牌桌旁的高手

拜伦·迪凯独坐在绿色台面的八边形牌桌旁。他的右边有个小架子，上面堆了几叠扑克筹码，红色、白色、蓝色的都有。他的左边是一辆小推车，放置了苏格兰威士忌、波旁威士忌、苏打水、十来只干净酒杯和一大桶冰块。

拜伦·迪凯独坐时手里玩着一副牌。他的指甲修剪得整整齐齐，先洗牌，再切牌，然后玩了一场古怪的小牌局，既像扑克接龙，又像在用扑克占卜。迪凯的面庞英俊瘦削，随着扑克牌逐张翻起，他苦行者一般的神情没有丝毫改变。这间房内没有其他声音，整套轩敞的公寓里也没有其他声音，只有扑克牌经过迪凯双手时发出的轻弹声。

这种状态一直持续到公寓内某扇房门开启，发出轻微的金属撞击声。那扇门是在迪凯看不见的不远处，于是他以友善的嗓音喊道：“甭管你是谁，快进来吧。”

迪凯本以为是牌友来了。但半分钟后进入迪凯视野的男子显然不是来这儿打牌的。他个子小小的，离6英尺还差了几英寸，看上去很瘦。他的灰色长裤上污渍斑斑，皱巴巴的白衬衫袖管卷起，领口敞开，黄棕色的头发相当长，乱糟糟地缠结在一起。他狭长的小脸庞上面容扭曲，眼里充满绝望。他的右手持一把相当长的刀。

拜伦·迪凯没有试图从桌旁站起身，但停下了手头的小牌局。“你想要什么？”他问道。

陌生人没有回答。相反地，他警惕地环顾一圈房间后，抛出问题：“这儿只有我俩？”

迪凯点点头，这做法或许不明智。

“好的，”这个陌生小伙说，“别给我惹麻烦，你就不会受伤。”

“你想要什么？”迪凯再次问道。但这一次，他的嗓音更加平稳镇定，提问也不那么出于下意识。

但小伙依然不作回答。他再次环顾房间，大概是试图确定这儿有没有他想要的东西。一番查看过后，他看见迪凯旁边的酒瓶，眼睛立刻亮了。

“我可以喝点酒。”他说。

“坐下来，”迪凯说，“我来给你倒一杯。”

但他等了一下，他的访客才坐下。小伙可能是出于谨慎，选择正对着迪凯的座位，因此也就离他最远。小伙的右手始终放在桌上，那把刀子大概有6英寸长，在绿色羊毛毡桌面的映衬下闪耀着光泽，犹如黑色天鹅绒衬托下的一粒钻石。

“你喝点啥？波旁还是苏格兰威士忌？”

小伙犹豫不决，对于他能选择喝啥的事实有点吃惊。“波旁，”他最终说道，“要一大杯，加冰块。”

迪凯按照要求准备酒水时，两人又沉默了半晌。接着他把这杯酒推到牌桌对面。小伙用闲着的左手接过酒杯，呷了一大口，面容微微扭曲。

“我想要些钱，”他随后说，“还要你的汽车钥匙，我想知道你的汽车停在哪里。我还想要些衣服。”

迪凯没有立刻起身去提供这些财物。“这听上去不像一次普通的打劫。”他说。

“那么这就不是一次普通的打劫。”小伙又呷了一大口威士忌，“你听见我的话了，赶紧准备。”

但迪凯改变了话题：“顺便问一句，你是谁？”

“不关你的……”

“你肯定是里克·马斯登。”

小伙脸上闪过一丝骄傲的笑意。“我猜你听过广播和电视上的新闻。”他说。

“偶尔。”迪凯点头道。

“对，我是里克·马斯登。上周我在酒吧砍死两个人，是我的女友和她的新男友。两天后，警方逮住了我，但昨天早上我逃了出来。”他咧嘴笑道，“因为我又给自己找了把刀子。”

“你介不介意我和你喝杯酒？”迪凯问道，伸手去拿酒瓶。

但马斯登的左手放开那杯未喝完的酒，突然重重敲打桌面。“别管酒的事！”他几乎在吼叫，“我告诉过你我想要什么，我现在就想要。”

迪凯不再给自己倒酒，但也没其他举动。“马斯登，咱们商量下。”他启齿道。

马斯登的右手离开桌面2英寸远，手上的刀子不安分地扭来扭去。“你瞧，先生，”他缓缓说道，“你要么照我说的做，要么我会像对付其他人一样，把你大卸八块。”

然而迪凯没有退缩。“安静坐好，马斯登。”他迅速说道，声音里带着发号施令的成分，至少就当下而言，马斯登听从了命令，“在你决定要把我大卸八块之前，你最好听一下我不得不说的话。”

