易顺鼎与《哭庵传》

陈益

易顺鼎的《哭庵传》是一篇自传，却采用第三人称，假托为他人作传，叙述自己奇特的生平。

“综其生平二十余年内，初为神童，为才子，继为酒人，为游侠。少年为名士，为经生，为学人，为贵官，为隐士，忽东忽西，忽出忽处，其师与友谑之称为‘神龙。其操行无定，若儒若墨，若夷若惠，莫能以一节称之。为文章亦然，或古或今，或朴或华，莫能以一诣绳之。要其轻天下、齐万物、非尧舜、薄汤武之心，则未尝一日易也。”

自称“哭庵”，假如从文字上看，似乎是因为失去母亲而悲痛哭泣，他的诗句“湖外春初到，梅花已欲飞。一条湘似带，数点雪飘衣。绿鬓随年换，青山嗟客归。年年来往路，痛哭为慈闱”（《湖外》），印证了这一点。事实上对于哭什么，不哭什么，什么时候哭，怎样去哭，他的心里始终十分清楚。哭与笑，一切都须放置在“天下”这个大背景下思量。作为一个自小聪慧过人又有远大抱负的读书人，易顺鼎的人生似乎满是春风杨柳，不该觉得“天下无不可哭”。可惜他生不逢时，正值晚清与民国交替之际，时局动荡，民生凋敝，那些贪官污吏却借机捞横财，中饱私囊。才华横溢的读书人空怀一腔热血，手足无措，更不必说肩负重任，为国为民。

国运不顺，民运不昌，放任不羁的他永远也无法成为扛鼎之才。到了晚年，易顺鼎干脆自号“哭庵”，“无一日不哭”。他的才华也只能化为一篇篇流畅潇洒、随心所欲的文字。自黑、调侃、挖苦，借此将内心的愤懑和忧伤尽情宣泄。除此而外，岂有他哉？

易顺鼎（1858—1920），湖南龙阳（今汉寿）人，出身于官宦家庭。十五六岁时即刻印《眉心室悔存稿》，传诵一时。湘中名士王闿运曾将易顺鼎和曾国藩的孙子曾广钧并称为“两仙童”，赞赏有加。易顺鼎光绪元年（1875）考中舉人后，当年冬日北上应礼部试，取道江南，骑驴冒雪入南京城，遍访六朝及前明遗迹，一日写成《金陵杂感》七律二十首，传为美谈。然而他六次应试均落第，后受张之洞所聘，主持两湖书院经史讲席。

光绪二十年（1894），中日甲午战争爆发，易顺鼎积极主战。次年，清政府战败议和，拟割让台湾，赔银二万万两。易顺鼎日夜兼程来到京城，两次上书要求“罢和议，褫权奸，筹战事”，谁知未被采纳，他含愤投河自尽，被人救起，无奈痛哭流涕。

得知民族英雄刘永福在台南领导台湾人民继续坚持战斗，他不顾友人竭力劝阻，葛衫布履，壮行台南，协助刘永福抗日。刘永福给他三营兵力，援守台中。由于军饷无着，他赶回内地筹饷。好不容易筹得饷银五万两，抵达涵江时，台中竟已为日寇占领，他只好怏然折回厦门。

光绪二十六年（1900），八国联军入侵中国，易顺鼎被委任督办江阴江防，寻调驻陕西，督办江楚转运。两年后调任广西右江道。在任上，他革除骚扰损民之弊，严禁私收派费，清户口，发门牌，办团练，督修寨栅，清盗抗匪，保境安民，赈济灾民，发展农桑，深受士民拥戴。

辛亥革命后，易顺鼎漂泊京师，身陷贫困而不能自拔。由于与袁世凯之子袁克文投契，袁世凯称帝后，易顺鼎一度曾任印铸局长。袁氏帝制事败，他发出“名士一文值钱少”的喟叹，放弃了一切希望，随后出入于舞榭歌台，恣娱声色，玩世不恭。民国九年（1920），易顺鼎在抑郁中逝世于京城寓所，终年六十三岁。