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时间倒退回1.6亿年前。
一颗直径接近160千米、名为巴普提斯蒂娜的小行星在位于火星和木星间的轨道上与另一颗直径55千米的未知小行星发生了猛烈碰撞,这次“交通事故”导致巴普提斯蒂娜被撞得支離破碎,散落的碎片重新聚合后形成小行星带继续飘荡在太空。
对辽阔的太阳系而言,这场“意外”只不过是自它诞生以来的漫长岁月里一个再普通不过的插曲,但接下来这次事件所引发的蝴蝶效应却像涟漪般波及到了地球身上并最终永久地改变了数以万计生命的演化轨迹。
6600万年前,有一个直径超过10千米的小行星碎片鬼使神差地脱离了巴普提斯蒂娜小行星带的引力束缚闯入了地球的公转轨道,并在位于今天墨西哥尤卡坦半岛的浅海上演了一场天崩地裂的大冲撞,留下了希克苏鲁伯陨石坑这个抹不去的伤疤。
绵延亿万年之久的“蜥形盛世”戛然而止,恐龙王朝结束了。
本次灭绝事件无差别地打击了所有生物种群,其中陆地脊椎动物的损失情况按灭绝率计算大致如下:
1.非鸟恐龙(蜥臀目+鸟臀目):全部灭绝(灭绝率:100%)
翼龙目全部灭绝(灭绝率:100%)
鳍龙超目全部灭绝(灭绝率:100%)
2.鸟纲:反鸟亚纲和大部分的基干型今鸟类全部灭绝,仅存古颚类、鸡雁小纲和新鸟小纲(同属今颚类)三个分支幸存(灭绝率:95%)
3.哺乳纲:除多瘤齿兽外的所有异兽亚纲和大部分原始真兽类、原兽类、后兽类种群都消失了,仅剩小部分原兽类、真兽类和多瘤齿兽存活(灭绝率:90%)
4.鳄形超目:化石记录中的鳄目10个科中有超过5个灭绝(灭绝率:55%)
5.龟鳖目:除大型海生种群灭绝外,其他大部分成员得以幸存(灭绝率:20%)
6.鳞龙类 (有鳞目+喙头目):除海生的沧龙超科灭绝外其他大部分陆地种群几乎均未受到太大波及,蛇类更是成为新生代后最成功的鳞龙类(灭绝率:15%)
7.两栖类:除北美极个别属的蝾螈和无尾类消失外,绝大部分两栖类都存活下来(灭绝率:5%)
当这场毫无征兆的飞来横祸降临之时,地球正值中生代盛世——白垩纪的马斯特里赫特期。在这个万物欣欣向荣、如日中天的黄金时代,地球生态圈的面貌经过此前漫长的更新迭代已越来越接近今天我们所熟悉的模样。直到那颗坠落在希克苏鲁伯陨石坑的陨石给飞速疾驰在演化之路上的芸芸众生按下了暂停键。
被末日阴霾(mái)所笼罩下的世界,还会有奇迹发生吗?