脱颖而出的贝币

来条花裙子，买个新书包，点个外卖……生活在城市中的人几乎每天都要花钱。说起来你可能不信，这种花“钱”的生活是从小小的贝壳开始的。

人与人之间互通有无，本是极为正常的。

一般认为，原始社会，人类族群或村落内部的互助是不需要货币的，而在自给自足的自然经济条件下，大家在吃穿用度之外，往往也没有多余的东西可以用来交换。

随着社会的发展，剩余物品开始增多，交换也在扩大。这时问题就出现了，假如有粮食的人想要换一张弓，有弓的人却不想要粮食，那该怎么办？聪明的古人想了一个办法：找到一种大家都认可的中间物品，先把自己的剩余物品换成中间物品，然后再拿中间物品去交换自己想要的东西。

人们尝试用过许多物品来充当中间物，例如牲畜、农具、盐巴、布料等，而最终脱颖而出的则是海贝。

不过，并非所有海贝都合适，从四川三星堆、河南妇好墓等遗址的出土文物看，它们主要是“齿贝”，对应自然界的生物，则是黄宝螺和金环宝螺。

相比于其他候选者，“贝”具有大小适中、便于携带、便于计数、光洁美观、坚固耐磨等优点，十分适合成为商品交换的媒介。

贝币可以单枚使用，量大时则要穿成串儿，一串就是一朋，一朋的贝数有2枚、5枚之说，今人倾向于每朋10贝，看看古老的“朋”字，它长得像一串贝币吗？

要注意的是，成为货币的并非只有天然海贝，因为在古代中国，海贝数量不够用，因而贝币大部分是“仿制贝”，所用材料也多种多样，如兽骨、玉石、黄金、青铜等。其中又以铜贝数量最多、使用最广。一般认为，后来出现的“蚁鼻钱”就是一种铜贝，仅出土数量就已经超过了15万枚。

你知道吗？

商代也是我国汉字的形成和发展时期，因此许多涉及财货、价值、交換等方面的文学均有贝字偏旁。例如，表示财富的：财、赁、资、贮等;描述交换活动的：器、购、赈、贾等;描述商品价值的：贵、贱、贬等。