备选方案

〔美国〕苏·格拉夫顿

露西·伯吉斯站在莱特药房的柜台前。季节转换，最近空气中花粉量剧增，她来药店取伯特的抗过敏药、支气管扩张吸入剂以及他在电视上看到的一种新品牌的抗组胺药。真是一个巨婴！不仅如此，他还是个酒鬼，女人不断，而且越来越烦人了。自己的东西到处乱放，手机、车钥匙、眼镜、钱包，她不得不成天跟在他屁股后面帮他找东西。真的，他太杂乱无章了。他是个离婚案律师，每天为了客户而战，就好像他的生命意义全在于此。他说，在战斗或逃跑的应激反应中，他百分之百都是战斗反应，因此在法庭上，他是个很危险的对手。他说，正是他的抗压水平让他保持最佳战斗状态。

他的高血压确实是个问题，还有跟了他一辈子的哮喘也挺折磨人，但其他一些小毛病就有点可笑了。伯特很容易受别人影响，不过直到最近他们的印度之旅提上日程，她才意识到他的偏执妄想这么严重。这原本是他们银婚纪念的活动，印度之旅是他早就许诺过的。他们在一艘豪华游轮上订了头等舱，游轮将载着他们从孟加拉湾出发，绕过科摩林角，到达阿拉伯海。伯特早就把时间预留好了——8月里整整两周时间——他已经很多年没这样做过。她本以为一切会按计划进行，结果临到出发他又开始犯疑心病。他先是担忧传染病风险，然后又是卫生问题、害虫、食品污染，以及饮用水安全问题。

结果，就在上周，他干脆取消了他自己那份预订，让她独自开启游轮之旅。这算是哪门子的银婚纪念庆祝活动？说实话，他不去也罢，她可不愿意花大价钱听他抱怨。他很可能是想腾出时间跟新相好共度，但手里没有确凿的证据，她也不能妄加指责。

结果现在最烦人的是，她除了要忙着准备自己的旅行外，还得确保他的生活，包括两周的饭食，所有药品的齐备，还有一系列的紧急情况联系号码。她是个特别有条理的人，这次专门买了一个小笔记本，把走之前需要办好的各种杂事一一列在上面。笔记本放在手包里很方便，她可以充分利用可能会浪费掉的碎片时间。在超市排队等候结账的工夫，她一条条地对照着单子，把已经完成的任务逐一打钩。

银行：√

药店：√

笔记本内容分成两部分，前面是出发之前需要完成的事情，后面则是杀死伯特的各种办法。她把这个当作一种消遣，想象他的死能帮她忍受他诸多令人厌恶的毛病，比如，无论做什么他都是对的，还有他的语言暴力。他倒不会动手，但只要有机会，就会让她感觉自己一无是处。

在“可能性”一栏，她写道：

枪？上哪儿弄到？

毒药？有可能，但怎么实施？

车祸？同样可能，但因为对机动车不熟悉，所以很难。去咨询谁呢？

她没有写“绞刑”，因为她没有这个力气。

她和伯特没有孩子。她比他小十岁，早些年他倒曾经说过想要个孩子，感谢上帝，她当时很明智地拒绝了。现在看来，伯特需要她倾注全部的精力。情绪化、坏脾气、以自我为中心，为了让自己说一不二，他不惜一切。她怀疑婚外情是他自我平复的一种方式，因为每次有了新的女人后，他的脾气就会好一阵子，会突然变得体贴和耐心，就像最近几个月的表现。

如果他有了新的婚外情，第一个标志就是会在办公室待到很晚。一个又一个打离婚官司的女人像走马灯似的出现在他面前。这些女人与自己的丈夫厮杀，至于她们离婚后能拿到多大一笔补偿金，他有很大的影响力，所以她们对他极尽妩媚奉承之能事。他最近这次婚外情比以往持续的时间要长一些。伯特是个喜新厌旧的家伙，跟他有一腿的女人往往几个星期内就会被甩掉，但这次似乎已经有几个月了。露西开始查他的电话账单，看有哪些经常呼入呼出的电话号码。她并不想弄清这个女人的身份，因为从以往的经历来看，一旦与某个名字或面孔对上了号，就很难不在心里留下阴影。