马斯登似乎察觉到危险和挑衅，纹丝不动地坐好，就连刀子也静止不动。“我听着呢。”他最终说道。

“好的。现在来分析下我们的处境，马斯登先生。我俩面对面坐在牌桌的两边，大约相隔6英尺。你有刀子，我眼下沒有武器。但我脑子里一直在思考，马斯登先生，假如你决定要用暴力，我可以做什么。我肯定会尝试保护自己。你知道我会如何着手尝试？我只会做一件事。如果你有一丁点要从椅子上起身的动作，我会掀翻这张牌桌，让它压到你身上。我也吃得准自己能办到。马斯登，你也许比我年轻，但如果你注意下，我的个头几乎是你的两倍。我俩的小战役第一阶段就是这样。你会倒在地板上，牌桌压在你身上，或者我不太走运，你起码退回到对面墙边，牌桌倒在我俩之间。你听懂了吗？”

小伙虽然既怀疑又愤怒，但还是听得入迷，点点头。“懂，我明白你的意思。”他说道。

“那么，我们进行到第二步。马斯登，观察下我背后靠左边的那张桌子。我想，从你所坐的位置，你能看见我在指什么。我将那把匕首当作拆信刀来用，但它实际上是一把镶嵌宝石的土耳其匕首。从现在开始，形势十分了然，对吧，马斯登？在我成功掀翻牌桌压到你身上的那一刻，我会去抓起那把匕首。接下来，我们就差不多势均力敌了。对吧，马斯登？”

小伙盯着迪凯，当迪凯暂时打住话柄时，小伙眨了好几次眼，舔起嘴唇，但半句话都没说。

“第二步就是这样。”迪凯继续说，此刻他的言谈更加精准，“我们可以将第二步的完成称为战役准备工作的了结。第三步会是战役本身的开始。现在我们的处境会是怎样，马斯登？”

小伙再次眨眼，再次舔嘴唇，但也再次一声不吭。

“马斯登，我们来考虑下武器问题。你的刀子是哪种刀？”

“磨锋利的厨刀。”马斯登不情不愿地答道，“监狱里一个家伙偷偷塞给我的。”

“如果你不介意我这么说的话，”迪凯说话时带着微笑，“我认为在武器方面，我和你相比会有轻微的优势。至少我肯定不会拿我的土耳其匕首来换你的厨刀。”

“你瞧，先生……”

迪凯继续说：“然而比武器更重要的是参与这场战役的人。你觉得我俩相比起来如何呢，马斯登？顺便问一下，你多大了？”

“19岁。”

“我31岁。你或许在年纪上有些许优势。你多重？”

“120磅。”

“我比你重了60磅，马斯登。那么体重上我得分。现在来说说我俩的身手有多好。我先提供我的资格证明。10年前我是州内联赛获得全联合会荣誉的四分卫，当篮球前锋几乎一样出色，在网球、游泳和其他运动上远超平均水平。另外，我每天都会锻炼至少1小时，以此保持身形。从我大学毕业算起，我的体重连1盎司都未增加。这应该能证明一些事，你认为呢？现在，说说你有多健壮，马斯登。”

牌桌对面的小伙面色愈加苍白，也愈加紧张，又舔了舔嘴唇。他仿佛想要回答，但没说出半个字。

“那么，让我按照我的观察来分析一下你，马斯登。我猜测，你是个慢性营养不良的人。不是因为你真的挨过饿，而是因为你在无人监管的情况下长大，于是你从未吃过像样的食物。你也知道，你瘦得不正常。此外，你还有一些坏习惯。你大概从9岁或10岁时就开始抽烟。我早就注意到你手指上极深的尼古丁痕迹。只有老天晓得你现在抽什么，兴许是比烟草更强劲的玩意儿。你也喝酒，我都瞧见了。我敢用全副身家来打赌，你喝得比我多。马斯登，瞧瞧我，再看看你自己。告诉我，你觉得谁的身板更好。”

小伙现在蹙眉不展，两条粗眉毛几乎拧到了一起，眼睛使劲盯着迪凯这位东道主。

“但我们尚未讨论到最重要的因素，”迪凯说，“我说的是勇气，战斗和冒必要风险的意愿。当然，你一开始进入这间房时十分勇敢。你的勇敢是因为你手持刀子，而且你认定我手无寸铁。但你现在有多勇敢？我猜测，你不及数分钟前那么勇敢了。你可以在这儿尽情恫吓，威胁要把我大卸八块，但现在看起来有很大几率是你自己要挨刀子了，这听上去不怎么吸引人，对吧？”

