张韬
午后,田土王闲来无事,坐在藤木椅上一边喝茶,一边看书,突有士兵前来,跪地报奏:王,有四川总督书信一封。
田土王打开一看,颤抖双手,突然跪下来,举着书信,大呼:谢主隆恩,吾皇万岁万万岁。
原来书信里写道:田氏土王,皇恩浩荡,福泽容美,圣人于我和巡抚之奏折上御批称赞:楚蜀各土司中,惟容美最为富强。如此盛誉,请叩皇上天恩吧。
田土王站起来,转悠了几圈,总感觉两腿发软,有冷风在背后呼呼往上蹿。冷静下来一想,皇上的话,既让人高兴,更让人害怕啊。
俗话说,枪打出头鸟。御批中,一个“最”字就是一把杀人的利刃。因为田土王清楚,虽然身处深山一隅,世有其地,世管其民,世统其兵,世袭其职,世受其封,是因为受朝廷之节制,完粮赋而不食其俸禄,听征调而不用其军饷,才得以世袭官爵,拥有土地之待遇。
怎么办?想了想,他召来容米,说:你是我最信得过的人,且腿力、脚力相对更甚,虽然是个铁匠,但有万夫不当之勇,也有绣花走针之细。请你到京城跑一趟,给皇上送上我们的云雾上乘之茶,我给它取名为“柘溪”,容美土司位于柘溪之畔,怎比得上大江大河?!
于是,容米领命,从田土王手中接过茶。茶一叶一芽,用柴火灶经手工精心炒青而成。外形秀丽,如美女弯弯之细眉;味道馨香,如美女曼妙之清欢。茶用两只布袋装好,系紧袋口,共十斤,然后装在土罐里,一罐五斤,分别放进一只篓子。备好盘缠后,容米挑着香茶上了京城。
过宜都就出了大山到了平原地带,然后沿着驿道前行。到了荆州府,夜已降临。投宿一店家,店小二迎了过来,说:客官,住店还是吃饭?
容米说:住店,也吃点儿东西。
好嘞。店小二一边马上给他安排客房,一边问他吃点儿什么。
容米说:来一碗鱼丸吧,听说你们的鱼丸好吃。
客官是先到房里歇着,还是吃完鱼丸再进屋?店小二小心伺候着。
吃了再歇。容米话音刚落,就听店小二说:客官,您这是什么呀,好香啊。
店小二分明是说两罐茶叶。容米说:进贡朝廷之物品,“柘溪”香茶,别碰。
哦哦,知道了。店小二大声喊道,一碗鱼丸。然后又低下声来说,客官稍等。
一会儿工夫,鱼丸上来,吃了鱼丸,舒服。容米摸了摸嘴,然后在店小二的带领下,走进客房,敞开了歇脚。
次日,容米挑着茶叶,继续赶路。每到一个地方歇脚休息的时候,过往客人或者店家、店小二,都说茶好香,容米心里也美滋滋的。
走到京城,天色已晚。容米歇到店家,准备明天进殿面圣,呈上香茶。订好客房,放下行李,洗完风尘,走出房门,准备吃点儿东西。刚坐定,见一俊朗小伙儿走了过来,坐在他对面,打量他一番后,说,欣闻有容美土王派人进京,且带有贡品,名曰“柘溪”香茶,可否让在下一品。
容米听完后,忽的一下站了起来,怒斥道:劫持朝廷贡品,胆大妄为,想找死吗?
息怒息怒,果然是土王信者,很有蛮族风采。小伙儿站了起来,掸了掸衣服说,后会有期。说完,转身消失在人群中。
容米趕紧走进客房,见香茶还在,松了一口气。不对,凑上前去一嗅,香味全无。难道掉包了?可土罐还是那土罐,打开土罐,布袋还是那布袋。再打开布袋,不妙,全变成一些草末,哪还是“柘溪”香茶。容米顿时呆若木鸡,不知如何是好。丢失朝廷贡品,是要遭流放的。回到容美土司那儿,按照土司律法,杀头之罪啊。
第二天,容米还是递上帖子。皇上允准进殿。容米跪在殿前,三拜九叩之后,说明来意:圣上天恩,赐容美土司“在楚蜀之地最为富强”之高誉,土王感激涕零,遂叫小人送容美特产“柘溪”手工香茶十斤致谢,可小人不慎,在京城丢失香茶,愿受流放之罚杀头之罪,也要前来将土王之意带到,望圣上圣裁,理解土王赤胆忠心,容美土司及治下百姓将铭恩永恒,祝圣上天福天寿。
容米说完,再磕三个响头,拜服在地,静等训示。
皇上哈哈一笑:容美土司,楚蜀最强。柘溪香茶,深山奇叶。容米这厮,平身,你看朕身边是谁?
容米起身一看,不是昨日那俊朗小伙儿吗?可今天却变成了女儿身。在皇帝身边,难道是公主殿下?赶忙又跪下。姑娘说:本公主从你到荆州就一直跟踪到这里,昨天才掉包,一看你的胆,是否因会流放或者杀头而当逃兵;二看你的诚,通过你对土王的诚而看土王对父皇的诚,果然你两样都做到了。这才是你呈与父皇最好的礼物。香茶父皇已收下,叩谢吧。
皇上朗声说道:容米这厮,此不罚你。赐你香米十斤,纹银若干,回去复命吧。
容米谢恩后退到宫外,全身湿透,不由感叹道:命由天定,运在己生啊。他挑着两罐香米和纹银盘缠,一路风雨兼程,回乡复命。容美自此太平。