亚马逊签署商业航天史上最大规模火箭协议以建设互联网卫星星座

近日，亚马逊与3家航天公司签署了多达83次火箭发射任务，以构建其柯伊伯计划互联网卫星星座，这是目前商业航天工业历史上最大的火箭交易。

3家公司分别为联合发射联盟、阿丽亚娜空间公司和蓝色起源。值得注意的是，亚马逊和蓝色起源虽都由杰夫·贝佐斯创立，但两家公司各自独立。

据了解，联合发射联盟是一家由美国波音和洛克希德·马丁公司创办的合资企业，其与亚马逊签署了38次发射合同。

阿丽亚娜空间公司和蓝色起源分别与亚马逊签署了18次、12次发射合同。另外，亚马逊可以选择让蓝色起源进行额外的15次发射。

亚马逊进行的柯伊伯计划旨在近地轨道构建一个服务全球的互联网络，类似于SpaceX正在建设的卫星星座项目“星链”。SpaceX由特斯拉首席执行官埃隆·马斯克所创办。值得一提的是，马斯克近日在《福布斯》杂志公布的2022年亿万富豪榜上超越贝佐斯登顶第一。

目前，亚马逊尚未透露柯伊伯计划具体何时开始，只计划2022年晚些时候利用火箭制造商ABL Space的RS1火箭发射两颗原型测试卫星。

据悉，美国联邦通信委员会在2020年批准了亚马逊部署3236颗卫星的请求， 并要求该公司在6年内部署其计划中的一半卫星。即到2026年7月至少在轨道上部署1618颗卫星。当时亚马逊称，将投资超100亿美元来建设自己的卫星星座。

关于此次合作，亚马逊设备和服务高级副总裁戴夫·林普表示，“所有任务将在5年内陆续进行，我们还有很多工作要做，但这些合作协议反映了我们对柯伊伯项目的承诺和强大信念。”

据了解，联合发射联盟将使用其火神运载火箭进行亚马逊的38次卫星发射， 每次发射卫星数量在4 5 颗左右。此外， 亚马逊还在2021年为其卫星项目购买了9次联合发射联盟的宇宙神5火箭发射。

值得注意的是，联合发射联盟的火神运载火箭目前还未执行过正式的发射任务，首次任务计划今年年底进行。该火箭发射的价格尚未知，但美国政府曾以约1 . 1 2亿美元单价购买火神火箭发射。

而阿丽亚娜空间公司将使用其研发的阿丽亚娜6型火箭执行亚马逊的1 8 次任务， 每次任务中将携带35颗～40颗柯伊伯卫星。该公司此前曾表示其发射价格为每次7700万美元。据了解，阿丽亚娜6型火箭目前也还未执行过正式任务， 计划于2022年晚些时候首次亮相。

蓝色起源将使用新格伦火箭执行柯伊伯卫星任务。据该公司首席执行官鲍勃·史密斯所说，每个任务将发射61颗卫星。

据了解，新格伦是一枚轨道级可重复使用的运载火箭， 其第一级可至少重复使用2 5次， 一次可将4 5吨有效载荷送到近地轨道。不过，新格伦火箭尚未正式推出，首次发射或在2024年。

值得一提的是，以上执行亚马逊卫星项目的火箭并不都是可重复使用的，其中阿丽亚娜空间公司的阿丽亚娜6型火箭为一次性火箭，这相比SpaceX每次执行其星链任务的猎鹰九号火箭在成本上就没有太大优势，猎鹰九号是“世界上第一枚轨道级可重复使用的火箭”。

同时，SpaceX还正在研制新一代火箭“星舰”，可将人类送到月球、火星，甚至更远的星际空间。

目前，SpaceX已发射了两千多颗星链卫星，计划最多发射的卫星数量高达4.2万颗。据之前马斯克在2022年3月的说法，星链卫星已服务超25万用户。

长期以来，亚马逊和SpaceX就各自的卫星互联网项目有过多次争论。亚马逊曾在2021年9月， 向美国联邦通信委员会指责SpaceX破坏规则，希望其拒绝星链卫星的发射请求。

目前，亞马逊的卫星项目已远远落后于SpaceX，但此次，其进行大规模的火箭采购或有助于缩小这一差距。该公司还表示，柯伊伯卫星网络“将利用亚马逊的全球物流和运营足迹， 以及亚马逊网络服务的基础设施”。

此外， 亚马逊还提到， 其在“ 生产Echo音箱和Kindle等低成本设备和服务方面有着良好经验”，有助于降低客户所需的卫星天线价格。

关于柯伊伯卫星的质量、功率等信息，亚马逊目前尚未透露，只是说道：“我们的卫星比人们所知道的近地轨道星座的卫星更大，所以需要新型、更大的运载火箭来降低成本。”

值得一提的是，在卫星星座的建设上，目前除了亚马逊和SpaceX外，市场上还有一系列“玩家”。

比如英国政府支持的OneWeb，该公司计划在距地球1200公里的轨道部署648颗卫星，目前已发射428颗。

欧盟也在2022年2月表示，将投资60亿欧元用于卫星星座建设。

至于如今各组织和公司大力建设卫星星座的原因，除了可将其用于全球的军事、民用网络外，还可提前占据有利的地球轨道空间和卫星通信频段等太空资源。