鳗鱼是从石头缝里蹦出来的吗？

●雷炳新 文 赵天 编

1.鳗鱼是从哪儿来的？鳗鱼属于鱼类，几乎所有的鱼类都是由雌性和雄性交配产生后代，按理说鳗鱼也该是这样。

2.然而，推测终究是推测，科学的严谨就在于发现与证据。长期以来，人们从河流、湖泊、海洋里捕获过无数条鳗鱼，也经常在小溪，甚至干涸的池塘里寻找到鳗鱼的身影。可令人疑惑的是，人们从没有在这种生物体内发现过母体的卵巢或雄体的睾丸，也从未看到过鳗鱼交配的场景，它们似乎既不产卵，也没有鱼白。

3.那么，鳗鱼是从哪儿来的呢？按照《西游记》里的设定，孙悟空无父无母，天生地养，是从石头里蹦出来的，难道鳗鱼也是石头里蹦出来的天地之精华吗？您别说，研究这个问题已久的外国友人们，还真听过类似的传说！

4.古希腊亚里士多德曾认为，雨滴落入泥沼会化作鳗鱼。古埃及人相信，太阳照耀尼罗河，温暖的河水里就会产生鳗鱼。而在英国乡下，那里的许多人认为鳗鱼是马的鬓毛落入水中之后变成的。因《自然史》闻名于世的古罗马作家老普林尼觉得，当老鳗鱼的身体擦到岩石，身上掉下的碎屑就长成了新的鳗鱼。

5.19世纪70年代，德国生物学家舒尔茨在临终前依然感叹：“所有的重要问题都已得到妥善解决，除了那个有关鳗鱼的问题。”而瑞典记者帕特里克·斯文松在《鳗鱼的旅行》中也写道：“这是一本为古怪生物写的一本古怪的指南，我们要尽力为它们做出解释。”

6.鳗鱼到底是从哪儿来的？探知真相之路漫长而又迷雾重重，无数生物学家为之倾尽毕生心血，丹麦的鳗鱼研究者约翰尼斯·施密特就是其中极具代表性的一位。

7.1904年，施密特告别家人，启航出海寻找小鳗鱼的来源。他花费7年的时间沿欧洲海岸航行，却只发现一些较大的幼鱼。而后三年，他请求往来大西洋的贸易船只帮忙撒网捕捉幼鳗，而自己则驾船在西南海域搜索。在一网又一网撒向大海的辛劳中，他逐渐绘制出幼鳗的分布地图。依据不同区域鳗鱼的体型大小，他终于定位到了鳗鱼的来源。

8.这是一项艰巨的工作，不仅考察本身繁琐费时，还不得不面临航行事故的威胁以及世界大战带来的影响。最终，距首次启航19年后，施密特宣布了他的成果：“大西洋西部，西印度洋东北角、北部的几处特定海域，是新生鳗鱼的温床。”

9.后世的探险家、科学家们携带日益先进的设备，来到施密特所认定的这片鳗鱼的温床。的确，他们在此发现了许多幼鳗，但他们把搜集到的鱼卵带回实验室，却发现七千枚卵竟无一属于鳗鱼！

10.科学家们在鳗鱼身上安装了GPS追踪器；他们将荷尔蒙催化过的雌鳗鱼附着在孵化点附近的浮标，试图利用它们散发的信息素来吸引雄性鳗鱼；他们搜集水中的声音、解剖捕食者的胃。结果一无所获！依然没有人观察到鳗鱼的交配场景，甚至没有人在马尾藻海见过成熟的鳗鱼——无论是死是活。

11.在无数科学家的不懈努力下，真相姗姗来迟。人们发现，在鳗鱼的生命周期中，依次有四种不同的形态阶段：幼年期的鳗鱼，是有着透明身体、大眼睛的柳叶鳗，它们生活在开放海域中，朝着欧洲陆地游动。游到沿岸与河口后，则变为闪亮的玻璃鳗，此时它们身长几英寸，体内构造清晰可见。

12.而进入淡水流域后，这些鳗鱼的体色开始发生变化，逐渐变成人们熟识的黄棕色，即黄鳗，人们在池塘里面抓到的就是它。黄鳗能在干涸的土地上移动，可以花费半个世纪栖息于泥沼，时间久到你或许都已经忘记了它们的存在。

13.最终，它们发育成熟，身体转变成银白色，成为银鳗，游回深海产卵。在最终的洄游时期，鳗鱼的胃会消失，仅依靠身体储存的脂肪游回深海，只有在此时，它们才长出繁殖器官。之所以从未有人能在欧洲的鳗鱼体内找到繁殖器官，是因为它们还未彻底成熟！

14.从幼年的柳叶鳗到最终的银鳗，鳗鱼的生命历程是极为漫长的——在瑞典的赫尔辛基水族馆里，数百名社会名流曾为一条突然死亡的85岁高龄的鳗鱼举行了一次“追悼会”，鳗鱼的主人痛惜地说：它只活了寿命的三分之一！

15.真相已然揭开，但关于鳗鱼的研究并没有结束。科学家发现，鳗鱼的性别具有可变性：它的性别会受环境因子和密度的控制，当密度高、食物不足时会变成雄性，反之则会变成雌性。

16.国际自然保护联盟（IUCN）还搜集了每年春季游往欧洲大陆的玻璃鳗。结果显示，相比20世纪70年代，今天的小鳗鱼数量已经减少了95%。从前那些多得不能再多、每天都能见到的鳗鱼，如今已是极危物种——这是官方对物种消失前的最后一个称呼。鳗鱼为什么在消亡？科学家在努力寻找其中的答案。相信不久的将来，鳗鱼的数量会回升。