童镇恶奇谈

海客阿明

【序】

童昭德老人，南直隶下蔡县人也。他既是我的舅舅，又是我的恩师。万历三十三年，他以举人之身出任河清知县，处理了一场震动中原的大案，声名远扬于两京。我因陪侍在旁，得以参与了全程，故而今日略作记述，以为诸公解闷。

此案虽称惊奇，但细细说来，却也不复杂。

只说当日河清县有一位豪绅，姓施名天双，武艺绝伦，有万夫不当之勇。曾在宣府做过参将，杀得北虏百千颗人头，只可惜为人暴虐，为了头上纱帽，几度杀良冒功，因此被言官们参倒，卸甲在家。

此人虽然倒台，但志气并不消减，逢人便夸耀他的三样宝物，希图朝廷起用。

——哪三样宝物？

一是内造的雁翎宝刀，二是御赐的上苑骏马，三就是二百多名久经沙场的亲兵家将。施老爷有此三宝，自然不可一世，在乡里横行霸道，欺压良善，夺人妻女，指谁打谁，把当地官员当子虚乌有。但没想到，这年三月三日夜里，他却突然被人杀死在床，连人头也被割去了。

不光如此，施宅上下也出现了若干异象。一是在距施宅三里路的打虎坡上，发现了家将施福的尸首一具；二是在施宅东头的柳林之下，发现了御马的尸体一条；三是在施老爷自己的拔步床边，发现带血的雁翎刀一把。

施家人清早起来，见此惨状，怎么也不能分解，于是派人火速报官。却不想报官的人还未走远，就在施宅附近的一个书生家里看见了施老爷的人头。原来这书生叫何琼，家也穷，只有一口水桶放在门边。报官的人走得急忘了喝水，便问他讨口水喝，哪知他一掀桶盖，赫然露出施老爷的人头。那报官的人放声痛哭，当即把何书生攀住了。施家人听见悲声，也都跑了出来，七手八脚将何琼绑了，带着人头一块送到了县衙。我那年近花甲的舅舅童昭德，闻得外面鸣鼓报冤，不得不冠带而出，升堂断案了。

【故事的第一版本】

“啟禀大人。”跪在下面的男子不过弱冠年纪，虽然微微发抖，但声音清亮，是个读书苗子。

“草民名叫何琼，是尚未入学的童生。”

“嗯，我已经知道了。”童昭德拈须点头。

“草民今日来，不是来狡辩的。大人明鉴：那施老爷，是我杀的！”

“嗯？”童昭德的两道浓眉高抬了抬，旋即又放了下去。他打量着何书生细瘦的肩膀，从花白胡子下露出一丝轻笑。

“大人莫要不信，草民虽然手无缚鸡之力，但为杀施老爷，想尽了世间的办法。那施福是我用青砖拍死的，御马是我用刀攮死的，施老爷是我用酒灌醉，割了头的……”

“好，好。”童昭德挥手打断他，笑笑，道，“你不用讲得这么急。本官可以信你，但你总得说说杀人的原委和过程吧。”

何书生闻言垂下头来，虚点了点，握起两拳，抿起嘴唇，两道修眉紧紧蹙起，长睫毛下悬起一滴泪：“不瞒大人，草民与施天双有不同戴天之仇——草民的兄长，就是被他杀良冒功的军士啊！”他用手抓着衣襟，往前膝行了好几步，眼泪扑簌簌地往下掉。

童昭德急忙让衙役稳住他，沉声道：“你不要急，你慢慢说。”

“是。”何琼抹了抹眼泪，抚了抚胸口，这才继续说道，“大人在上，草民自幼父母双亡，是由家兄何瑞抚养长大的。家兄心地纯良，待草民远胜自己。他见草民喜欢读书，便一心想把我供养成才，因此立志先不成家，四处为人佣作，好为我挣取买书钱。

