夏至，假设一条北回归线

颜士州

樱桃红了、枇杷熟了的时候，夏至日来临了。

地球赤道南北各23°26′处的纬度线，是太阳光垂直照射的两个极限位置。也就是说，太阳光的直射点每年都是在南、北回归线之间的范围内往返移动，年复一年地“回归”。因此，北纬的23°26′线叫作北回归线，南纬的23°26′线被称为南回归线。

北回归线穿越我国台湾、广东、广西、福建（海域）、云南五省区的两千多公里间。北回归线还穿越了缅甸、孟加拉国、印度、阿曼等十几个国家和地区。除海洋外，地球上处于北回归线的区域，由于受副热带高压带的控制，一般气候比较干燥，水分蒸发大于降雨量，因此许多地方形成了沙漠。我国东南部以及缅甸、孟加拉国、印度等地虽然也处在这个范围内，由于太平洋的东南季风和印度洋的西南季风带来的雨水，却成了草木丰盛、人烟稠密的地区。

实际上，南、北回归线并不是地球上所固有的，只是人们根据自然规律而假设的。

南、北回归线是人们作为热带和温带的分界线，在天文、地理、生物等科学研究上有重要的意义。

南、北回归线之间的地带是热带，每年有两次太阳直射的机会，昼夜长短变化不明显，终年炎热。南回归线以南、北回归线以北的地带，没有直射的太阳光线，气温随纬度的增高而降低，昼夜长短变化随纬度增高而显著扩大，有明显的四季区分。南、北极圈以内，终年寒冷，在夏至和冬至日会出现极昼、极夜现象。

夏至这一天，太阳光直射在北回归线上。这是北半球一年中白昼最长、黑夜最短、中午太阳高度最高的一天。

世界各地的奇异现象

在埃及阿斯旺的南部，每年夏至日正午，人们可以看到一种奇异的自然景象：太阳光直射到深井的井底，树木和行人几乎没有一点儿影子。从北回归线向北去，夏至这一天起日出和日落逐渐偏北，白昼时间也相对变长。

夏至这一天，西班牙马德里（北纬40°）的白昼长约14小时51分，捷克的布拉格（北纬50°），白昼约16小时9分;俄罗斯的圣彼得堡（北纬60°），白昼约18小时30分;芬兰的克米亚尔维（北极圈附近），太阳一直在地平线上转圈子，不会落下去，成了“不落的太阳”——白夜。

挪威、瑞典、芬兰、俄罗斯、美国（阿拉加斯加）、加拿大等国在北极圈以内的地区，都能见到白夜的奇景。芬兰在北极圈内的面积相当于国土面积的四分之一，夏季时一些地方有73天连续不断的白夜。每年6月20～26日间的星期六，是芬兰的仲夏节，人们有的跑到森林里，有的到湖滨或海滩去，在那里用树枝燃起一堆篝火，尽情地唱歌跳舞，欢庆不夜季节的到来。

我国广东的从化、封开、汕头，台湾的嘉义、花莲，广西的桂平、武鸣，云南的墨江、西畴等地，正处在北回归线上。1909年在台湾嘉义，我国最早建立“北回归线标志”，它成了地球上看得见的北回归线。这座纪念碑在1964年1月18日台湾大地震时遭到损坏。1968年8月21日，台湾嘉义又重建了新的“北回归线标志”塔。

自1984年以来，我国又在广东先后建起了三座北回歸线标志塔。三座塔的造型各有特色。从化塔形似一枚等待发射的火箭顶着一个铜球;封开塔在钢筋混凝土浇筑、贴有彩纹石的塔座上，耸立着一个四角形尖塔，从每一面看，塔身上都有一个中文“北”字形;汕头塔是由两个“北”字形组成的支架，顶端托着一个彩色的大地球仪，地球上的赤道，南、北回归线和南、北极圈十分醒目。三座塔的塔基中央，都有标志中心点。每年夏至正午时，阳光通过塔身中心通顶的光孔，不偏不倚地直射在标志中心点上。这种奇景，一年中就只有这么一会儿。

建立北回归线标志塔的地方，现在都成了旅游区。许多游览者喜欢脚跨北回归线，面向东方摄影留念，并且自豪地说：“北回归线正从我的脚下通过。我的左脚踏在温带土地上，右脚踩在热带土地上。”