“字”的本义竟是养孩子

◎ 祁 夜

汉字，是华夏先民独有的创造，有着源远流长的历史。我们如今使用“文字”来表示记录语言的符号，已经习以为常，其实这一含义产生很晚。追溯“字”的本义，往往与“文字”相去甚远。那么“字”的本义是什么？为什么人们逐渐以“字”这个符号表示文字？

“字”的本义

《说文解字·子部》云：“字，乳也。从子在宀下，子亦声。”

意思是，字即指生育。“字”是会意字，以“子”与“宀”两个独体字组成，“子”既是它的部首，也是声旁。

“字”最初为什么表示生育？汉代的字典《说文解字》不足以说明所有问题，这就要回归到最早期的汉字中来。

我们都知道，早期的汉字以甲骨文、金文为代表，其字形酷似一种图画，可以表达出最直接的含义，如“日”“月”“山”“川”等等，仅仅凭借它的字音、字形，便可以激发人们的联想。我们可以通过早期汉字的形态，尝试触碰那些文字最原始的含义，管窥先民们的精神世界。

“字”表示生育、抚养、抚育，在一些古文的用法中亦可见：

“诞寘之隘巷，牛羊腓字之。”（《诗经·大雅·生民》）

这里的“字”便是抚养的意思，后稷饮牛羊乳而长大。传说姜媛踏着巨人的足印有感而孕，生出后稷；而后稷的童年却充满坎坷，这样的出生经历使得他被认为是不吉利的，《史记·周本纪》生动地描写了后稷三次被抛弃的命运：被母亲丢弃在狭窄的深巷之中，路过的牛羊不仅没有伤害他，反而避让并抚养了他；“徙置之林中，适会山林多人，迁之；而弃渠中冰上，飞鸟以其翼覆荐之”。

《左传》成公十一年，晋厉公派遣大夫，欲与鲁国结盟。而鲁国的声伯却将施氏的妻子夺走，送给这位晋国大夫。这自然是十分荒唐的，这位女子便问丈夫施氏：“鸟兽也不能失去伴侣，你想怎么办？”施氏也很无奈，回答道：“但我也不能因此而赴死或者逃亡吧。”说毕，女子很是失落，离开了施氏，嫁给晋国大夫，还生了两个孩子。后来，这位晋国大夫去世，女子又被晋国人还给施氏。施氏在黄河边上迎接自己曾经的妻子，却把她的两个孩子沉入汩汩河流。女子很是愤怒，自嘲道：“己不能庇其伉俪而亡之，又不能字人之孤而杀之，将何以终？”意思是说，自己不能保护自己的配偶，而离开了她；又不能抚养他人的孤儿，使得他们被杀害，这样怎么能有好结果呢？

这里的“字人之孤”意为抚养他人之遗孤，后又称“字孤”。比如《资治通鉴》记载三国东吴史事，说南阳王孙和将死之时，他的妃子张氏以“吉凶当相随，终不独生”随后自杀，但是妾何氏认为这种死法不太负责任，她说：“若皆从死，谁当字孤！”于是便活下来，抚养孙皓以及其他后嗣，才有了后来东吴政权的继承人。

那么，表示生育、抚养的“字”是如何逐渐用来表示“文字”的呢？

“文”与“字”

与今天惯称的“文字”不同，“文”与“字”是相对的一组概念，有着不同所指。《说文解字》的作者许慎一开始就提示我们“字”的内涵。他自恃洞悉文字源流，通晓圣人造字的奥秘：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。”（《说文解字·叙》）

在他看来，仓颉造字时，便已经创造了两种相对的符号，即“文”与“字”。“文”即物象本身，如山、川、日、月、木等等，也就是我们常说的独体字；而“字”则是在此基础上增加其他成分而形成的，主要是指形声字。

文字的产生与图画有着密切关联，“文”便用以形容记录语言的符号，便是图画一般的象形文字。

这样，我们便可以理解与“文”相对的“字”。

在“文”的基础上，汉字的创造，正如人类生育后代一样，有了独体字简单而形象的字形，才有结合书写而生出来的更加丰富的“字”。

（常朔摘自微信公众号“国家人文历史” 图/槿喑）