“那时，东邻施天双还不过是边关的一个把总。他见我兄为人质朴，便用各种花言巧语诱骗我兄去北边当兵。我兄听他讲，若是能从军，每年有四十两饷银，便听信其言做了他帐下家丁，一同到宣府去了。

“谁知到了宣府，一切都不是当初所说。施天双为人暴戾，对待自己属下都犹如奴仆，对待家丁更如牛马一般。我兄在北方，白日要为他出兵放马，夜里要为他烧水铺床，还要伺候他洗漱吃饭，累死累活，每年也只能得十八两银子。可就这么一点银子，我兄还分出一半，托人从千里之外带给我，好叫我安心读书。草民那时接到银子，真像接到兄长的血汗一般，心想今生若不能考取功名，报答我兄，真是白活这一辈子了。

“可是我虽这么想，天却不遂人愿。两年前的春三月，施天双从游击将军初升参将的时候，我兄在北边生了一场重病。听人说，当时他连出了几夜虚汗，脸上一团一团的青光，眼看已不能走路。可施天双既不请医也不问药，某天早上，竟还叫他穿上衣甲，跟着出塞去了。您知道施天双想做什么吗？原来他刚升参将，就吃了一场败仗，为弥补过失，竟然把麾下的老弱残兵假装成蒙古人杀了，之后上报朝廷请封赏！

“可怜我兄憨厚，哪里知道这些，竟糊里糊涂地跟去了。到了地方，他把我兄和几名老兵安顿在一处破庙里，然后带着军队跑到远处。等到夜里，他突然率队杀回来，口称破庙里有‘北虏。跟随他来的岂有良善之辈？一时间撞开庙门，乱刀纷纷，我兄还不及反应，就被他们劈成两半，人头从肩上割去了……”

何琼说到这里，忍不住失声痛哭，童昭德等他哽咽完了才示意他讲下去：“后来不知朝廷上的老爷怎么得知了此事。他们参本一上，施天双就被遣放回了家。我兄的冤情既白，人头也得以从边关送回。可是，等到故人李禄把我兄送到我手里时，那颗昔日血肉丰满的头颅就只剩半边白骨了。我兄的嘴唇紧紧缩在鼻梁之下，张开的大口好像一个黑洞，就像在朝草民喊冤一样……大人啊，您说吧。面对这颗头颅，您要草民怎么办才好呀？

“草民是读过书的人，也知道孝悌之道，也知道结草衔环。草民受兄长的恩情深，于情、于理、于义，都非报这个仇不可。可是草民一想到施天双罢官在家，仍旧有宝刀家将，就心生畏惧；加之草民已有一子，只恐报仇不成，反使得幼子失怙，于是百般愁结，无所适从。

“想来想去，草民只得先从集上买来一把尖刀，天天把它揣在怀里，一想到要报仇，就把尖刀取出来对视，谋划杀人的办法——”

“那么，找到办法了吗？”童昭德半睁着笑眼，问道。

“没有。”何琼摇头，“草民一想到自己的孩子就心生不忍，一直都没法下定决心。”

“但是你买了尖刀，又经常拿出把玩，我想施宅上不会不知道吧？”

“是。”何琼闭了下眼睛，“不仅施宅上知道了，施天双本人也知道了。这个狼心狗肺之徒，杀了我兄长，竟对我无一丝一毫的愧意。他知道我有杀他的意图，竟然不顾羞耻地来我家羞辱我：进门就把我的尖刀夺了，然后坐下来把二郎腿高高跷着，手里拈着扇子，嘲笑我不敢杀他……

“唉，不说了。草民如今一想起他那蛮横样子，心中就如热汤乱滚。我与他有弥天大仇，在心中藏了太久，实在是无法可忍了，于是我当即和他说：‘你莫要张狂，我现在就敢杀你！

“草民是赌着气对他说的，可那厮却轻飘飘地回道：‘那好呀，你既然要杀我，我们约个时日决斗如何？

“草民想都没想就答应了。过了两天，他差个养子送来一封生死状，说三月三日他家家眷都要上真武庙祈福，他留在家，时机正好；又说三里外的打虎坡地方宽阔，行人罕至，正好厮杀。因此约我于当日申时在彼处决斗。他自己不带仆从，叫我也不要带人相助。草民也应允签字了。”

