共情——会“传染”的情绪

陈夏

“感同身受”的钥匙——镜像神经元

?镜像神经元卡通概念图

镜像神经系统（绘图/飞飞）

或许你已经注意到，我们在观察他人表情的时候，其实也在下意识地“模仿”这些表情动作。实际上，大脑中有一类神奇的神经元，恰好解释了为什么我们有模仿他人的天性。20世纪90年代，意大利神经科学家贾科莫里佐拉蒂的研究团队在猕猴的腹侧前运动皮层首先发现这类神经元，它们在猕猴执行某项动作时被激活，在看到实验员做相同动作时也呈现出相似的神经活动，这类神经元被形象地称为“镜像神经元”。

在后续的研究中，科研人员发现，人类大脑的腹侧前运动皮层、额下回（inferior frontal gyrus，IFG）和顶下小叶（inferior parietal lobule， IPL）也存在这类神经元，这些脑区共同构成“镜像神经系统”。这种系统在灵长类动物中普遍存在，它让我们在经意或不经意间模仿他人的动作，也得以高效地学习各种技能。

泪点操纵者

有趣的是，镜像神经系统并非仅仅模仿他人的动作。即使大脑没有看到完整的动作，只要动作意图或目标是相同的，甚至仅仅听到与动作相关的声音，镜像神经系统也会表现出相似的神经活动。这种特性有利于我们更进一步地识别并理解他人的行为、想法。

比如，我们之所以会被戳中泪点，被他人的故事所触动，产生同理心，正是镜像神经系统帮助我们更好地理解他人的情绪以及故事背景。

被大脑“支配”的情绪

共情的产生还需要掌管情绪的边缘系统（limbic system）进行后续加工，岛叶则负责将镜像神经系统的信息呈递给边缘系统。边缘系统涉及多个脑区，执行空间定位、社会行为、记忆和情绪的形成等多种功能。

当边缘系统受损或发育不良时，个体常会伴有不同程度的社交障碍。例如：前侧岛叶、杏仁核或眶额叶皮层受损的人无法准确地识别他人的情绪。自闭症谱系障碍儿童的岛叶和杏仁核的神经活动较低，而位于额下回的镜像神经系统则基本没有活动，并且镜像神经活动越低，症状往往越严重。

边缘系统示意国

而对于某些人群，这些系统的活动变化则更为复杂。例如，患有侵犯性品行障碍的青少年缺乏共情能力，可能會做出伤害他人的事情，与同龄人相比，他们的前侧岛叶和杏仁核活动更高，但眶额叶皮层的活动却很低，该脑区负责调节情绪井调控边缘系统的活动，当这种调控能力失衡，便会诱发情感障碍。

大脑的工作机制复杂而精细，只有当不同脑区各司其职、友好协作，才能实现正常的功能。人类社会也是同样的道理，在学习和生活中我们也常要与他人合作，共情能力不仅有利于树立健全自我，也有助于我们在人际交往中与他人拉近距离，形成良好的人际关系。

（责任编辑/王佳颖 美术编辑/周游）

延伸阅读

由镜像神经系统和边缘系统构成的网络，是一种 “自下而上”、自动化且下意识的共情机制，让大部分人可以毫不费力地 读懂他人的情绪。但如果遭受痛苦的是犯错或有罪之人，我们的共情程度 就会降低，这是因为大脑存在另—套“自上而下”、有意识的共情机制 。这套机制主要由腹内侧前额叶皮层和颞叶的部分脑区构成，它帮助我 们评估社会价值，区分积极的和消极的社会行为，对产生道德感尤为关键 。9E9D5E9F-71A2-473B-AD53-0122A32BECAF