印在100美元上的科学家

本杰明·富兰克林是谁

当你看到空中飞舞的风筝时，会不会想到一个人？给你点儿提示，相传这个人做过著名的“风筝实验”。猜到了吧？这个传奇人物就是本杰明·富兰克林。

本杰明·富兰克林，也叫本·富兰克林，1706年1月17日出生于美国马萨诸塞州波士顿，于1790年4月17日在美国宾夕法尼亚州费城去世。他是政治家，是美利坚合众国最重要的开国元勋之一，不仅参加起草《独立宣言》，且是其签署者之一，还是美国制宪会议的代表，《美利坚合众国宪法》签署人之一。同時，本杰明·富兰克林也是印刷商、出版商、作家、发明家和科学家。他的一生几乎经历了中国清朝的康熙、雍正、乾隆三位皇帝的时期。本杰明·富兰克林在美国人心中的地位非常高，是美国人心中的“圣贤”。如果你手中有一张面值100美元的钞票，你会发现他的头像就被印在上面。

了不起的科学贡献

电到底是什么？闪电到底是什么？自远古时代，人类就面对着狂野的自然界，对此种自然现象发出疑问。在即将下雨的时候，天空总会阴云密布。突然间，从厚重的云层中劈下一道突如其来的亮光，随后传来巨大的轰隆声，或如雄狮怒吼，或如地崩山摧。这亮光到底是什么？人们说不清。

慢慢进入了手工业的社会，人类开始学会织造，有些人观察到毛线摩擦会产生噼里啪啦的响声，甚至在黑暗中会发出点点亮光。一些人开始将这两种闪光现象联系到一起，但面对恐怖的雷霆闪电，并没有人敢做细致的研究。

本杰明·富兰克林可以说是探索电学的先驱者之一，他以自己的勇敢与好奇，对电进行了研究。他发现电荷分为“正”和“负”，且两者的数量是守恒的。为了证明自然界的雷电和摩擦电是没有区别的，他还探索了雷电产生的原因，对研究自然界中电现象的本质做出了巨大的贡献。

法国经济学家杜尔哥评价他：“他从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权。”他被《大西洋月刊》评为影响美国的100位人物中的第6名。

人生超级剧场

从印刷学徒到青年企业家

我出生在一块广阔却荒凉的土地上，这里被称作新大陆。我家东边有大海，而大海的另一边，据说才是文明所在的地方。那里有更多的古堡和骑士，有更多的玫瑰花，还有更多的王冠。而我，只是这片新大陆上一个制作肥皂和蜡烛的商贩家里最小的男孩子。

或许，就是这种自我感到十分渺小的感觉，反倒促使我去探索世界，丰富自己的学识，找到自我的存在感。迫于生活压力，我10岁就离开了学校。从12岁开始，我就在我哥哥经营的小印刷所里当学徒。印刷在当时可是一件了不起的事情，毕竟有印刷，才会有更多书籍，才会有更多的人能够自由读书、学习知识。尤其在我生活的这片新大陆上，只有掌握了知识才能更好地生存下去。我知道在人类早前很长的一段历史中，大多数人都无书可读，印刷物普及，得以让更多人有机会阅读，并让阅读逐渐变成一种社会生存必备技能。

在当印刷学徒的近十年间，我总是省下些钱来购买各类书籍。随着我读的书越来越多，我的写作能力也越来越强。我通过读书来获取更多知识，你可能想不到，对阅读的渴求使我连著名科学家的论文也不放过。

读书之余，我还热衷于为哥哥詹姆士创办的《新英格兰报》投稿。不过我从不用真名，而是化名为“杜古德夫人”或是“寂寞的行善者”，这一度使读者认为这些文章不是一位年长的女士写的，就是一位有道德感的孤家寡人写的。

在印刷出版行业当学徒的这些年，我积累了许多人脉，开始有想法创办属于自己的印刷业。1724年，我来到了英格兰的首都伦敦，打算在这里采购印刷器材，不料并不顺利，我被人欺骗，陷入了困境。不过我天生就不是容易被生活打倒的人，我靠着节俭和勤奋在伦敦生活了两年。1726年，我重回故乡。1730年，我终于和另一名合伙人一起创办了印刷所，出版了《宾夕法尼亚报》，这使我成了一名真正的青年企业家。

探究雷电

静电是一个非常有趣的现象。通过反复摩擦玻璃、琥珀或者羊毛，可以使它们像拥有某种魔力似的吸引小纸片。最夸张的是，在干燥的冬天，我们脱下毛衣的时候，还会发出噼里啪啦的响声，头发都会瞬间炸起。这到底是怎么回事呢？没有人能给出答案，大多数人只是觉得好玩。不过，也有些人做了一些专门的机器装置，比如莱顿瓶，用来作为储电的容器。

我在冥冥之中总觉得这种摩擦起电的现象和天上的闪电有些相似，为此我开始探究雷电的本质。

说到这里，我给大家讲一个小故事，这个故事是关于世间广为流传的我做“风筝实验”的传说。1752年7月的一天下午，狂风大作，眼看着就要打雷下雨了。见此情景，大家都在四处躲雨，我和我的儿子威廉却兴奋地找了个绑了一枚金属钥匙的风筝放到天上去。同时我们还带了一个用于存储闪电“奇怪魔力”的莱顿瓶。丝绸做的风筝顶端绑了一根金属丝，金属丝连着风筝的细线，细线上系着一枚金属钥匙作为电极，而细线底端则绑上了一节绸带作为绝缘体。刹那间，雷电交加。突然，一道闪电击中了风筝。我们看到风筝细线上的纤维瞬间向四周炸立了起来，我情不自禁地伸出手小心翼翼地快速触碰了一下金属钥匙，立即感到全身掠过一种恐怖的麻木感。我抑制不住内心的兴奋，高喊：“这果然是电！我捉住了天上的雷电！”随后，我又将风筝线上的电引入莱顿瓶中。回到屋里后，我用莱顿瓶收集到的雷电进行了各种电学实验，证明了天上的雷电与人工摩擦产生的电具有完全相同的性质。

虽然“风筝实验”只是关于我的一个家喻户晓的传说，但我确实尝试设计了避雷针等防雷设施，帮助人们避免受到雷电这种恐怖而狂暴的自然力量的威胁。