呼吸困难可能是胸腔积液所致

吕传彬

多种与肺部或心脏有关的疾病可导致呼吸困难症状，而不常被讨论的胸腔积液（胸水）看似并不危险，却可能对肺部造成永久性伤害，严重者还可能威胁生命。正常人的胸膜间隙内的液体量为5～15毫升，若超过此标准，就会被诊断为胸腔积液。

存在于胸膜间隙的少量液体可润滑肺部，正常情况下，这些液体的产生与吸收是平衡的，若此平衡被全身或局部病变破坏，就会导致积液，所以胸腔积液其实是由其他疾病所导致的症状，而非疾病。

过量的胸腔积液压迫将缩减肺部的扩張空间，导致肺部因空间不足而无法正常工作，进而引发呼吸困难。若情况严重且没有接受积极治疗，胸腔积液就可能致命。

导致胸腔积液的潜在原因

蛋白质流失

血液中的蛋白质能让血液保持在血管内流动，当肝衰竭、心力衰竭、低白蛋白血症及肾衰竭等疾病导致血液内的蛋白质含量降低时，血液内的水分会渗入血管外的组织。这些外渗的液体除了会导致手脚等各部位水肿，也是造成胸腔积液的主要原因之一。由于上述疾病属于全身性疾病，因此通常会导致两边的胸膜间隙积液。

感染或患癌症

感染和患癌症均会干扰胸腔内的液体产生与吸收功能，并导致一边胸膜间隙内产生积液，而最常见的感染为结核病和肺炎。若胸腔积液因发炎而导致化脓，就会进展成为较严重的胸腔积脓。

由于胸腔积液不是疾病，因此并没有所谓的高风险人群。也就是说，除免疫系统功能较差的慢性病患者可能面对较高的感染风险以外，其实任何人都可能面对胸腔积液问题。

积液严重才出现症状

胸腔积液的常见症状为呼吸急促或呼吸困难、呼吸时感到疼痛（尤其是深呼吸时），若因感染而引发胸腔积液，患者会伴随发热和咳嗽，而癌症通常不会引起发热。

一般而言，胸腔积液超过200毫升才可以通过胸部X线检查测出，所以超过50毫升积液的初期患者必须通过超声检查才能确诊。令人遗憾的是，患者的胸腔积液通常必须累积到一定量并压迫到肺部后才会出现症状，所以胸腔积液较难在患病初期确诊。

若患者不配合治疗，越积越多的液体将严重压迫肺部，加剧呼吸困难。此外，若不找出导致积液的根源，也可能会错失及早诊断、治疗的机会，所以出现不适症状时应尽快接受检查。

胸腔镜检查准确度高

诊断时先从病史问诊开始，若有需要，则可后续进行胸部X线检查、超声胸腔检查或抽取积液进行化验；若经过上述检查仍然无法确诊，就必须通过胸腔镜检查来确认胸腔内部的状况，抽出积液，并同时抽取细胞组织进行活体检查。

抽掉积液，找出病因

若胸腔积液已影响肺部功能而导致患者呼吸困难，就必须考虑将积液抽掉。抽掉积液虽然可帮助患者快速恢复肺部功能，但若没有解决导致积液的病因，积液问题还是可以随时复发，久而久之会导致黏膜包覆，对肺部造成永久性伤害。

治疗方式需视胸腔积液的严重程度以及导致胸腔积液的病因而定。若确认患者的胸腔积液是因导致蛋白质流失的疾病（肝衰竭、心力衰竭、低白蛋白血症及肾脏衰竭等）或细菌感染所造成，治疗胸腔积液的方式就是治疗这些疾病；若情况严重、积液已化脓，则需要通过手术来清除，才能让肺部恢复原有的大小与空间。当病因受到控制和处理，胸腔积液通常也会随之消失。