童昭德听到这里，双目微眯，用食指的关节处敲击了下桌案。

“嗯。施天双武功高强，不带仆从自然有理；但叫你不带人相助，又不说证人是谁，你岂不感觉这是个局？”

“我知道。”何琼眼里的光猛一收，“但是大人，就算不去，我又能怎样呢？

“说实话，草民接到生死状以后，也在家中沉思过。想到兄长养我一生，只为我能读书上进，光耀门楣，可我现在如果把残生捐弃了，只会叫我兄空指望一生。但我转念又想，要是逃避不斗，固然也可以，但大丈夫生于世间，噙齿戴发，若不能报兄长之仇，又与那猪狗何异呢？唉，当时真是五内如焚，百感交集。

“恰好又值下午，我的孩子小光躺在我怀中轻轻睡着。我看着小光，心里猛然有一点触动。此时正巧有一个弹月琴的人在不远处抚琴。琴音有如银牌相击，如环佩相扣，草民听到这个声音，仿佛得到菩萨的一篇开示。

“那时我心里也像有隐隐的光在照耀似的。我想我来世上，本不必为兄长之弟，不必为小光之父。我们之所以亲如一家，是凭友爱、亲情维系的。可人间的恶鬼不除，友爱亲情也不过是空话。我生一世，理当为着亲爱之人驱逐邪祟。

“纵然我体弱力小，不能清除恶鬼，可也能为别人树个榜样。我要做的，正是为众人的先驱。

“于是我的心一瞬间就静了。我感到天清地宁，浑身是力。我把小光的被子盖好，从我家坍塌的一壁墙里挑了一块结实的青砖，藏在袖子里就往打虎坡去了。一路上春风骀荡，我还折了两枝盛放的杏花，一步走，一步看，仿佛是欣欣然前去赴宴一般。”

“那么去了之后，怎么样呢？”

何琼的眼睛往两边闪烁了一下：“嗯，去了之后，倒没见到施天双。

“草民那时只看见他家家将施福来了，于是就躲在一块大石头后面藏了起来。等施福到了，草民心头火起，先奋力一砖把他拍死，然后从他腰间抽出腰刀，往回赶去，来到施宅东边，遇到施天双的御马，也抬手一刀攮死了。接着我登门直入施宅，恰好施天双一个人在家饮酒，我上去敬了他一杯，看他醉了，一刀把他杀死，人头便拿回到家里……”

“嗯？你这是实话？”

“实话。”

“你这是在骗鬼。”童昭德哈哈大笑，刺人的目光直逼何琼，“你前面说的倒像实情，到了打虎坡一节就纯属瞎编了。”

“草民没有瞎编。”

“你没有瞎编，为何前言不搭后语？你说你为了杀人做了精密筹划，结果听来漏洞百出。那施天双何等样人，就算醉酒，会任凭你砍杀？还有杀施福一节，更是胡扯。莫说施福这样有勇力的家丁，就是老夫，你一青砖能拍得死我？”

何琼哑口无言。

“我本当对你用一用刑，但念你应该别有隐情，故不为此惨烈之事。你且下去，我另有人要问。”

何琼听见这么说，忙要还嘴，但几名公人上来，强行把他拖走了。

童昭德等他走后，负手想了想，点手叫我把供词拿来。他看了一遍，自语道：“原来是这样。外甥，你速去办两件事。第一件，把三月三日凡是留在施宅中的人全部关押起来。第二件，把这个人立即抓来。”

我道声“明白”，又问：“抓谁？”

“‘故人李禄。”

“为何抓他？”

“他能把何琼之兄何瑞的首级送来，自然也能把施天双的首级送来。快，快把他抓来。老夫现在就要审他。”

