破解《庄子》的委蛇式生存理想及其来源之谜

刘霖映

《庄子》以委蛇状态为逍遥自由的代表，为一种形充空虚的道家生存理想，“虚而委蛇”是其要言。可是，汉代起罕见先秦式的事物命名及用法，汉代大儒不知委蛇为何物。晋代郭璞释之为神话动物“延维”。现代各种汉语字典和词典中皆无动物（是主体词）“委蛇”一词。

《庄子》多处所谈“委蛇”，旧解皆错，应该指“委蛇似”或“如委蛇”，皆处世方式即生存方式方面的似状词，代表《庄子》的道家生存理想。特别是《庄子》语“虚而委蛇（shé）”乃谈道家境界，“虚”指虚己无求，“委蛇”即如委蛇一样，后世误解而产生成语“虚与委蛇（yí）”，指假意顺从的骗术，“虚”指虚假，“委蛇”指顺从。探索发现：委蛇应是俗称的鸡冠蛇，广泛存在，但平时难得遇见。“委”是周代一种高级冠冕。

一、《庄子》“虚而委蛇”的道家生存理想

《庄子》多处所谈委蛇，乃“委蛇似”或“如委蛇”，皆处世方式即生存方式方面的似状词（例如，枭雄的“枭”指枭似的、像枭一样的），来自主体词“委蛇”（读音应该相同，用普通读音）。

（一）《庄子·至乐》中的“委蛇”

《庄子·至乐》写道：“夫以鸟养养鸟者，宜栖之深林，游之坛陆，浮之江湖，食之鰌鯈，随行列而止，委蛇而处。”

鲁侯“以人养鸟”，圈养一只海鸟，给它的待遇很高，但鸟三日而死，故提倡让鸟自由，像委蛇一样自由逍遥。旧释为“从容自得”，不妥，因为自由包括而高于之：从容涉及同类相处，而且涉及有紧张因素的环境，自由则未必；自由可以自得，也可以自不得。这里，“委蛇”作状语，应译为“委蛇似”。道家的背景认识肯定了委蛇是自由生存的代表。

（二）《庄子·天运》中的“委蛇”

《庄子·天运》写道：“形充空虚，乃至委蛇。汝委蛇，故怠。”

三种演奏，每种演奏听的感觉皆不同，其中第二种是和阴阳，形充空虚的状态就是委蛇状态。“形充空虚，乃至委蛇”，其“乃至”应是“于是达到”，异于现代汉语“乃至”之表示递进关系；“形充空虚”是一种委蛇状态。“委蛇”，旧释是“随顺”或“随机应变”，应释为“委蛇似（的）”，正如《庄子·庚桑楚》中“能儿子乎”之“儿子”应释为“婴儿似的（纯真状态）”。

（三）《庄子·应帝王》中的“委蛇”

《庄子·应帝王》写道：“壶子曰：乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇，不知其谁何。”

唐代成玄英疏曰：“委蛇，随顺之貌也。”此释被长期接受，因为它好像有理：《说文》云“委，随也”，“委”之本义乃“曲折”；晋代向秀释此处“委蛇”为“随变”；庄子亦倡导顺自然。

但是，壶子与季咸斗法的故事是说：壶子用九渊术之三种使得季咸无法确定自己的生机状态，后来用渊术使季咸莫测高深、快速逃走，并有壶子向列子的如此解释。

“随”“顺”，正常理解是顺从季咸的要求，这与事实不符；若释为“随”“顺”大自然，太抽象，离话题过远。要区分两种顺：世俗的顺是顺具体情境；道家的顺是顺本原、顺天然，也顺大势大环境，却独立于具体情境、不顺具体情境。要区分两种虚：计谋性的虚是虚伪、虚假；道家倡导的虚是虚己无求，虽处斗法环境，其虚仍在本旨，属本义“道术”层次，属于境界。

有的书解释为“随机应变”，对吗？季咸一来，看到壶子用术而生机状态变幻莫测，马上逃走。因此，壶子之术不是计谋术而是“道术”，只是单纯地自我表现生机状态，生死起伏，变幻多样，以致季咸弄不清他的究竟，以为他如茅草（生死循环）、似波流（进退不定）。因此，他没有“随机”，没有“应变”。

该故事后有如此文字：“至人之用心若镜，不将不逆，应而不藏，故能胜物而不伤。”无论释为“随顺”或“随应”，都有人为性，都背离此旨，都偏颇地重视了“委”之本义“曲折”。

因此，应释为“委蛇似（神秘莫测）”。它后面也有一种顺应，但它是超越了具体条件、具体情境的对本原型自然的顺应，是深广型顺应，相对于纷扰具体的情境则是一种特殊的独立类型，可谓远顺近独（有的人崇拜上帝以抵抗世俗，可谓远交近攻）。当然，里面的背景应该是，误以为委蛇有仙性存在。

