“一线工作”和“一代学者”的当代重要性

基于统计数据的人文和社会科学研究目前很热门，仿佛是一种更科学可靠的研究手段。我相信如果选题和视角具有独创性，确实可能很有针对性和帮助公共决策的可行性。

比如一个叫“促进经济繁荣委员会”（The Committee To Unleash Prosperity）的美国机构，他们对拜登领导团队的68 个主要成员的背景调查显示，包括内阁成员、监管官员和白宫顾问的团队，大多数没有商业、企业和金融的从业经验。与之相比，上届政府特朗普在任最后一年的内阁官员们，平均拥有13年的经商经验。所以撰写这份调查报告的两名作者的担忧就是：面临40年来最大衰退的美国经济，在这样的团队手中已经出现太多政策和管理错误。

那么如何改进呢？他们的结论是：领导班子需要有多样性工作背景。除了有政治、政策、法律从业经验的，有科学家、健康专家和学者外，政府也需要有运营大型实体业务经验，知道如何削减成本、管理物流、提高生产力、满足人民福利需求并赚取利润（或避免损失），有基本交易技能和丰富商战经验，经历过大规模危机（如新冠病毒大流行）并懂得在危机中协调和处理各种事务的成员。

另一份调查报告出现在2022年7月8日，标题是：“数据显示，精英背景的人越来越多地在学术界占据主导地位”。根据这份调查，整个美国学术界尤其是经济学界，已经悄悄地成为孤立精英的领域。这个群体不懂中产阶级的痛苦。面对美国目前飙升的通货膨胀、人工短缺和迫在眉睫的衰退，新贵经济学家一无所知。作者认为这是令人担忧的事情，他认为，美国大学的热门经济学专业教育，正在让美国日益失去那些来自生活底层的“第一代学者”。

调查显示，20 世纪70年代，美国出生的经济学博士生中，只有五分之一的父母拥有研究生学位，现在已有三分之二。自2010年以来，78%的新经济学博士父母拥有研究生学位，而只有6%是“第一代学者”。对很多来自普通家庭的大学生来说，获得经济学教授职位道路漫长。高等数学、统计学、经济学等课程缺乏合适导师、激烈竞争的就业、学术出版的障碍，都会让潜在的第一代经济学者止步。南加州大学经济学家罗伯特·梅特卡夫说，“我总是在追赶。因为我来自一个对学术界一无所知的家庭和社区”。他的父亲是一家啤酒厂的仓库管理员，母亲在家抚养四个孩子。“虽然我在40 岁之前获得了终身教职，但我觉得自己在学院里总是落后一步。”梅特卡夫幸运地遇到了几个拥有工人阶级背景的导师，其中包括颇具影响力的芝加哥大学经济学家约翰·李斯特（John List）。梅特卡夫说，“如果没有与我有着同样工人背景的真实榜样，没有他们帮助我在牛津大学和芝加哥大学等精英学术机构中努力奋斗并生存下来，我今天不会成为一名从事学术研究的经济学家。”

“一代学者”的代表人物约翰·李斯特的父母是威斯康星州一个小城镇的卡车司机和秘书。他青少年在中西部度过的无数个无聊周末，就是去演出场地向观众发放棒球卡，来挣得他后来上大学的学费。这个经历让他深刻体会了现实世界中的“经济规律”，也帮助他于20 世纪90年代初期在大学里开创了运用“现场实验”的经济学，从白宫官员到优步（Uber）、从来福车（Lyft）到沃尔玛高管，他为所有人提供建议，目前仍担任这些公司的首席经济学家。

约翰·李斯特在接受采访时说：我的热情是使用现场实验来探索经济问题。我认为现场实验代表了一种获取数据的独特方式，因为它们迫使研究人员理解日常现象，其中许多是我们偶然发现的。然而，仅仅掌握现场环境中因素的相互关系是不够的，因为现场实验者必须设法理解：这些关系背后的机制，以及具有相同基本结构的更多现象。在实现双重目标之前，人们无法从现场实验中获得真正的回报。

为了获得现场实验数据，约翰·李斯特于20 世纪90年代开始探索他唯一擅长且可以自筹资金的市场行为：运动卡交易市场。从那以后，他就“教育和慈善”两大主题，现场探索了多个不同市场，包括医院、学前班、文法学校和高中，包括慈善筹款、芝加哥贸易委员会、新汽车市场、硬币市场、汽车维修市场、购物中心、劳动力市场，并与各种政府机构合作。“这很令人兴奋，因为我可以在经济学家关心的市场中检验经济理论和行为方法。结果不仅被证明是信息丰富和有价值的，而且超出了预期，因为已经产生了非常有趣的数据模式和成功的现场实验。”

2022年夏天，两位“一代学者”梅特卡夫和李斯特还开始了一项新合作，通过一个名为“第一代经济学者的研究和指导”(FRAME) 的学生研讨会，来扩大他们对更多一代学者的发现和指导。

露西·施密特也是她们家第一个大学毕业生，还是个单亲妈妈。像她之前的许多职位一样，她从未想过要学习经济学。她说自己对贫困（脱贫）感兴趣，而不是商业和金融。但当她学习了经济学课程后，她看到了机会，看到了经济学为减少贫困的政策提供了一些非常好的分析工具。现在她是史密斯学院的一名经济学家，研究家庭结构、社会安全网和反贫困计划，其中许多都是针对单身母亲的。她在自己的个人推特账号上维护着一份“第一代经济学家”名单。

从这两份数据分析不难看到，“一线工作”和“一代学者”在今天具有特殊的重要性。未来的许多思维和政策突破，将来自这些不走寻常研究路的优秀管理者和学者。