为了搞清楚他的状况，她翻了他的书桌抽屉，查看他的台历，看上面是否有什么首字母缩写，或者有什么隐晦所指。她筛查他的银行对账单，研究里面的支出，復印了他的已付支票和信用卡账单。她知道他什么时候开了房，去豪华餐厅吃了饭，给情妇买了花。可以说，他教会了她信息保留的价值，这些以后都可以用作她的武器。一个星期前，她注意到他取了5000美元，很可能是为了买首饰，这是他惯用的伎俩。露西松了一口气，通常来说，首饰意味着关系的结束，类似分手费。

她本以为自己安全了——直到她遇到了他俩的遗产律师莱尔德·盖格尔。那天她正从干洗店出来，刚刚完成了单子上列的另一项任务。

他跟她亲切地打招呼，在她面颊上吻了一下，闲聊了几句。就在即将分手的时候，莱尔德突然说道：“哦，我差点忘了。上周遇到伯特，他说要找我聊一聊。让他给蕾切尔打个电话吧，我们约个时间。我猜他可能想更新遗嘱。你们都挺好的？”

“哦，都好。你知道他这个人，我们准备坐游轮度假，他想走之前把一切都安排好。我会给他带信儿的。或者，我直接给蕾切尔打电话约一下。”

“好的，”他说，“下周我要出差，但我一回来蕾切尔就可以把你们的事情安排上。”

还没等莱尔德转身离开，露西就感受到了威胁的气息。他根本没提过什么关于遗嘱的事情。很显然，伯特现在交往的女人是个厉害角色。她想干的，就是把露西从他的财产分配中排挤出去，取消她的遗嘱执行人及主要受益人身份。她第一次意识到，他对这个女人很认真——不管她是谁。如果真的要离婚，他一定会在经济上算笔精明账的。

当晚，伯特靠在床头，一边看犯罪现场调查节目，一边在腿上抹药膏治疗那根本不存在的疹子。闻着药膏的味道，她开始设想更具体的杀他的方法。她把小笔记本放在膝盖上，一边想一边用笔端敲着嘴唇。

肇事逃逸？很容易有目击者。

铁锤敲头？呃，头骨粉碎，脑浆四溅？啊，还是省省吧。

电视插播一段广告，她抬起头，发现伯特在斜睨她。“你对着那小本子写写画画有好几个星期了，”他说，“什么东西那么有趣？”

她合上本子，“我在想明年慈善午宴无声拍卖会的事情。他们今年的安排糟透了。”

“他们又拉你参与这事了？”

“是我自己堅持的。布兰达负责今年的活动，完完全全给搞砸了。她笨手笨脚，到处出问题。如果按照我说的来，我们会筹到更多的钱。”

他冲她笑着，一副认可的模样。通常来说，他背叛她的时候就会这样包容体贴。“我不得不承认，亲爱的，你虽然可能外表冷冰冰，但做事确实有效率。”

“谢谢你，伯特，你的鼓励对我很重要。”

伯特哈哈笑了起来。她回过头去在本子上加了一条：用刀捅。

周二，她开车去了比弗利山萨克斯第五大道精品百货店。在化妆品柜台，一个名叫玛西的女店员将液体粉底抹在她的手背上。她和玛西讨论着到底是“象牙米色”还是“中米色”更适合她。露西最后终于做了决定，就在她准备掏钱时，突然发现手包不见了。她站在那里，一时糊涂了。难道她不小心丢在哪儿了吗？是刚才买鞋的时候忘在鞋柜上了？肯定不会。她还清清楚楚地记得她把包放在了化妆品的玻璃柜台上，旁边就是香水展示区。肯定有人顺手牵羊拿走了她的包。想到要费时重新办驾照，挂失信用卡，她气恼不已。幸好她把车钥匙放在上衣口袋里了，否则回家都是个问题。

玛西打电话找来了商店保安。一阵忙乱之后，玛西不好意思地承认最近确实有伙偷包贼活跃在店里。露西几乎没听进去，因为她突然想到笔记本里写的东西，脖颈冒了一阵虚汗。她的笔记到底能够暴露多少信息？她记得很清楚，在第一页上是她的名字、地址和电话号码。任何拿到笔记本的人，都能看到里面关于电刑、斜切锯以及其他木工工具优缺点的详尽记录。上帝！玛西还在喋喋不休地道歉，抱歉没有及时提醒她注意，但露西满脑子想的是这次失窃有可能带来的其他后果。

答案很快就出来了。第二天，她的手机响了，是一个自称帕克特的男人打来的。他说自己在路边灌木丛里发现了她的手包，想送还给她。她猜可能他就是偷包贼，偷走了里面的现金，又充当捡包人送还，以期再捞到一笔感谢费。听起来他不是个很聪明的人，但也并不恶毒。她建议他们在一家公共图书馆见面，在那里她不太可能遇到自己社交圈里的人。

