丈、仞、寻，谁最长？

平野

在《中国诗詞大会》里，有一道题是关于古代长度单位的：“‘白发三千丈‘一片孤城万仞山‘千寻铁锁沉江底中，丈、仞、寻这三个长度单位哪一个最长？”要想解释这个问题，首先要讲清楚“尺”这个单位。

《说文解字》里提道：“ 寸、尺、咫、寻、常、仞诸度量，皆以人之体为法。”尺是最便捷的由人体确定下来的长度单位，也是其他单位的参考。

“一尺”是男子大拇指与食指之间的跨度，十寸为一尺。在当今出土的文物中有相当多的“尺”，标准不一。若以汉代为例，一尺的长度相当于现代计量的21.35 至23.75 厘米。

把“咫尺天涯”这个词语拆开来讲，天涯很远，咫尺很近。近就近在两者测量方式一样，只是“尺”以男子的手测量，而“咫”以女子的手测量。因为男子的手一般会大于女子，所以“尺”比“咫”长。

有了“尺”，“寸”也就清晰了。古有记载，手腕向里三指，即为一寸。在篆文中，寸字看上去就像是在手腕的下面加一横，如同中医切脉时的位置，即离手腕三指的脉口。因此一般来说，八寸为咫，十寸为尺。

说到“寻”字，甲骨文里“寻”的字形像一个人伸开双臂的样子。而《说文解字》对“仞”的记载为：“仞，伸臂一寻，八尺。”因此，“寻”和“仞”都约为八尺，相当于一个人伸开臂膀的长度。

尽管寻与仞的长度相似，但用词别有讲究。身高用尺，高度用仞，长短用寻，测量土地用步。

据《说文解字·十部》记载：“丈，十尺也，从又持十。”意思是十尺为一丈。而“墨”“丈”之间的关系在《小尔雅》中有记载：“五尺为墨，倍墨为丈。”“寻”“常”之间则在《仪礼·公食礼》注明：“丈六尺曰常，半常曰寻。”总结起来就是，一丈等于两墨为十尺，一常等于两寻为十六尺。