“与之虚而委蛇”，后因简称而为成语“虚与委蛇”，表示假意随顺，“虚”为虚假、应付、敷衍。其义大悖原意，将一种低级无为而高级有为的境界论状态降低为低级有为，将仙式存在降低为乡愿或奸诈，是对道家哲学的歪曲、庸俗化。很多人长期误解误用，即约定俗成，产生新义项。俗式“虚与委蛇”，清代、“民国”有的简写为“委蛇”。因此，“虚与委蛇”有俗式、仙式之别，仙式即“与之虚而委蛇”，属“虚而委蛇”之一，无论是否有“与之”关系，都可存在，而且，修炼这种境界，做到独处时“虚而委蛇”，才能做到人际环境里“虚而委蛇”。

值得比较的是：《庄子》语“吾与之虚而委蛇”，《列子·黄帝》语“吾与之虚而猗移”。“猗”本指阉割的狗，多表柔然，移表改变，“猗移”的普通含义应该是无欲而动、柔然改变，正好反映壶子的生机状态在几渊之间隐然变换，察觉不到其抵抗季咸的那种欲望及用力。《列子》的猗移状态在《庄子》中表述以委蛇状态，都是清虚无欲状态，是自然自立状态，并非某种人为态，并非委屈和顺从。列、庄里相同文本的异字，一些不能等同，如列语“皆避而走”，庄曰“皆弃而走”；列语“灰然有生矣”，庄曰“全然有生矣”。

（四）《庄子·庚桑楚》中的“委蛇”

《庄子·庚桑楚》写道：“行不知所之，居不知所为，与物委蛇而同其波。”

此“委蛇”，或釋为“随顺之貌”，或释为“随物变化”。若是随顺，则与“同其波”（共其沉浮）意思一样，可是，“而”字说明前后意思有异。释为“随变”如何？文字同时赞扬婴儿状态，说是（自己）动不知所之、行不知所为，身若槁木而心若死灰—显然，这是对随机应变的反对或超越。从行文看，“（自己）行不知所之，居不知所为”是委蛇的状态之一，因此，委蛇态有虚己无求的性质，此处“委蛇”当释“委蛇似（虚己无求）”。

（五）《庄子》里的委蛇理想与蛇恐惧、委蛇敬奉

几处委蛇，旧解都无理，都错了，根本原因是不了解作为动物的委蛇，不了解委蛇就是俗称的鸡冠蛇，是道家一种仙性生存的文化符号。

委蛇状态是怎么成为道家理想的处世方式呢？第一，委蛇（鸡冠蛇）敬奉是一种小型的民间文化。在禁忌繁多，人们对外部世界更加恐惧因而更加敬奉的上古，委蛇（鸡冠蛇）敬奉，应该也会有的。科学知识匮乏的人把委蛇（鸡冠蛇）视为蛇精、蛇仙，创造了神话传说。第二，所谓委蛇形充空虚及代表自由生存，当有传说依据。形充空虚：形态充实却虚己无求，是人们对某些动物的吸气式生存传说，知名的有龟息法。自由生存：委蛇（鸡冠蛇）的爬行速度和飞行速度都很快，在动物界有生存优势，罕见天敌。时至今日，众多的捕蛇者在围猎后都没有获得委蛇（鸡冠蛇）的生物标本和照片。又传说委蛇（鸡冠蛇）吸气无求，因此它被视为一种自由逍遥的代表。第三，道家追求虚己存在，容易援引民俗文化里的特殊动物。道家的法自然包括取法某些动物。

（六）《诗经》有庄式用法的痕迹

《诗经·羔羊》迭唱有穿羊皮衣资格的官员“退食自公，委蛇委蛇”，其“委蛇”，郑玄笺曰“委曲自得之貌”，后来一般释为“雍容自得貌”，都说得勉强。

比较看，释为“委蛇似的不争食而逍遥自在”为佳：委蛇形充空虚，可以不争食而吸气，自我供应，逍遥自在。退食一般理解为退出公膳，即公家供卿大夫之常膳。《左传·襄公二十八年》云“公膳，日双鸡”。公膳是一般人想要的，是竞争性食法。“自公”可释为“自求公道”。

二、《庄子》齐桓公故事里的委蛇应是鸡冠蛇

（一）《庄子·達生》中的委蛇故事

“委蛇，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霸。”

（二）晋代郭璞释委蛇为“延维”

《山海经·海内经》：“有神焉，人首蛇身，长如辕，左右有首，衣紫衣，冠旃冠，名曰延维。人主得而飨食之，伯天下。”“旃”本意是赤色的曲柄旗。“长如辕”“紫衣”“朱冠”“伯天下”，这四点与齐桓公故事里的皇子说法相同。