按照事先说好的，她在参考咨询部等着。第一眼看见他的时候，她差点失声笑出来。他罗圈腿，个子瘦小，体重不超过 122 磅，弱不禁风的样子，似乎丝绸衣服才配他的气质。50多岁，稀疏的头发直直地往后梳，再用难闻的发胶固定住。他把包从桌面上递给她，装作很随意的样子。她咕哝了一句谢谢，心里想着20美元的感谢费是不是就足够了。这时，他从口袋里掏出她的小笔记本，说：“我叫帕克特。”

“你在电话里说过。”她尽量用冷淡的语气说。

他笑了，身体前倾，“伯吉斯夫人，如果我是你，我会收起这副态度。似乎情况挺微妙啊。毫无疑问，你明白我指的是什么事情。”他打开笔记本，用戏剧化的语气读了几行敏感的文字。邻桌有两个人转过头来瞪了他们一眼。

“请你小点声。”

他压低了声音，“对不起，我太着急跟你沟通，忘记场合了。”

她伸出手，“请还给我。”

“别着急。看到你写的东西，似乎这里有点问题。”

她盯着他，想压住他的气焰，“很简单，我在写剧本。”

“这不是剧本。”

“嗯，我在构思。”

“你在这方面很业余，对吗？”

“不知道你在说些什么。”

“你要办件大事——只是我的个人观点。”

她压低声音，“无意冒犯，帕克特先生，但我做了多年社区服务工作，我的规划能力是得到高度认可的。一旦我下定决心要做什么事情，就一定会办到。”

“伯吉斯夫人，害人可不是什么光彩事，比组织慈善午餐会要复杂多了。杀人是重罪，也许你听说过。”

“你是个偷包贼，你可真有脸说别人。”

“纠正一下：你把包遗失在百货店的柜台上。我捡到失物后，力图物归原主。为了确认物主，我翻看了一些信息，无意中获悉你在谋划危害你丈夫生命的事情。”

附近一名读者收拾起自己的物品，移到远处一张桌前坐下了。

露西说：“我想你把笔记本上的内容复印了。”

“完全是为了自我保护。既然我掌握了相关机密信息，我必然面临一定的危险。请不要介意，但我想知道，你丈夫到底做了什么导致你如此愤怒？”

“这跟你有什么关系？”

“因为我手里掌握了切实的证据，我不希望落到别人手中，换句话说，他的手中。这种事情往往会引起一系列麻烦。”

“我相信我们会达成共识的，我愿意付给你钱……有条件的……如果你愿意把笔记本和复印件还给我。”

“你误会了。我如果收了你的钱，就构成了敲诈勒索罪。我认为还有别的处理办法。”

“希望你不要言不由衷。”

“我有个建议。”

“愿闻其详。”

他似乎一下子就听出了她的嘲讽语气。

他说：“我的话完全发自内心。任何婚姻都是可以终止的，对吗？所以，为什么不采取这个途径呢？我指的是离婚，如果你没明白我的意思。”

“谢谢你的建议。离婚是有代价的，而这个代价我不愿意付出。加利福尼亚州实施的是夫妻共有财产制，我们大多数资产都是不动产。伯特这个人很无情，如果我们离婚，我会被榨得一无所有。”

“如果我没理解错，你跟他现在是一种共有财产关系，你希望他在这份关系中的份额变为零。”

“没错。他是个酒鬼，婚外情不断，最近还要修改遗嘱，背着我联系了我们的遗产律师。恰巧上周我遇到了律师，才知道了这回事。我在外人面前装作什么都知道，但实际上我被蒙在鼓里。如果伯特把我从他的遗嘱里排除出去……”

“女士，我明白你的意思。你希望在他做出任何改变之前终止其生命。”

“差不多吧。”

“我对你的计划会起到有价值的辅助作用。一旦我们达成共识，你给我看一下他的照片——你想处决的那个人，剩下的就交由我来处理。”

“处决？”

“比如說，让他身首异处。”他伸出手在自己喉咙上比画了一下。

“斩首？那太可怕了，想想都让人受不了。”

“不是我无情，羊角锤都在你的考虑范围内，你看看你自己的单子。”

“我当时没想到别的办法。”

“如果你不介意，我手头有些类似药物的物质，可以混在食物里，或者一些共用的家居物品里，可对人产生相当的作用。就像某些词类，单独看似乎没什么，但和某些词连用就会产生很大的杀伤力。”

