曾国藩幕僚赵烈文是个“预言家”

曾国藩的幕僚先后有100多名，很多身居高位，而赵烈文却有些另类，其人有官才却没有官瘾，虽只是个监生，却才华横溢，熟读经史，深通周易和佛学。他的见解尤其独到，对一些事情的分析预判，连曾国藩都佩服。

咸丰五年（1855年）底，赵烈文入曾国藩幕府，曾国藩派他去观摩驻在樟树镇的湘勇各营。赵烈文回来后对营务提了一堆意见，还很不客气地说：“樟树营陆军营制甚懈，军气已老，恐不足恃。”曾国藩认为不过是书生大话而已。之后，赵母生病，赵烈文辞职返乡。在其临行之际，突然传来樟树镇湘勇大败的消息。从此，曾国藩对赵烈文刮目相看。

赵烈文再次回到曾国藩幕府，在他身边时日渐长，谋划渐多，并有读书、下围棋、喜欢佛学等共同爱好，曾国藩对其越来越器重，以至无话不谈。同治六年（1867年）六月二十日晚间，曾国藩与赵烈文在两江总督署聊天。曾国藩说：“京城中来人说，京城气象甚恶，明火执仗的案件经常发生，而市面上乞丐成群，甚至妇女也裸身无裤可穿，民穷财尽，恐怕会有异变。为之奈何？”赵烈文接话：“天下治安，一统久矣，势必分崩离析。然而君主威势厚重，风气未开，若无抽心一烂，则土崩瓦解之局不成。我估计，他日之祸，必先从根本颠仆，而后方州无主，人自为政，殆不出五十年矣。”对门生这个“满清50年内灭亡，其后中华大地将出现一个阶段的军阀割据局面”的观点，曾国藩极其惊讶，赵烈文说出了他的担忧，但又没有想到他说得这么具体明确。

预言惊人地应验了，清王朝在1911年瓦解土崩，距赵氏的预判为44年。并且，接下来的也是赵烈文所说的“方州无主，人自为政”的军阀割据局面，此事在民国时期广为传播。其实，赵烈文还有一个很精准的预判——他提前预判淮军、北洋水师必败！

光绪元年（1875年）正月，赵烈文卸任易州知州，并拒绝了当时已是大清国炙手可热人物、直隶总督李鸿章为其谋官的提议，李鸿章又力邀他参与编撰直隶史志，碍于故人情面，只好答应。

赵烈文是曾国藩的亲信幕僚，李中堂也对他尊重有加，所以直隶官场中人都想结纳他，饭局应酬很多。在与直隶官场尤其是与淮系官员和军官的应酬中，赵烈文颇有感触。他在光绪元年（1875）九月初三的日记中写道：“淮军驻津者皆令赴海滨屯田，兵勇虽来自田间，而逸乐已久，不甘劳苦。”可见，淮军兵勇吃苦耐劳精神已经退化。他还得知淮军军官克扣军饷成习，兵勇每月只能拿到不足1两银子的军饷，人心涣散，逃兵很多，“每哨仅十余人”。淮军沿袭湘军规制，一哨定额80人，如今实际兵员不及四分之一，而将领们并不上报，乐得可吃空饷，赵烈文惊叹“闻之可为寒心”。

对于淮军乱象，淮系创始人、统帅李鸿章却不加整顿，“专务养尊处优”，并将淮军军费当成“金库”，凡是“兴造土木、捐创善堂及官幕、游客或赡家或归榇，或引见或刻书”，都批准从军费中支出。上行下效，淮军将领“甚者嬉游宴饮，挟妓娶妾”，也从军费中支取。

最糟糕的是，淮军最高层“前后左右无一骨鲠之士，佞谀者进，朴勤者退”，正直有才的人得不到重用，淮系内部腐败积重难返。赵烈文提出：“当此海疆多事，隐忧甫切，奈之何哉！奈之何哉！”值得一说的是，发此浩叹的两天后，他看到保定县城墙“土垣无瓮，断缺如坏”，满目凋敝情形，将其与淮军官兵纸醉金迷、骄惰贪逸的情形相比看，其心情可想而知。

近20年后，甲午战争爆发，以淮系为主体的北洋水师和陆军接连溃败，局势正如赵烈文当年预判，海疆的“多事”和“隐忧”衍变为中华的一场灾难。昔日被视为虎师劲旅的淮系部队，让国人大失所望。甲午一役决定了晚清命运，改变了东亚局势，更深刻影响了近代中国历史走向。赵烈文于甲午海战前一年去世，得以未睹惨状，否则会作何想？