【故事的第二版本】

“启禀大人。”现在跪在下面的，是一员标准的北边武人了。

“小人是施府家丁，名叫李禄。”这人肉嘟嘟的肩膀向上耸起，伸出两条粗壮的胳膊。掌心肉约一寸厚，两指残缺，在胸前略一抱拳。

“李禄，我问你……”童昭德本想开门见山，但话未讲完，那李禄的脸上已经闪出不耐烦的神色了。

“不劳大人过问，小人就直说吧：施老爷，是我杀的。”

“嗯？哼。”童昭德展眉一笑，不置可否，“原来你也这样说，可以。但你也得说明杀人的原委和过程。”

李禄闻言，把头略低了低，眯起眼睛想了片刻，抬头道：“大人，小人虽然是施老爷的亲信家丁，却与他有仇。”

“什么仇？”

“不好讲，武人间的仇。”

童昭德又一笑。

“大人容禀：小人今日虽然是施府的一介家丁，可祖上并不低贱，也是做过千户官的军人。我家世代在宣府习武耕读，为大明看边，每朝都有为国捐躯的好汉。

“您别看小人粗鲁。小人也是念过二年书的人。那忠君爱民的道理，那‘修我戈矛，从王于师的句子，是一刻也不曾忘的。只可惜小人命薄，既没有家财疏通兵部，承袭祖先的官位；又没有碰上善于选拔的兵备、巡抚，因此只能屈居人家的家将，为别人捞取军功。

“不怕大人笑話，小人从十七岁上就开始当兵了。有时是冒名顶替为他人上阵，有时是当家丁为主人冲锋。三十年间，从宣府，到朝鲜，到辽东，到播州，杀过日本倭奴，打过西南狼兵，天天在边堡上和蒙古人较劲。可到了四十七岁，还是一介小小的总旗官。

“这是为啥？不过是上边没人，无人抬举罢了。小人心想，我已经年近五旬，再老一点，就真的再也上不得阵了。为此，小人就在宣府的众将边冷眼旁观，最终选中了这个从河清来的施天双。

“当时施天双初升了游击将军，手下亲兵家将不过十数人，小人于是挑头，带着几位老兄弟一块投靠了他。这事如今算不得什么，但在那时无异雪中送炭。那施天双也知道此情之重，曾当着众人的面，拉着手对我讲：‘李大哥，你今日来投奔我，就是我的恩人。我今生不论做到多大的官，一定保你做千户。

“当时我心思一动，也就信了。可没想到，在他手下整整五年，这句话一次也没兑现过。不仅如此，他升了参将之后，更把小人看得如奴仆一般，呼来喝去，指手画脚，全没了半分尊重。

“那时，我和他手下一个叫何瑞的相处甚厚。我们平时吃睡，都在一处，出塞捣巢，更互为援手。结果这天杀的施天双，他吃了一回败仗，为了虚报功绩，竟然把何瑞当蒙古人杀了！

“可怜我那何瑞兄弟，死时才不过三十一岁，连一房媳妇都没娶上。想他性情温顺，人品更是没得挑，在军中还总是说：‘弟兄们出来当兵，吃的是国家的粮，拿的是国家的饷，理当为国家卖命。可就这么一个好人，没死在报国的沙场上，最后却死在自己人手里，人头还被当成战绩领了赏！

“小人当时就气炸了肺。可更让小人愤怒的是，施天双这丧心病狂的贼，竟然还不放过何瑞的家人！他被人参倒后，听说何瑞有一个兄弟在世，怕他报复，居然想斩尽杀绝，除掉人家一门人。

“这个兄弟，大人应该知道了，就是宅门外的何琼先生。那一天施天双得知何先生买了把尖刀，就带着我和施福上门挑衅。一进门，他就让我们把何先生反剪起来，推到墙角，自己伸手从何先生胸前掏出尖刀，也不管人家有小孩子在场，‘啪啪就给人家两巴掌，打得何先生眼泪汪汪，哭作一团。

