《梦溪笔谈》里的盐

莫测

宋人沈括在《梦溪笔谈》一书中有几篇文章说到盐，如《盐南风》《盐品》和《巫咸河》《盐井雨盘》。沈括何以要一而再、再而三地说盐呢？

盐不仅是生活必需品，还是一个国家重要的战略物资。在中国古代，许多战事都是因盐而起，所以有“得盐者得天下”之说。

宋代是我国古代社会科技和文化最发达的时代，盐业更是如日中天，按沈括所述，河北、福建、陕西等中国大多数地区都有了采盐术，其中川南的“卓筒井”采盐术最为先进，那一带有盐井數千口、盐灶房上百家。作为那个时代的科学家，沈括关注科学就理所当然了。不仅沈括浓墨重彩地记录了盐，苏东坡的《蜀盐说》和文同的《丹渊集》等，也大书特书了盐，并为卓筒井的历史和地位留下了不可辩驳的依据。

那么，对人们见惯不惊的盐，沈括在《梦溪笔谈》中到底说了些什么呢？

沈括从盐产生的角度出发，把盐分为海盐、颗盐、井盐、崖盐等，把之前史书上提到的几十种盐进行了比较科学的归纳分类。因为此分类定义准确、科学而成了后来相关专家的共识。

沈括说，盐“卤色正赤”。那么盐为何是“赤”色的呢？他没有解释。当地人认为那“赤”色是“蚩尤血”，显然，那是神话。准确地说，是盐水中的碘、泥沙、铁质等混杂所致。所以，那“赤”色呈泥红色，或桃红色。在茶马古道澜沧江上那红盐，就是那样形成的。反之，没有了那些混杂物，就是今天市面上普遍见到的白盐了。但是，不论红盐还是白盐，其作用和价值大同小异。

陵州的盐井，与都江堰的广都盐井一样，是典型的“大口浅井”，掘井技术远远落后于大英的“卓筒井”。沈括说，陵州的盐井中“阴气袭人，入者辄死”。那“阴气”到底是一种什么“气”呢？应该是沼气，或二氧化碳等。而“卓筒井”是“凿地植竹”的“小口深井”，掘井人不需要进入井中作业，即便有“阴气”，也不会“辄死”。

从春秋战国时期开始成为一个独立税种的盐税，一直是维护国家机器正常运转的重要经济来源。民国时期，盐税为中央财政收入的三大支柱之一。1937年，所收盐税占财政总收入的百分之二十二点九。“盐岁自抄三百万，供河北边籴，其他皆给本处经费而已”，说的就是收盐税的事。即每年从盐税中取三百万缗，供边防地区买粮，其他地区的盐税都给本地政府使用。其实，这只是桌面上的事。私下里，相当一部分盐税被贪官污吏中饱私囊。

《梦溪笔谈》关于盐的记述，不论是盐池还是盐井都是粗线条的，如果要更详细地了解生产盐的工具和工艺，还得看《蜀盐说》。不过，在沈括那个时代，《梦溪笔谈》能够著成已经非常不容易了，更何况苏东坡生长、生活于采盐技术高度发达的四川，而沈括却生活于采盐术相对简单的江浙。