如果塑料从地球上消失

●润语 编

有研究发现，全球饮用水和南极海冰中都存在着微塑料。

截至2015年，全世界累计生产了83亿吨原始塑料（基于化石燃料制成的塑料），其中有63亿吨因被丢弃而成为塑料垃圾。值得一提的是，大多数塑料垃圾至今仍存在于地球，有些被埋在垃圾填埋场且未分解，有些则残留在环境中，造成了环境污染。例如，有研究发现，全球饮用水和南极海冰中都存在着微塑料（直径小于5毫米的塑料碎片），它们甚至能够抵达海沟最深处动物的内脏里。塑料垃圾分布如此之广，研究人员表示，它们可以作为“人类世”的地质指标。

想象一下，如果我们拥有魔法，挥动魔杖就能抹除所有塑料，这个世界会变成什么样？这对于地球生态可能是一个美好的愿景，但我们很快就会发觉，塑料已经渗透在我们生活的方方面面——如果离开塑料，会对我们原本的生活产生怎样的影响？

几千年来，人类一直在用类似塑料的材料，比如紫胶。

几千年来，人类一直在用类似塑料的材料，比如紫胶，它是一种由紫胶虫分泌出的树脂。事实上，我们现在所熟知的塑料是在20世纪登上历史舞台的。1907年，美国化学家利奥·贝克兰通过苯酚和甲醛之间的反应，制备出了第一种全合成塑料——酚醛树脂。第二次世界大战结束后，塑料不再限于军用，而开始广泛出现在日常生活中，尤其是20世纪50年代聚乙烯购物袋的出现。自此，塑料的产量逐年上升，从1950年的200万吨，增加到2015年的3.8亿吨。依此速率，到2050年，塑料在石油产品中的占比将高达20%。

包装工业是迄今为止原生塑料需求量最大的领域。此外，塑料也被用在建筑、交通等重要基础设施中，以及家具、电器、衣物等日常用品中。

这意味着，无塑料生活并不现实。不过，想象一下没有塑料的生活，有助于我们想出如何与塑料建立一种新的、更可持续的关系。

如果医院不再使用塑料

医院如果不能使用塑料，将带来严重的后果。塑料在医院几乎无处不在：手套、管材、注射器、血袋、样品管等。1996年，科学家发现变异型克雅氏病（比如疯牛病）是由一种叫做朊病毒的蛋白质的错误折叠引发的，而朊病毒能够躲过医院的常规消毒。于是，之前在一些手术中常规的可重复使用的手术器械，就被一次性器械取代了。然而有一项研究表示，在英国，仅扁桃体切除这一项手术，就会产生100多堆塑料垃圾。但许多医用塑料必不可少，没有它们就会有人因此失去生命。

此外，一些日用塑料制品对健康也至关重要。例如口罩，包含基于塑料制成的口罩和可重复使用的布口罩。口罩有助于减缓新冠病毒的传播。“面对新冠病毒，戴口罩不仅关乎自身安全，也与其他人息息相关。”主要从事环境可持续发展和绿色科技相关教学工作的英国基尔大学高级讲师莎伦·乔治说，“如果停产基于塑料制成的口罩，将会大规模减少口罩数量，可能导致生命损失。”

医院如果不能使用塑料将带来严重的后果

如果食品包装不再使用塑料

此外，如果塑料消失，我们的粮食系统也很快就会崩溃。在食品行业中，塑料包装不仅能防止运输途中发生损伤，延长食品保存时间，还有助于市场营销和传播。埃莱尼·雅科维杜是英国布鲁内尔大学环境管理学讲师。雅科维杜说：“我无法想象目前粮食系统中的塑料将如何被取代。”

这样的话，不仅消费者需要改变习惯，超市的供应链也必须优化，甚至可能需要彻底革新。

事实上，对于易腐烂的水果和蔬菜而言，商家可以选择散卖。根据英国倡导减少浪费的公益组织废物与资源行动计划的研究，塑料包装能够使冰箱中西兰花的保质期延长约1周，并能使室温下香蕉的保质期延长约1.8天，但对苹果、黄瓜和土豆则毫无影响。而且，有研究发现，出售散装水果和蔬菜或许还能减少食物浪费，因为为了避免水果和蔬菜腐烂，消费者不得不按需购买，而这需要增加购买的频次。

塑料包装能够使储存在冰箱中的蔬菜的保质期延长

有些人可能习惯使用罐装的番茄和豆子，但这种罐子内有一层用于保藏食物的塑料膜。因此，一旦塑料消失，我们就不得不购买装在纸袋里的食材，然后亲自在家烹饪。“如今的人们往往希望用最便捷简单的方式，获得他们想要的东西。”雅科维杜说道，而无塑料会使生活不再那么便利。