“当时的情况就不细说了。总之到末了，这畜生还设下一个圈套。他趁着三月初三家眷拜庙的机会，约何先生到打虎坡决斗。其实他何曾想跟何琼决斗？到那一天，早就安排下我和施福两个，手拿桑木棍在大石头边埋伏，只等何先生一到，就把他乱棒打死，然后说是决斗所伤。”

李禄说到这里，不知是否因为口渴，停顿了片刻。

“往下说！”童昭德不给他时间喘息，睁起眼睛喝道。

“是！”李禄朝上看看老人，一只手握成了拳头，“到了三月三日未时七刻，小人和施天双、施福三人骑马到了打虎坡，按照施天双的吩咐，各拿木棍守在旁边。施天福一个人站在前面，假装在等何先生。

“小人站在他背后，看着这笨重的身形，不知怎么就想起了我父亲。想我祖我父都是为国家效命的栋梁，如何到我这一辈子，就成了为人驱使的奴仆走狗？小人又去看那施福，这老狗才不过施天双的一个家奴，猪屎一样的人物，居然也靠杀良冒功升到了百户之职，而我拼死拼活，断了几根指头，至今五十二岁不过仍是一介总旗。小人顿感人生无望了。

“那时候，正好何琼先生一面玩着杏花，一面昂头走来。我一看他那不知凶险的憨态，就想起了我的何瑞兄弟。当初何瑞病重，拉着我的手，要把他弟弟托付给我，而我今日居然手持凶器，要把好兄弟的亲兄弟打死了。

“罢罢罢。那时小人的心就像被菩萨开示了一般，把一生都想明白了。我此生已然无望，但是眼前的人还有希望，我不能叫他们这些恶鬼，再去伤害任何一个好人了。

“于是小人就把木棍操在手中，悄声绕到施福背后，凌空劈下。施福着了一棒，歪歪斜斜地向前扭去，我趁势朝他后脑补棍，他登时扑地死了。

“小人就势从他腰间拔下腰刀，朝施天双脖颈砍去，但那厮已经察觉，偏身躲过了，又从下面扫来一腿，我跳起两步，站定身子，又进一刀，这次直奔他面门。那厮吃惊不小，抓起木棍就朝我挥打，一下把我的刀打掉了。我连忙去寻刀，他趁机骑上御马往回疯跑。于是我也纵身上马去追。刚追到宅边东柳林，看到他那匹御马就在下面，我一怒之下，顺手刺死了马，然后赶进宅院，在拔步床上把他劈死了。”

“哦，是这样啊。”

童昭德揉了揉太阳穴，打了个哈欠。

李禄扬起眉头：“大人您不信？”

“怎么说呢，你前面说的倒像实情，但从杀完施福一节就开始不大对劲了。我就问你一个问题：你刺死御马的时候，那匹马是拴着的，还是没拴着的？”

“拴着的。”

“那我就不用问了。”童昭德笑道，“施天双被你追杀，千钧一发，结果跑回家中不大声喊人，却有心思拴马，你这不是骗我？”

李禄忙道：“是没拴的，小人记错了。”

“那要是没拴着，它在柳树下游走，你怎可能一刀就把它刺死呢？”

李禄支吾起来。

“算了，你不必说了。你也有隐情，我知道。你且下去吧，我另找人说话。”

公人把李禄押下去后，童昭德坐在椅子上望了一会天，又把我叫了过来。

“外甥，施家的那匹马是皇上御赐，极为尊贵，应该有专人喂养吧？”

“是的，我已经查明了，是施天双的养子施云秀在管马。”

“哦，施云秀。三月三日那天，他也在施宅上吗？”

“也在。”

“那就是他了，赶紧把他带来吧，这案子马上就要破了。”