“意思是——？”

“只要摄入一丁点，就会致命。”

“如果他感到不适，可以打911求助——”

“那简单，把他的手机关闭，扔进垃圾桶。下一个问题。”

“会很受罪吗？”

“不会特别受罪。但话说回来，你最好不要在场。这种终结方式往往会伴随排泄物失禁。”

“排泄物——？”

“失禁。大便失禁。”

“噢。”

“这种物质还有个优点，没有解药。最好的一点是——不会被人发现，因为看起来就像心脏病突发或者严重中风。”

“你说把东西混在食物里，尝不出来吗？”

“很难尝出来。但如果你不放心，我可以在他的个人卫生用品中做点手脚，比如说他的刮胡膏。”

“或者湿巾盒，”她帮着出主意，“他总是用湿巾擦来擦去，担心细菌什么的。”

“嗯，现在你开始学会动脑子了。那么你看如何？我们合作还是——？”

她考虑了他的提议，在心里快速衡量了一下优点和弊端。偷包贼虽然很讨厌，但把这件任务做外包也确实有好处。她尽管很能干，但并不确定自己适合当凶手，很可能到时候就慌神了，或者露了马脚。如果帕克特很有经验，又能搞到这种神不知鬼不觉的毒药，那她就不用亲自干任何没有品位的事情了。

但她还是很谨慎，问道：“警察可不都是吃闲饭的，你怎么保证这毒药能过得了警方那一关？”

“因为我以前经历过此类情形。尽管让法医们去查吧，他们永远查不出来。”

“那么你要什么作为回报呢？”

“公平价格吧。”

“那是多少？”

“一般来说，5000美元……很公道的价格，尽管这是我的个人看法。”

“我相信。但如果我丈夫死了——”

“纠正一下，当你丈夫死的时候——”

“要是警察怀疑我呢？他们会查我的银行账户，发现我有这么一大笔现金支出，我该如何解释？”

他面露不耐烦神情，“我又没要求付现金，我提过一个字吗？天哪，女士，你可真是想当然。”

她把手指放在嘴唇上，示意他小点声。

他压低了声音，“你是受过教育的，对吗？”

“我从史密斯大学毕业，你可能听说过这学校。”

“当然，这么常见的名字。不是哈佛那又怎样？这也不是什么丢人的事。我呢，我是属于自学的。”

“我可没看出来。”

“很多人都看不出来，但是真的。我一直在研究你。方才我们坐在这里的时候，我就看出些端倪来。你可能有点傲慢，但你不是坏人，你不过是在保护自己的优渥生活。如果你丈夫对不起你，你当然要力挽狂澜，这点我毫无异议。”

“谢谢你的支持。”

“所以我在考虑，也许像你这样的女人不止一个。我们可以做个交易，这次我帮你做事，作为交换，如果你的女性朋友中还有人有类似的需求，你可以推荐我。”

“就算是帮你打广告了。”

“没错。这次我就不收费了，但我相信，它会帮我带来持续的业务。”

“我怎么知道我敢相信你？”

“反过来说，我怎么确定敢相信你呢？事实上，我确实相信你。你知道我对你的感觉吗？你是个好女人。我的意思是，除了想敲碎你丈夫的脑袋这点，你很可爱。”

她盯着他，停顿了片刻，“我周二出发，去印度旅行两周——我们的银婚纪念旅行。如果在我离开的这段时间内你能把事情办妥，我就有很好的不在场证明。”

“好主意。”

“那我们怎么办呢？”

“简单。你家有报警系统吗？”

“有，但几乎不用。”

“好，把你家的钥匙和报警系统密码给我。我已经有地址了——你的驾照上有，所以我知道你住在哪儿。我会观察你的住处，等你丈夫出门了，我会溜进去，在合适的地方放上我的东西。你不要问太多，你知道的信息越少越好。到时候我希望你不要太惊讶。”

“还有惊恐和悲痛。”

“没错。”

“太好了。我会给清洁工放假，这样你就不用担心她会去家里。”她从钥匙环上摘下房子的钥匙，放在他的掌心，“还有，我怎么知道你是否完成了任务？”

“简单。我会把房子钥匙放在前门的门垫下。如果钥匙不在那儿，说明任务没完成。如果钥匙在那里，那么你所有的问题就都解决了。”

