就去给你逮一只来。”就这样，那汉子拿着笼子，把他的四十块钱和斯迈雷的四十块钱放在一起，坐下等着了。

这汉子坐在那儿想了好一会儿，然后从笼子里头把蛤蟆拿出来，扒开它的嘴，掏出一把小勺来，给蛤蟆灌了一肚子火枪的铁砂子——一直灌到齐了蛤蟆的下巴颏——然后把蛤蟆放到地上。

斯迈雷呢，他上洼地的烂泥里头稀里哗啦蹚了一气，到底逮住个蛤蟆。他把蛤蟆抓回来，交给那汉子说：“行了，就把它跟丹尼尔并排摆着，我喊个号。”

然后他就喊：“一——二——三——蹦！”

他和那個汉子从后边点那两只蛤蟆，那只新来的蛤蟆蹦得特有劲，可是丹尼尔喘了一口粗气，光耸肩膀——就这样——像法国人似的。

斯迈雷又纳闷，又上火。当然啦，说什么他也想不通这到底是怎么一档子事。

那汉子拿起钱就走。斯迈雷呢，他站在那儿抓耳挠腮，低着头把丹尼尔端详了好一会儿，最后说：“真闹不明白这蛤蟆怎么栽了，看起来，它肚子胀得不轻。”

他揪着丹尼尔脖子上的皮，把蛤蟆掂起来，说：“它要没五磅重才怪呢！”蛤蟆头朝下，吐出满满两大把铁砂子来。

这时候斯迈雷才明白过来，他气得发疯，放下蛤蟆就去追那个汉子，可再也追不上了。

这时候，西蒙·威勒听见前院有人喊他的名字，就站起来去看找他有什么事。他一边往外走，一边扭头对我说：“就在这儿坐着，老客，歇会儿——我一转眼就回来。”

不过，对不住了您，我想，再往下听牛皮糖吉姆·斯迈雷的故事，也打听不到列昂尼达斯·斯迈雷神父的消息呀，于是我拔腿就走。在门口，我碰上威勒回来了，他拽着我又打开了话匣子：“哎，这个斯迈雷有一头独眼龙母黄牛，尾巴没了，光剩个尾巴根，像一根香蕉，还有——”可我既没工夫，也没这个嗜好，还没等他开讲那头惨兮兮的母牛，我就走了。

（来源：《马克·吐温短篇小说集》，上海三联书店出版社，2010年1月版）

【阅读导引】小说里大故事套着小故事，“我”去打听“我”朋友的朋友的下落，结果被强行听了一个故事，“我”只想逃离，西蒙却一本正经地讲着笑话。反差和矛盾随处可见，各个人物的表现点很多，反映了人与人之间缺乏诚信、道德沦丧、危机四伏的社会状况。

【文本聚焦】选择其中的一个人物，分析他的性格特点。