【故事的第三版本】

审问施云秀就简单些了。

听说李禄被提审后，这位身穿青布罩甲，手戴扳指的少年主动要求过堂。

到了大堂，童昭德因为他有“宣府万全卫百户”的官衔，还在和他叙礼。他却猛然撩起战袍，跪下来朝上抱拳。

“老大人，不必叙礼了。晚生有话要说：我家老爷，其实是我杀的。”

“嗯？哈哈。”童昭德摸摸胡須，淡然地笑笑，“少将军能这么说，本官不奇怪。但还是请你讲一下杀人的原委和过程为好。”

“禀大人，晚生虽然是施家的养子，但与施家面和心不和。我心里对养父不满，远非一日。”

“哦，请讲。”

“不瞒大人，我本是宣府的一个孤儿。父亲是边堡守军，母亲是蒙古人。七岁那年，我父亲出塞战死，母亲被蒙古人掳走，我便被施家收养，于今已经有十年了。

“我养父待我，外人都说不错，但充其量不过犬马一般。像我十四岁那年，他从皇上手里获赏一匹骏马，视若珍宝，不肯让贱奴才喂养，就把我派去伺候它。我那时年纪尚小，居然不以为耻，还欣欣然领命而去。

“而那马到了施府，也远比我们人过得好。将士们都住在下人的低矮房子里，它却有一栋精舍；军人们相随出塞，每日只有干粮和水，它却能天天吃清泉水好豆。每年过冬，军户只能领几尺布，它却能得一套金花鞍鞯。

“唉，这些说来其实都不算什么。关键我养父这人，还仗着御马到处行凶。我们当时虽然驻扎在宣府，但时不时要到周边城堡巡视。每当战事不紧急时，养父就要把御马提出来炫耀一番。你道他做什么？他竟然骑在马上，往人群里冲，专门看行人——尤其是妇女老弱奋力躲避的样子，以此取乐。

“他不仅自己这么干，有时还逼着我干：命我和其他几个养子穿上锦绣补服，跨上高头大马，并辔践踏百姓。边关城堡人口少，倒也算了。到了这河清县境内，人烟辐辏，他这罢官之人竟然仍不罢休。说实在的，我养父那心不像人心，真是比虎狼还狠的心。

“前几日，他又寻趁上了我们宅边的何先生。有天下午，他让我带一封生死状到何家，说是要趁三月三日家眷出门的机会与他决斗。那何先生是个读书人，怎可能是他对手？于是我找李禄伯伯问了，原来我养父早就安排好了，准备让李禄他们带上桑木棍，暗中偷袭，把何先生就地打死。”

施云秀说到这里，气也不喘，继续讲了下去。

“晚生心里自然也为何先生不平，可身为人家养子，我又能说什么？所以到了三月三日下午，晚生只得把御马洗刷干净，侍奉养父上马。然后我一匹马，李禄、施福各一匹马，四人四马，一齐到了打虎坡。

“到了那里，养父忽然想起家中有件东西落下了，急着要回家一趟。就叫施福、李禄在那里等候，杀完人再回来报功。然后他和我一道从东边柳林抄近路赶回家中。走到柳林的时候，已经看到何先生举着杏花往打虎坡去了。养父朝地上呸了一声，骂了一句，然后远远地指出一个人影给我看——

“您道是谁？原来是何先生的儿子，小光。他因为父亲不见了，出来找他。

“当时我养父喜上眉梢，指着这孩子道：‘天赐其便。云秀，你去把他给我踏死。

“我一愣：‘他一个四岁的孩子，又和咱们没仇，杀他做什么。养父不由分说，照脸就给了我一马鞭。

“‘叫你踏，你就踏，啰唆什么。

“然后他自己扬起鞭子，驱着御马朝小孩冲去，一面冲，一面还假意喊道：‘那孩子快躲开。小光才四岁，他懂什么，看到马蹄子人就傻了，动都不能动。我眼看情急，急忙从马鞍下抓过打鸟的弹弓，趁养父看不见，从背后‘啪的一声打到马腿上。那马吃到疼，暴吼起来，蹿出去几步，终于没伤到小光，但把我养父跌了出去。