“你在诈唬！”里克·马斯登的舌头终于又利索了，这几个字从他口中蹦出来时，像一场小型爆炸。

迪凯笑得更欢。“你这么想？”他问道，“你要弄清真相，只需要做一个离开椅子的动作，马斯登。”

两人再次陷入静默，这一回更加安静，充满更多敌意和憎恨。马斯登没有动弹。

“当然，还有最后一件，”迪凯过了片刻继续说：“我不该忽视的事，那就是动机。你虽然可能不是世上最勇敢的人，但确实有进行斗殴的充分理由。如果你杀了我，不会有任何损害，你会得到我的钱、汽车和你决定带走的其他任何东西。另一方面，如果你被杀了，和你越狱之前的处境相比，不算更糟糕。”

现在，瘦削小伙的苍白眼眸里燃起一些酷似希望的东西。“先生，你和我打一架的话，能赢得什么呢？”他想知道答案，嗓音里透着狡猾。

“这是个好问题。”迪凯承认道，“我推想，我可以干脆让你拿走你想要的任何东西，让警方追捕逃犯的差事变得更困难，让你被捕的时间推迟一两天，或许是一两周。我也期望你拿到想要的东西后，能和平地离开这儿，不会干出比把我捆绑起来更恶劣的事。但实际上，我对你的信任并没达到那种程度。你是个邪恶的小混混，你使用暴力伤害他人，还乐在其中。你也许踢我几脚就心满意足了，但另一方面，你的案底里早已有谋杀，按我的想象，你会毫不犹豫地杀了我。”

小伙的双眉已经压低，蹙额更深，眼眸里映出彻底的恶意。

“此外，马斯登，我碰巧非常厌恶你。你是渣滓，只是渣滓而已。为了能够干掉你的这个特权，我不会介意冒着被伤害甚至是被杀害的风险。”

尽管里克·马斯登没有任何动作，但他仍然在椅子上表现出局促不安的样子，右手似乎在抽动。“那么，你和我将会持刀干一架，呵呵，先生？”他问道。

“假如你从那把椅子上起身，我们肯定会干一架。”

马斯登久久地呷了口酒，最终把杯中的酒饮尽，面容因为火辣辣的烈酒而歪扭。他怒视着迪凯，咆哮道：“好吧，你开始吧，老爹。动手，开始吧。”

“我没说我会先动手。”迪凯答道，“我只是在告訴你，如果你有任何举动，我打算做什么。”

此刻周遭无比寂静，冗长得没有尽头。两人面朝着对方，双手都放在牌桌上，清楚可见。马斯登的右手握着厨刀。迪凯的两只手都空着。但马斯登的目光快速移向迪凯身后的桌子，看见桌面上的匕首，又迅速地把视线转回来。几秒钟、几分钟就这么一点一滴地流逝了。

接着，马斯登说道：“你为什么不给我想要的东西？几张钞票，一套衣服和你的车钥匙。你有保险。我俩谁也不会有损失。你为啥不愿意？”

“当然不行。”

马斯登此时若有所思地咬着嘴唇：“然后发生什么事，老爹？我们干坐在这儿？你说过，假如我有动作，你会掀翻牌桌，抓起那把匕首，接着打斗开始。咱们要么打一架，要么坐在这儿？嘿嘿，我得行动了……”

忽然间，这名逃犯的灰色眼睛中闪现出光芒。他开始要站起身，忽又改变主意，可他的身体在对方的恫吓下颤抖起来。

“我明白了，我现在明白了。”马斯登咬紧牙关说道，“你在等待某些人来这儿打牌，你试图将我拖在这儿，拖到那些人到来。”

迪凯依然镇定。“我干得十分出色，你认为呢，马斯登？”他问道，“是的，我预计他们不一会儿就到。”

“但你不会从中脱身。”

“你仍然能做出选择。你离开椅子，我掀翻牌桌，去拿匕首。你仍然能那样子试试自己的运气。”

“我在这儿干等就是犯傻……”他瘦小的身躯因为犹豫不决而颤抖起来。

“当然，还有一个替代选项，马斯登。”

“你是什么意思？”此时逃犯的嗓音里出现一丝希望。

“如果我们打斗一场，我也会冒风险。光因为此举有意义就去冒风险，我并不急于这么干。因而，我也许愿意做笔交易，用我的安全来交换你的逃脱。我也需要补充一句，你要空手逃出这儿。”

里克·马斯登并不像之前那样自信或凶狠。“我听着呢，老爹。”他说道。

“呃，是这样。只要你手持那把厨刀，我就感觉身处危境。你蓦地起身时，我怎么知道你是打算攻击我还是要逃走。因此不管你打算干什么，如果你一跃而起，我必须要保护自己。接着无论我们是不是打算干一架，战斗都开始了。你懂我的意思吗？”

