“行星防御”，出击！

□尚 文

瞬间，耀眼的光芒在距离地球1100余万千米的黑暗宇宙中四散开来，伴随着那道光芒的，是无数飞溅扩散，并逐渐延伸至数万千米空间的天体碎片。

我知道，人类首个行星防御任务成功完成了，“它”被我撞歪，已经偏离了原来的轨道！

我是DART（“双小行星重定向测试”），人类首个小行星防御航天器。相比这次直径160米，如埃及金字塔般庞大的撞击对象，我是个只有自动售货机大小的小个子，你们可以叫我小飞镖。

“它”是我和我的族类的任务目标，可能是小行星，也可能是彗星，统一的代号叫“天外来客”。千万别被这看似可爱的名字给蒙骗了，它是十足的破坏分子，一旦碰到它，人类和地球就会遇到大麻烦！

不过，我的出现可能要令它头疼了。

危险的“天外来客”

生活在地球上的人们，是不是觉得很平静、很安稳？你们可能不信，地球其实每天都在“被轰击”。这是因为地球周围的宇宙空间分布着无数小天体，在任何一年，地球大气上界每平方米至少会有2000颗粒子进入，时不时地，会有一些个儿大又“胆大”的家伙想要和地球来个“亲密接触”。大部分降临地球的“天外来客”就如日常所见的流星，并不会打扰人们的生活，可有一些就带来了难以想象的灾难。

说些真实发生的例子给你们听。2013年2月15日，俄罗斯车里雅宾斯克陨石坠落事件。一颗直径为20米的陨石闯入地球大气，在距离地面约30000米的高空爆炸，释放出的能量相当于大约30颗第二次世界大战时美国投放在日本广岛的原子弹的爆炸威力，间接造成1400多人受伤。

1908年6月30日，俄罗斯西伯利亚通古斯大爆炸。一颗直径约为65米的流星突然飞来，导致超过2000平方千米内的树木被夷为平地，如果这起事件发生在人口稠密的地区，伤亡人数可能会达到数百万人。这次大爆炸留下很多未解之谜，6月30日也被确定为国际小行星日，用来提高公众对小行星撞击危险的认识。

相比于“天外来客”撞击给人类带来的恐慌，更大的恐慌则是未知造成的。能造成毁灭后果的大块头天体（宽度超过1000米）数目不多，科学家确信他们已经找到了大部分这样的小行星，但没有一个会对地球造成威胁。最小的“天外来客”体积有限，不会造成太大的破坏，大部分甚至在穿越地球大气层时就已燃烧殆尽。宽度超过 140米，但又不到 1000米，很难被人类尽数观测到的“天外来客”，是行星防御专家们最担心的一类。只要是直径达到20多米的小行星，一旦撞上人口密集的大城市，就会造成严重危害，而直径140米以上的小行星，其撞击能量就完全可能毁灭一个城市！要是再大的“天外来客”……气候灾变、物种灭绝……简直都不敢想象！以过去的技术，人类很难对“天外来客”的灾难性撞击提前做好预防，只能被动地祈祷“千万别发生这样的事”。

“小飞镖”的光荣任务

别太悲观，随着人类深空探测技术的发展，变被动为主动的权利，是时候拿回来了！而我，DART，小飞镖，就是先锋官！

简单说，我的使命就是通过探测器算好时间，故意撞上小行星来改变其轨道，使它们离开可能威胁地球的路径。

这是许许多多科学家商量了很久，才从三个办法中择优选出来的。除了撞，另外两个办法是炸和藏。炸，就是使用核武器在近处将“天外来客”粉碎，或者汽化部分小行星表面，产生抛射物，就像火箭发动机一样推动其脱离能威胁地球的轨道。不过根据国际协议，这种万不得已的对策是无法测试的。

藏，就是“惹不起咱就躲起来”，不过在被撞击之前是否能找到合适的掩体迅速藏起来，似乎也是个未解之谜。相比较而言，主动出击将“天外来客”撞出威胁范围，大概算得上是眼下最具操作性的方法了。

不吹牛，我可是有赫赫战果的。

2022年9月27日早上7:14，蓄势待发的我以6.2千米/秒的速度撞向一个名为迪莫弗斯（孪小星）的“天外来客”。这就出现了文章开头的一幕。

为了这一撞，我可足足做了近一年的准备。2021年11月23日，我乘坐美国太空探索技术公司研制的猎鹰9号火箭进入太空执行任务。一开始，我并不知道孪小星在哪，幸好科学家专门为我开发了一套智能导航机制，这能帮我预测孪小星的位置。另外，我还有一件秘密武器——光学导航相机，这能让我轻松拍摄到太空中的各种照片，并且清晰地传回地面。

撞击过后2周，各种测量结果证实，孪小星的公转轨道已变成11小时23分钟，或者说被缩短32分钟，远远超过预期的73秒。如果这样的撞击任务能持续被高精度地执行，提前调整一个中等大小的天体轨道，让它无法威胁地球就成为一个现实可靠的选择。人类，终于又掌握一件保卫家园的“法宝”。

前赴后继的勇士们

是的，这一撞，我也“粉身碎骨”了。牺牲，我一点也不后悔。

只要一想到那些“天外来客”可能带来的巨大灾难，我就觉得不寒而栗，同时，我又浑身充满了斗志。因为，我是人类行星防御行动的重要成果，“这是行星防御技术的分水岭，证明人类有能力、也准备认真捍卫地球。”美国国家航空航天局科学家们这样说。

DART航天器正撞向小行星迪莫弗斯（计算机模拟图）

我的献身是光荣的。在我之前，已经有两个“牺牲者”了。

一个是由美国国家航空航天局研制的深度撞击号探测器，在2005年释放撞击器撞了坦普尔1号彗星的彗核；还有一个是由日本宇宙航空研究开发机构发射的隼鸟2号探测器，在2019年释放撞击器在小行星龙宫上撞出了一个坑。

正是那奋不顾身的一撞，为科学家研究“天外来客”们的神秘规律提供了便利，更为人类防范近地小行星撞击及评估撞击危害提供了关键数据。

接下来，我的“高能继任者”即将登场。那就是由欧洲太空局研制的赫拉号小行星探测航天器，将再度抵达我撞击过的小行星附近，开展新一轮近距离探测。和我相比，“继任者”将“进化”成具有自主导航系统的“战神之锤”，即使没有人类的地面操控，也能自动在复杂、危险的环境中“探测敌情”“寻找战机”！

更让人高兴的是，据中国国家航天局的消息，拥有“千里眼”“顺风耳”的中国近地小行星防御系统正在筹建。中国的小行星监测预警系统不仅会架设在地表，还会建立天基预警系统，准确判断小天体的威胁。在不久的将来，中国航天器不仅要近距离对一颗近地小行星进行观测，并且会实施撞击，测试其轨道的改变。

防御“天外来客”是一个庞大的工程，但幸好，根据目前的小行星观测数据显示，至少接下来一百年里，地球都挺安全的。人类可以利用这段喘息的间隙，不停下脚步，努力发展科技，寻找到抵御“天外来客”的自救办法。

它，来了吗？

希望，它再来时，我们已经做好了准备。