“‘他妈的。我养父跳下御马，把它拴到柳树边，上手就是两鞭。然后他叫我下来，跨上我的马要回去。

“‘我屁股摔疼了，不去踏了。你骑着我的马把那孩子踏死。

“我没有回应，养父又给我头上一鞭子，‘听到没有？今晚你不把死孩子的臭肉带进家门，我剥了你的皮。

“我哪有办法，只好答应了。养父骑着马走了，只剩下我和小光两个在柳林里。我看着那孩子可爱的小臉，一瞬间悲从中来。老爷您能体会吧。我自己从小就没有妈，现在居然要杀另一个没有妈的孩子。我于心何忍啊。

“当时晚生笑了笑，把还在痛哭的小光抱在怀里，揉了揉脑袋。小孩子乐了，我的心就好像听了一篇菩萨的开示一样高兴。

“人活一世，不是为名就是为利。老子活在世上，名利都不要，就要个公道。去你的父子情谊，去你的伦理纲常。我怒从心头起，把小光送到远处后跑了回来，拔起腰刀对着御马心窝里就是一下。那马挨了刀，前蹄腾空，脖颈上青筋乱跳，然后猛然跪下，扑通通地倒了。”

童昭德听到这里，微笑着点点头。

“然后我想，一不做二不休，不如把好人做到底吧，于是我把小光送到他家里，提着刀就冲进了宅院，正巧我养父在床边饮酒，我冲上前照头一刀，一下就把他劈死了。接着我把染血的衣服扔进河里，从马房里再拉一匹马跑到打虎坡上，正碰到施福举着棍要打何先生，我伸手把棍夺过来，照他后脑一下，登时敲死了这厮。”

“嗯，嗯。”童昭德笑笑，想了一会，眼睛得意地眯了起来。

“你编完了？”

施云秀讶异地抬起头。

“没编，晚生句句是实。”

“哪里哟，从杀御马之后就没有一句是真的了。且不说你杀完养父、施福之后为什么不逃跑这个大疑点，我就指出你一个小谬误吧。你说杀了御马后冲回家中，看见施天双正在饮酒；可之前你说的是，‘养父忽然想起家中有件东西落下了。难道你施老爷是把酒葫芦落下了不成？为了一口酒，何必带着你亲自赶回来呢？”

施云秀一下红了脸，说不上话来。

“想来，你也是有什么隐情吧——但你编的故事实在糟糕。”童昭德举起一杯清茶，抿了抿。

“你们几个互相隐瞒，互相替对方担罪，若从忠义情分上来说，都是好样的。但对本官而言，却讨厌得紧——浪费了我多少时间！”

说罢，他大手一挥，命人把施云秀收押了。然后他目视我，示意我近前。

“施云秀跟李禄什么关系，你查了吗？”

“查了。他俩本是伯侄，施云秀是李禄二弟的儿子。”

“我就说呢，难怪会庇护他大伯。”童昭德一笑。

“对了，昨天我们去了施宅一趟，从施天双的酒壶边找到一些黑末，你弄清楚那是什么玩意了吗？”

“弄清楚了，是鸦片。”

“你是说，施天双抽大烟？”

“对。他不仅自己抽，还有个叫翠凤的小妾伺候他抽。她三月三日也在施宅。”

“快把她带来。”

“是。”

“还有，施云秀说，小光儿从小就没有母亲，这事你知道吗？”

“知道，小光的母亲就是翠凤。她原是何琼的妻子，后来典卖给了施天双。”

“哦，这就对了。到这一步，所有的事都讲通了。”

【故事的第四版本】

“翠凤。”

当一个玉面杏眼的妇人，从二堂门外缓步走来时，童昭德不由得喊了一声。

翠凤仰头看看老人，软软地跪在地上磕了个头，之后就紧闭红唇，不说一个字了。

“那施老爷是谁杀的，你可知道？”童昭德故意问。

“是我杀的。”回答如出一辙。

“呵呵，怎么连你也这样说。但我已经不信了。让我替你说出来吧，是何琼、李禄、施云秀三个男人杀的。你为了保住他们性命，故意顶罪。”