马斯登点点头：“我懂。”

“整个形势的关键在于你手中的刀子。你想要逃离这儿，假如我不必帮助你、不必协助你，我也不想与你打斗。但只要你手持那把刀子，你无论怎么行动都会开启一场打斗。因此，我能想见，你的唯一出路是把刀子抛到牌桌中央。”

“什么！”

“没错。那样我俩都会手无寸铁。”

“那么，我会遭遇什么事？我猜想你是个橄榄球手……”

“牌桌在我俩中间。你已经抢先了一小步。你应该能在我抓住你之前离开这儿。”

“但你会打电话报警。”

迪凯笑了笑，说：“你是个聪明的小伙，马斯登。我尚未想到这点，但作为一名有公德心的公民，我大概会那么做。好吧，我会和你做笔交易，用我的电话机来换你的厨刀。”

“你是什么意思？”

“我的电话机就在这儿的办公桌上，我伸手就能够着。假如你允许的话，我会伸出手去，将电话线从接线口拔下来。当然，我会先动手。我会先拽掉电话机，然后你把刀子扔到牌桌中央，起身就跑。你怎么说？”

小伙的眉毛擠到了一块。他正在使劲思考，时不时地看一眼迪凯，打量他的身材，估测他肩膀的宽度，琢磨他的意志有多坚定。

“好吧，”他在少顷后说道，“你拔掉电话，但你要先行动。在你行动的时候，我会留着刀子。假如你企图去拿那柄匕首，而不是电话机……”

“你盯着我就成，马斯登。”

迪凯在椅子上缓缓地半转过身，没有做出任何动作，眼睛始终盯着他的对手。他向身后一侧伸出左手臂，摸到电话机，牢牢抓住。接着，他稳稳地用力扯，最后吧嗒一声，电话线松脱悬荡下来。

“拔出来了，满意了吧？”迪凯问道。他丢下电话机，任它落到厚地毯上，发出轻柔的撞击声，“现在请扔出你的刀子。扔到牌桌中央，那样我俩谁也无法轻易拿到它。”

两人再次互看着彼此，都不太相信对方的话，依然不信任对方。他们沉默了好久，谁也没有动弹。

“赶紧，马斯登。你只要握着刀子，就不能离开椅子。”

小伙慢慢地做出让步，明显不太情愿，又有些懊悔。他的手腕一甩，亮闪闪的刀子旋转着滑向牌桌中央。刀子转了两圈后才停止不动。

“现在你在椅子上坐好，老爹，”马斯登说，“因为我要走了。”

“很抱歉，我无法祝你好运，马斯登。”迪凯回应道。

两人安静地告别。接着，他们的告别声和周遭的寂静被一个细小的响声打断。牌桌旁的两人都听见了声响。

马斯登毫不迟疑地做出反应。他离开牌桌，夺路而逃，椅子向后飞起。迪凯没有行动，反而抓住椅子两侧的扶手，以最大的嗓门叫道：“山姆，拦住那个人，他是个逃犯！”

另一间房里响起叫喊、扭打和咒骂声。拜伦·迪凯没有加入，也没有去旁观。他坐在原位，心满意足地倾听着。扭打声达到高潮，直到最后，由一个震慑人心的声音——拳头实打实击碎骨头的响声——结束了这场打斗。

迪凯向后仰靠在椅背上，放松下来。牌桌上方的明亮灯光映出他仰起的脸庞上的汗水……

大约两小时后，山姆·威廉斯警监第二次现身于拜伦·迪凯的扑克牌局。他花费了那么长时间才处理好里克·马斯登，将他重新关进牢房，再填写完整报告，交待抓获马斯登的所有详情。

“拜伦，”警监边说边摇晃头发花白的脑袋，“我不知道自己敢不敢再和你坐在一张牌桌旁了。老兄，我从未想到你有这么深厚的诈唬功力。”

“山姆，你太抬举我了，”迪凯说，“我很走运，仅此而已。今晚弗吉尼娅离开前，我坚持让她搀扶我离开轮椅，将我安置在这儿。你瞧，有时候，我更喜欢坐在一张正常的椅子上接待你们几位。这让我感觉自己不像个残疾人。如果我坐在轮椅里，我永远不可能诈唬到马斯登，哪怕半刻也不行。”

山姆赞同地点头。他的目光穿过开启的卧室房门，落到昏暗角落里的一对闪闪的银色轮子上。里克·马斯登没能看见这对轮子。或者，就算他早已看见轮椅，他也没有将它与牌桌旁的这名男子联想到一块。