对于露西·伯吉斯来说，这次游轮旅行堪称完美。跟伯特之间那种活受罪的关系终于要结束了，她感受到多年未有过的轻松和自由。除了在奢华的头等舱里尽情酣睡，她还会去交朋友、晒日光浴、跳舞、打桥牌、喝香槟酒。几次上岸旅游中，她几乎没注意到什么可怕的麻风病人或者讨要硬币的残疾儿童。她想象的是回家后的美好：财产、房子、自由。她还可以养条狗，终于不用再担心伯特的过敏问题了。

不过，关于帕克特的办事能力，她确实有一点顾虑：无法保证他能如约完成任务。她凡事都会有备选方案，留点退路和余地。把任务委派给别人干当然很轻松，但万一对方办事不力，你必须做好准备自己接手。这件事她想了好几天，不知道该如何兜底。最后一天在果阿上岸——恰巧是她跟伯特结婚纪念日那天，她跟着旅游团参观了当地一家加工厂，答案完美地呈现在她的面前。

她回家那天是周六，伯特没有出现在机场接机，她心里一阵狂喜。欧耶！太棒了！他一定是死翘翘了。她抑制住兴奋，打了一辆出租车回家。行李拖到前廊，出租车刚走，她就迫不及待地掀起地垫一角：阳光下闪闪发光的，正是她家的钥匙。哈利路亚！她忍不住喊了出来。一切都结束了！大功告成！

她打开房门，嗅着房间里熟悉的气息。房子感觉空荡荡的，到处都很干净，台面和桌面都一尘不染，空气清新。她小心翼翼地走了一圈，知道尸体可能会在某个地方。她希望他不要躺在卧室地板上，那样的话，她还得在尸体旁打开行李。她也希望他不要死得太久，否则除菌除味得花点时间和精力，尽管市面上有这种清洁服务。她踮着脚，边走边四处张望，似乎在跟人玩捉迷藏的游戏。真让人着急，客房、走廊、卫生间，几乎所有的地方都找遍了。

“嘿，亲爱的，你怎么没跟我说你要今天回家啊？”

她猛地转过身，尖叫起来。

伯特站在她身后，活得好好的，甚至精神焕发。他看起来健康无虞，似乎得到了充分的休息，可能她不在家这段时间他很享受。她的心怦怦直跳，失望得直想哭，但她必须要保持镇定，装作什么事都没发生。

这天剩下的时间里，她尽量表现得像个没事人一样。周日来了，又过去了。她焦灼地等待着，但没有任何迹象表明伯特处在死亡边缘。她旅行的这段时间他肯定一直在情人那里待着。显然，他没吃任何有毒的食品，也没用任何有毒的东西。毒药到底放在了什么地方？帕克特提到过食物和个人卫生用品，还有共用家居物品，但没具体说在哪儿。可能会在房子里的任何地方。她怎么才能避免自己中毒呢？她很沮丧，意识到没有办法联系上帕克特。最初是他给她打电话的，见面时她又忘了要他的联系方式，结果现在她跟伯特处在一样危险的境地。

又过去两天，两人还是继续一起生活着，她的焦虑指数越来越高。每天早上伯特洗澡，刮胡子，在脸上拍拍古龙水，然后高高兴兴地上班去了。下班回家后，他给自己弄杯酒，而她则准备晚饭，一如往常。他的食欲很好，但她却什么也不敢吃，只敢用自己旅行箱里的东西，而这旅行箱至今还放在卧室里上着锁。洗澡她只敢用新打开的香皂，早饭和午饭也都在外面吃。房子里原有的空气清新剂、肥皂、去污粉等她都不敢碰，尽管水槽已经开始变得污浊。洗发水、护发素或定型发胶她一律不敢用，牙膏、牙线、漱口水也都躲得远远的。

与此同时，伯特可是精神抖擞。露西很困惑，也许他已经暴露在毒药的危险之下，但却不知怎的避开了伤害？也许他对这种东西有天然的免疫力？有时候，她感觉他好像在逗她，比如说他本来拿了一把坚果准备要吃，结果却改变了主意；或者自己做了一块三明治，最后却没吃，扔到了垃圾桶里。这些奇怪的举动让她越来越紧张。

周末，她决定启动备选方案。

周六晚上，两个人早早地上床休息。他们靠在床头，露西读报纸，伯特则看无聊的电视。他突然清了清嗓子，有点担心地说：“我嗓子有点不对劲，可能要感冒了。”

“真可怜。”她说。

“是啊，我好可怜，最近一堆烦心事。昨天有个客户来我办公室，冲我咳嗽了半天。办公室里充满了细菌。她走之后，我给整个房间都喷了消毒水。”

