无论多老，肝脏永远3岁

肝脏是一个重要器官，负责清除人体内的毒素。因为它经常与有毒物质打交道，所以很容易受伤，好在肝脏受损后具有独特的再生能力。然而，人们尚不清楚这种能力是否随着年龄的增长而下降。

德国德累斯顿工业大学再生治疗中心的Olaf Bergmann领衔的国际团队使用一种被称为回顾性放射性碳出生定年的技术确定人类肝脏的年龄。结果表明，无论人的年龄大小，肝脏的平均年龄均不到3岁，并且衰老并不影响肝脏更新。

人类肝脏更新本质上仍是一个谜，动物模型则给出了相互矛盾的答案。

“一些研究指出，肝细胞可能是长寿的，而另一些研究则显示，肝细胞会不断更替。如果想知道在人类身上发生了什么，就需要找到一种直接评估人类肝细胞年龄的方法。”Bergmann说。

他领导的跨学科团队由生物学家、物理学家、数学家和临床医生组成，他们分析了多名死于20～84岁人的肝脏。令人惊讶的是，研究显示，这些人的肝细胞年龄都差不多。

“无论你是20岁还是84岁，肝脏年龄平均保持在3岁以下。”Bergmann解释说，研究表明，肝脏质量对身体需求的调节是通过肝细胞的不断更替完成的，这一过程甚至在老年人中也保持着。这种持续的肝细胞更替对肝臟再生和癌症形成的各个方面都很重要。

然而，并不是人类肝脏中的所有细胞都那么年轻。一小部分细胞在自我更替之前可以存活10年。这种肝细胞携带的DNA比典型肝细胞要多。

“我们的大多数细胞都有两套染色体，但有些细胞随着年龄的增长会积累更多的DNA。最终，这些细胞可以携带4套、8套甚至更多染色体。”Bergmann说。

◎ 来源|中国科学报