郭璞注释《山海经》时曰：“延维，委蛇。”郭注长期被接受，认为是“想象出来的”（李炳海《从狞厉神秘到屈曲宛转—委蛇的齐文化特征及文学内涵》），因为，从描述看，二者有某些相同点，又无更好的解释。

（三）《庄子·达生》中的委蛇应是鸡冠蛇

应该说，郭注存在严重的不通之处：委蛇非人首，也非双头。延维是对人、委蛇、双头蛇等的合一化加工，《山海经》所谓“雷神，龙身而人头”亦然。

释为鸡冠蛇才通，特征都吻合。“紫衣朱冠”，注译家惯解为（像人一样）穿紫衣戴红帽，视为虚构；其实，可有它解，冠可以是公鸡等动物头上的冠，衣可以是一种特殊皮肤。鸡冠蛇有红冠子；体色多样，有红的、紫的等；凶恶好斗，遇到刺激物会直立蛇首。齐桓公见到而管仲（驾车时注意力比较集中）未见，说明此物游动很快，也吻合：鸡冠蛇短途能飞，转眼即逝，有的地方称之“草上飞”，俄罗斯圣彼得堡地区称之“飞蛇”，事先不了解的人容易以为见鬼了。对国君释以霸兆，与“委蛇”之名有关。

鸡冠蛇的神话化与其少见性有关，古籍记载极少。唐代《录异记》：“鸡冠蛇，头如雄鸡，有冠。身长尺余，围可数寸，中人必死。会稽山下有之。”清代《浙江通志》虫类2409条目为鸡冠蛇。其实，在“百度贴吧—探索吧”，大家说法一致，从东北到海南，很多地方都有，大多称鸡冠蛇，少数地方称鸡婆蛇等。

（四）委蛇之“委”应该是指一种高级冠冕，也指冠圈

委蛇之“委”，汉代已经释为“委曲”。《诗经·羔羊》之“委蛇”，汉末经学家郑玄笺曰“委曲自得之貌”。但是，单纯的曲态，蛇皆有之，不能反映冠子蛇的特点。

“委”与冠有关吗？《汉语大字典》（第一版）“委”字释义：“（19）周时冠名。（20）指冠圈。参见‘委武。”“委”字的此两义可表达冠子蛇的特点。第一，“委”指冠圈。蛇冠的走向倾斜于背脊线，其延伸线比鸡冠的长得多，接近圆圈形扇子，可曰“委”。第二，“委”指委貌，是周代的一种高级冠冕。班固解说《白虎通·绋冕》：“委皃者何谓也？周朝廷理政事、行道德之冠名。”“委貌”是周代朝廷官员的礼帽（它形如覆杯，有某种高耸感），是接近天子的高级冠冕，代表朝廷级地位，而次于文化传说的龙的冠子蛇就相当于朝廷官员（论诸侯则紫色委蛇被迷信为相当于霸者），因此，称鸡冠蛇为委蛇，反映了这种蛇的非常型高级地位。

周代贵族文化很讲究用物和用语的等级性，且鸡冠不能反映蛇冠的圆扇形特征，蛇冠没有鸡冠上的几个放射条，因此，委蛇作为雅称，在当时可谓很恰当。

三、回看：关于委蛇，从汉代起误解两千年

汉代罕见先秦式的事物命名及用法，汉代大儒不知委蛇为何物，新式用法指“逶迤”，成为通行用法，成了对委蛇的主流认识。《焦氏易林》中有“委蛇循河，至北海涯”，残余先秦式用法之一，即委蛇指一种动物。用物象是《焦氏易林》的特点，其“委蛇”应是主体词。汉末大儒郑玄笺注《诗经·羔羊》云“委蛇，委曲自得之貌”，将“委”独立出委蛇，不了解委蛇的本义。

晋代郭璞注《山海经》释神话动物“延维”为委蛇。唐代成玄英扩展了误解，他将委蛇在汉代产生的一义“从容”也错认为逶迤，强化了逶迤论。《庄子·田子方》中的“进退一成规、一成矩，从容一若龙、一若虎”，是批评某些儒士步态有礼但心迹（形迹）无礼，此“从容”意为“大方无忌”。郭象注：“槃辟其步，逶蛇其迹。”成玄英疏曰“逶迤若龙，槃辟若虎”，错位解读，误以郭注逶蛇为逶迤。

成语“虚与委蛇”指假意随顺，来自对道家境界论的“虚而委蛇”之误解。

“委蛇”即“逶迤”的进一步误认，便是“虚与委蛇”之“委蛇”也被视为联绵词“逶迤”。

“委蛇”，各种汉语字典、词典皆注音wēi yí，好像历史上没有一种文化动物委蛇，可见传统解释遮盖之重。