露西折了一下报纸，露出天气预报栏目，“明天最高气温90华氏度，真够呛。”

“花粉数呢？”

“上升。”她回答。

他看着她，“是杂草的缘故？”

“杂草和草地。真菌正常，但树木的花粉量剧增。”

“该死。”他跳下床，光脚去了卫生间，很快传来打开药柜的声音。露西闭上了眼睛。

周日早上，露西在衣帽间找出一双运动鞋。她受不了了，得出去透透气，否则会发疯的。她开始后悔跟帕克特达成的协议，现在看真的是有点草率了。那家伙是个疯子。她脱下睡袍，正在穿运动服时，伯特伸头进来，问：“周日的早午餐怎么解决？我以为你要弄点培根、鸡蛋和吐司呢。”

“我正要出门散步。”

“就迁就我一下吧，像以前那样。吃完饭我再陪你一起散步，这样可以吗？”

她穿上运动鞋，系上鞋带，跟着他下了楼梯。这段时间，他很少这样好好说话。鸡蛋肯定是安全的，帕克特不可能用针管往蛋壳里注射毒药，也不可能对真空包装的培根做什么手脚——这培根他们已经吃了一个月。她煮了一壶咖啡，给伯特倒了一杯橙汁。他洗手消毒。曾有一段时间，他小题大做的劲儿与其说是烦人，不如说是古怪。当然，她也有些执着的怪癖，让他不胜烦恼。她给他准备了培根、鸡蛋和吐司，打开一罐他最喜欢的草莓酱，用汤匙挖了几勺放在盘子里。

她把盘子摆在他面前，坐在桌对面看着他吃。他一边狼吞虎咽一边看报纸，一句话也不说。他还穿着睡衣。周日他不刮脸，所以看起来有点邋遢——对他来说比较少见。

他抬起头，注意到她没吃，“你什么都不吃？”

“我不饿。”

“你怎么了？你旅游回来后几乎就没吃过什么东西。”

“我不太舒服，消化不好。待会儿我自己弄点东西吃。”

他擦了擦嘴，把盤子推开，餐巾纸扔在一旁，“你身体肯定有点问题，我听说一些寄生虫能在身体里待一辈子，我早就警告过你。你最好去医生那里做些检查。”

露西收拾起脏盘子，放在水槽里。她打开水龙头，但没敢用洗洁精，担心帕克特在里面加了什么。可转念一想，她又加了洗洁精，应该没有什么危险。帕克特一定已经知道伯特几乎一辈子没洗过盘子。这时，她听到身后传来窃笑，以为他看到了什么有趣的新闻。她转过身，却发现他正冲着她笑得合不拢嘴。她关上水龙头，“有什么可笑的？”

“没事，”他故作严肃，但最终还是没憋住，“不，等等，这太好笑了，我简直受不了了。也许该终结你的痛苦了。”

“我的痛苦？”

他花了一分钟才控制住自己，最后掏出手帕擦了擦眼睛，“我没想失控的，实在是忍不住了。周五我碰到了你的一个朋友，他让我代他向你问好。”

“哦？是谁？”

“一个叫帕克特的家伙。他说，你出门旅游之前，你俩见过一面。”伯特还在努力保持一脸严肃的神情。

露西皱起眉头，“名字不熟悉。”她向后靠在大理石台面上，双臂抱胸，跟他保持着距离，“你怎么认识他的？”

“是所里别的律师推荐给我的。我说我需要找人帮我干点事，于是就有人推荐了他。”

“干什么事？”

伯特沉默了一下，笑容又浮现出来，“我们开诚布公，都说实话，好吗？就这一次。”

“好，没问题。”实际上，她隐隐地觉得有些不安。

“我早知道你在谋划着什么事情，于是就给这个叫帕克特的家伙5000美元，让他偷了你的手包交给我。估计你在查看我的书桌时已经注意到这笔现金支出了吧。”

“我不知道你在说些什么。”

“我很好奇那个笔记本里到底记了些什么。每次看到你，你总是在笔记本上写写画画。”

“这就是我办事有条理的方式，你知道的。”

“得了吧，露西。我从头到尾看了，你在计划弄死我。帕克特把你俩之间的交易全都告诉我了。”

“伯特，在你提到他的名字之前，我从来没听说过这个叫帕克特的人。”

