现代意义上的物流,包括包装、运输、装卸、仓储等环节,其中,装卸和运输是最重要的2个环节,是影响物流效率最重要的2个因素。
在汽车诞生后的前几十年里,物流的装卸与运输一直是2个相互独立的环节,属于不同的劳动分工和不同的业务单元,由不同的单位或部门来实施,即作为运输工具的汽车只负责运输,装卸则由人力或其他装卸机械(如汽车起重机等)来完成;如此,往往存在着时间上的巨大浪费和物流成本的居高不下。
于是,自20世纪中期以来,人类利用机械原理发明制造了形形色色的车载自装卸装置,包括随车起重机、汽车尾板、整体自装卸式拉臂/摆臂系统、随车叉车、侧面起重机、交换车厢等,并巧妙地搭载到各种运输车辆上,实现了装卸、运输的功能合一和过程连贯,而且驾驶员一人即可完成装卸和运输,从而使物流更加舒畅,实现了高效、安全、成本降低等多重效果。
而搭载了各种自装卸(起重)装置的运输车,便有了新的名称,如随车起重运输车、尾板起重运输车、摆臂式自装卸运输车、拉臂式自装卸运输车、侧面整体自装卸运输车、背罐车、随车叉车运输车、交换车厢运输车等,可广泛应用于物流、建筑工程、环卫、邮政、消防救援、石化、林业、国防等领域。