在某种意义上，取代食品级的塑料包装可能是最容易实现的一步。例如，你可以选择购买玻璃瓶装牛奶，但乳制品行业还是需要使用塑料管材，将牛奶输送至瓶中。此外，即使你购买的是散装的蔬菜，农民也会用到塑料膜来节约用水和控制杂草。可以说，如果没有塑料，我们所熟知的工业化农业可能将不复存在。

为此，我们可以缩短食品供应链，比如采用农场商店或社区支持农业的模式。不过，这需要在种植地点和方式上作出巨大改变，因为全球过半人口都居住在城市。尽管雅科维杜认为这并非不可能，但是，“我们必须投入时间去尝试”。

值得一提的是，完全替换塑料包装可能会对环境造成意料之外的影响。尽管相比于塑料，玻璃具有一定的优势，例如可无限循环使用，但在1升的同等容量下，塑料瓶仅重40克，而玻璃瓶则重达800克。因此，在长途运输牛奶、果汁、碳酸饮料等液体时，更重的玻璃容器会导致更多的碳排放。如果车辆本身也不含塑料的话，将会继续增加重量，从而进一步增加碳排放。

无塑料的好处

当然，没有塑料的世界也有好处：避免塑料对人体健康的危害。

在石油转化为塑料的过程中会释放出有毒气体，这会污染空气，并影响当地居民的健康。此外，塑料生产过程中所添加的化学物可能会扰乱内分泌系统，其中包括两种被广泛研究的内分泌干扰素：用于软化塑料并常见于化妆品中的邻苯二甲酸盐，以及用于强化塑料并经常用在罐头内部涂层中的双酚A。

“邻苯二甲酸盐和双酚A对塑料的结构非常重要，但与塑料并非化学结合。”莎娜·斯旺说道，斯旺是纽约市西奈山伊坎医学院环境医学和公共卫生学教授。这意味着，当这些化学物质用于食品包装时，它们会逐渐渗入食物中，最终进入人体。

在食品行业中，塑料包装不仅能防止运输途中发生损伤，还能延长食品保存时间。

此外，有一些邻苯二甲酸盐会降低睾丸激素水平，减少精子数量，以及加剧男性生殖问题。双酚A则可以模仿雌激素，有研究表明，双酚A与增加女性生殖障碍风险相关。“它们潜在的破坏性影响非常广泛而令人震惊，”斯旺在她的一本叫做《倒计时》的书中写道，“它们对几乎所有生物系统的健康都具有潜在的不利影响，包括免疫系统、神经系统、代谢系统和心血管系统，而不仅仅是生殖系统，”

玉米淀粉制成的聚乳酸餐具

替代塑料

在没有塑料的世界，利用植物制造新型塑料也开始变得非常诱人。

生物塑料与石化塑料拥有许多相同的特性。例如，利用玉米淀粉制成的聚乳酸能够用于制成吸管，这与现在相应的塑料吸管几乎没有区别，而纸质吸管则会变得湿软，而且是在喝完饮品之前。生物塑料的原材料通常是糖、玉米等植物的可食用部分，也可以是不宜食用的植物材料，如甘蔗渣。部分生物塑料可生物降解或堆肥，但这类塑料中的多数仍需精细处理。例如，通常使用工业化堆肥设备进行处理，从而确保它们不会残留在自然环境里。我们不能只是把垃圾丢到海里，然后乐观地期盼它们自然分解。

然而，即使我们真的建造出了基础设施以便堆肥，生物塑料可能也没有那么友好。“我认为在初期，我们既会看到生物塑料带来的积极影响，也会看到消极影响。”埃克塞特大学的研究员斯图尔特·沃克说道。

此外，为了作物开垦土地会影响到生态系统和生物多样性。使用化肥和杀虫剂会增加碳排放，并污染当地河流和湖泊。一项研究发现，如果用生物塑料完全替代石化塑料，每年可能需要3000到16,500亿立方米的水，这相当于全球平均水足迹的3%～18%。水足迹指日常生活中所消耗的看不见的水。粮食作物也可能被迫用于塑料生产，从而导致粮食危机。而作物成熟后，往往还需要进一步精细处理，但这需要大量的能量，导致碳排放的增加。

此外，用植物制造塑料也不一定能解决塑料所引起的健康问题。“尽管相关研究仍然较少，但传统塑料中的添加剂很可能也会用在生物塑料中。”雅科维杜说。很明显，用新型材料替代传统材料，并不能解决所有与塑料相关的问题。

如果没有了常用的塑料，我们甚至需要改变对自己的称呼。“消费者，本质上是个一次性使用的术语。”沃克说道。因此，假如世界上所有的包装都能重复使用，而不被丢弃，我们可能就不再是消费者。