“别再装了，现在正式揭秘。他按照先前跟你说好的，把钥匙放在了门垫下面。你旅游回来，以为我已经死了。我看着你在房子里四处张望，实际上我就在你身后十步远的地方。你真应该看看自己当时那副表情，当你转过身来看到我时，就像见到鬼一样。”

露西故作镇静地微笑着。玩笑总是开到她自己身上。她想否认，但似乎已经没有什么意义了。

“你想知道我是怎么活下来的？”他又哈哈笑了，笑得喘不过气来，“那个家伙是个演员，擅长即兴表演。根本没有什么毒药，都是瞎编的。”他继续笑着，但她开始变得严肃起来，脸上的笑容也不见了，“对不起，过去这一周你的样子实在是太好笑了。你处处担心，连马桶都不敢坐，都是蹲着尿尿的。”

“演员？”露西的声音颤抖着。

“没错。他说话那装模作样的架势，你没感觉出来？没人那么讲话的。我让他说得自然一点，但他还是坚持自己的风格。不管怎么说，他还是骗到了你。”

“哦，伯特，这不好笑。”

“你知道你的问题是什么吗？没有幽默感。天哪，你实在是太容易上当受骗了。我都快笑死了。鱼钩，鱼线，鱼坠，你一口咬了上去。”

她转过身去，开始洗盘子。她的手颤抖得厉害，把盘子摆在沥水架上时，不小心将它滑落摔在了地上。

“该死！”她双手撑在台面上，“伯特，你该早点告诉我的。”

“你用不着生气，只是开个玩笑。”

她转身回到餐桌旁，“我必须要承认一件事情。”

“洗耳恭听。”

露西把颤抖的手按在桌面上，“你知道我这个人很挑剔，我不愿意让别人——”

“天哪，你自己居然知道？你简直是烦人透了。”

“我不确定帕克特值得托付，所以我准备了一个备选方案……”

“电刑有什么问题吗？把收音机扔进浴缸，我喜欢这个想法。”

她身体前倾，抓住他的手，“别开玩笑。我认为你有婚外情。”

“没有。那个荡妇？我把她给甩了。”

露西盯着他的脸，眼神忧虑，“但你跟莱尔德说你要修改遗嘱。”

“还有你的。距离我们上次签字都已经十年了，你认为我们的财务状况没发生改变？”

“那你为什么不告诉我？你应该事先给我透个信儿。”

“啊，对不起，我没觉得这是件大事。”

露西来到他身边，跪了下来，“听我说，你必须要相信我，我们现在得去医院——”

“为什么？”

“你需要治疗。”

“不，我不需要。你在开玩笑吗？”

她摇摇头，声音小得几乎听不到，“我们最后一次在果阿上岸旅行时，参观了一家蓖麻子加工厂。我了解到有种叫作蓖麻毒素的东西，是用蓖麻子废料提炼的，于是在街上买了一点。”

“蓖麻毒素？厉害。我从来没听说过。”

“我以前也没听说过，所以一回家就做了点研究。你还记得有个保加利亚记者，因为被伞尖扎到了腿而最后死在伦敦的事情吗？”

“当然，原来他是个间谍，是被敌对方害死的。”

“用的就是蓖麻毒素。刺伤只是施毒的一种方式，你还可以把它溶于液体，或者加到食物里。如果是吸入的话，时间更久，可能需要12小时左右症状才能显现。这之后，作用就会很快。”

他搓了搓手，示意她快一点，就好像她在讲笑话，而他已经迫不及待等她最后抖包袱了。

“对不起，真的。我本来打算早点出门的，结果你非得让我做早午餐，我意识到自己犯了个错误。如果我们能及时赶到急诊室的话，你还有机会。”

他露出難以置信的表情，“我哪儿也去不了，我还穿着睡衣呢。”

“你难道不明白，我是在帮助你？”

伯特盯着她，回想她刚才说的话，“你什么意思？‘如果是吸入的话？跟这个有什么关系？”

“你不记得？昨晚你问我花粉数高不高，我告诉你很高，然后你就去了卫生间，从药柜里拿出抗过敏吸入剂。你吸了五六下吧，我在卧室都能听得到，开着电视也能听到。”

他本想笑，但还是忍住了，“说真的，你在我的吸入剂里放了毒药？”

露西避开他的眼神，“我怎么知道你跟帕克特是串通共谋的？他说他负责这件事的。我只是一向做事比较周全，一旦他阴沟翻船呢？”

“我才不信。”

“你这个傻瓜。我就知道你不会相信，于是上网把疾控中心的信息打印下来了。”她站起身来，从台历架上取下一张折纸，展开铺平，推在他面前。

“你撒谎。我现在感觉良好，一点问题都没有。”

“我们祈祷吧。这里并没有说到底需要多少毒素，所以也许你会没事。”

伯特扫视着那张纸，脸红了起来，很明显他意识到了问题，喘气也开始粗了起来，“天哪，别废话了，赶快打911。”

“如果我开车送你去急诊室，能更快一些。”

她走到门厅衣橱，拿出一件外衣递给他，然后抓起自己的手包和车钥匙，打开门向车库走去。

“你不要开玩笑，如果我狼狈不堪到了急诊室却什么事也没有，那样我会像个傻子。”

“哦，相信我，你一定会有事的。”

她打开奔驰车门，钻进驾驶室。伯特跟在后面，把外衣套在睡衣外面，慌忙地系扣子。她发动引擎，“天哪，你能不能快点！”

他钻进车里，坐在副駕驶位置上，手里攥着那张纸，浑身冒汗，脸上像是蒙上了一层雾。他抬起胳膊，用外衣袖子抹抹脸，手指在纸上留下潮湿的印迹。他低头看着，“症状二：多汗。”他一副哀求的表情，“你为什么要这样对我？”

露西在十字路口过了绿灯，开上了高速公路的入口匝道，油门一踩到底，“这事是你先挑起的，不是我。莱尔德说你要修改遗嘱，我只能往那方面想。只剩两个出口了。”

“要是我挺不过去怎么办？你会进监狱的。他们会进行毒理检验，你不知道他们会做这种检验吗？”

露西急速变道，伯特一下子向前撞到了仪表板上。“天哪，慢一点，你会害死我们的。你现在着急了？”

“你能不能别抱怨了？我跟你说了，我本来没打算这样干的。”

“假设你没告诉我，假设我死了，你怎么能逃过去？”

露西的语气迟疑，“蓖麻毒素不一般，我知道常规检查是查不出来的。不管怎么说，警察怎么会想得到呢？就冲你这容易过度紧张的性格，我想最后看起来就像是心脏病发作。”

“上帝，露西，我还会怎么样？”他目光回到那张纸上，“剧烈出汗，呼吸紊乱，病人的皮肤会呈现蓝色。”他调整了一下内后视镜观察自己，“我现在不是蓝色的，你看我发蓝吗？”

她快速扫了他一眼，“不是很蓝，没事。你不疼吧？”

“不。”

“很好，那就很好，我觉得你可能不会有事。等到了以后，我会告诉他们——嗯，我还没想好告诉他们什么，但我一定会让你得到解药。”

“你真是个好人。”他用一只手按摩着另外一只胳膊，呼吸沉重起来，发出刺耳的声音，“我不知道怎么回事，但肯定不对劲了，就好像有头大象坐在我的胸口上。”

“伯特，对不起，我知道我错了，但你真的让我别无选择。”她看着他，汗水从他脸上滴下，浸透了领子，两个腋窝下也湿了一片。

他拍了拍口袋，“我的手机哪儿去了？我得打个电话，告诉医生我们正往急诊室赶。”

“你的手机？帕克特说我应该把它关机，然后扔进垃圾桶。”

他喘气急促，费力咽着唾沫，用手帕抹着脸，无力地靠在车门上，呼吸困难，“靠边，我要吐了。”

“挺住，一定挺住，我们快到了。”

“打开车窗——”

她摸到车窗控制开关，打开了车窗，新鲜空气涌了进来。

“露西……”他伸出左手。

她伸出手去，抓住他的手，又马上松开了，“你的手太黏湿了。”她语气厌恶。伯特就在她眼皮底下慢慢地不行了。

当她把车开到急诊接收区时，他已经闭上了眼睛。她停下车子，收拾好表情，摁响了喇叭，求助。

伯特瘫靠在车门上，露西眼看着生命迹象从他脸上消失。

“伯特？”

伯特已经听不到了。他在痛苦中最后抽搐了一下，停止了呼吸。

她抬起头，看到急诊室大门忽地打开，一位医生和两名护理员急匆匆地冲了出来。她俯下身，“嘿，伯特，说到容易上当受骗——你听听这个怎么样？实际上不论在果阿还是在世界其他地方，都买不到蓖麻毒素。你害死了自己，你这个多疑妄想狂。”

护理员拉开车门时，她已经哭得泣不成声了。

（孔雁：东北财经大学国际商务外语学院）