“民女不敢。”

“不敢？那你告诉我是谁杀的。”

“是我杀的。”

“胡扯。”童昭德摇摇头，把惊堂木拍了一下。翠凤听到这雷霆之声，居然如泥塑的菩萨般毫无动摇。

“我看我不说破你们的实情，你也不会招认。那好吧，让我来说说整个案子是怎么回事——

“事情要从你和何琼说起。你与何琼本是结发夫妻，共育一子，家道虽然消乏，但因为有何琼之兄何瑞接济，倒也说得过去。可惜两年之前，何瑞被施天双杀良冒功，你夫妻二人断了财路，一下坠入困顿。

“那何琼正当读书之年，肯定多方借贷，不免欠下了许多外债，其中尤以施家的为多。因此等施天双卸甲归来，去找何琼索债时，何琼拿不出钱，只好把你典卖给他当了小妾。

“你违心进了施宅，心里仍旧念着原夫与幼子，因此屡次惹得施天双不快。于是他心生毒计，为了掐断你在外的念头，要把何琼和小光斩草除根。为此，他先到何家凌辱何琼，然后派施云秀下生死状，约定三月三日决斗。而他这边已安排了施福、李禄，准备借机棒杀何琼。

“到了三月三日那一天，施家上下都随夫人去真武庙上香祈福，唯独你与施天双、施云秀、施福、李禄等人在家。到申时左右，施天双带着那三人骑马到了打虎坡，埋伏下来，单等何琼到来。

“不想就在这万分危急的一刻，施天双突然大烟瘾发作了。他在府上一直由你侍奉鸦片，所以必然没有带烟在身上。烟瘾难挨，抓心挠肝，他只得带着养子云秀抄近路赶回家中。

“然而，就在他刚走不久，李禄因为不忍心见何琼被害，奋身打死了施福。而施天双和施云秀走到东柳林边，也碰巧看到了出门找爸爸的小光。

“施天双当时想利用御马失控的借口踏死小光，但是被施云秀暗中阻挠。为此他换乘云秀之马，自己先回家，逼命云秀把小光踏死。

“谁知云秀不愿下手，他把小光送回家中后，回身刺死了御马。然后与想要诛杀施天双的何琼、李禄汇聚一处。三人联手冲入施天双的寝房，看到正伺候他喝酒抽烟的你，于是一起动手杀死施氏，割下头颅。事后你们决定即刻逃亡，但因为准备不足，无法成行。所以你们先拟定了一份一旦被捕如何应付的供词，再让何琼把人头带回家中藏好。

“哪知第二天清早，施家人刚去报案，就在何琼那里发现了人头。何琼被捕后，原先串供的方案不灵了，你们便为了保护其他人，一个个都说是自己杀人，致使本官翻来覆去，反复查访。如今案情已明，難以抵赖。我就问你，本官说的，是也不是？”

那翠凤听到这里，既不点头，也不摇头，只有两颗圆圆的眼睛放着惊讶的光。末了，她的朱唇颤颤地抖动了一会，从脸上滚落两滴珠泪。

“不是的，都是民女一人杀的。”她吞声道。

“可恶。你怎么杀的？”

“民女趁施天双回来抽烟时，用酒把他灌醉，用刀杀的。这与他们三人统统无涉……”

“胡说！你一个妇道人家，哪有那个力气？看来不用刑是不行了，给我上拶指！”童昭德完全没了平日的耐性，咆哮一声。

两边的公人赶忙把拶指拉了过来。翠凤闭上眼，顺从地将十根纤指伸了进去。她像是明白那会有多疼似的，自己咬起了下唇。

“到这个份上也不说吗？”童昭德威严地道，“翠凤。你要再不讲实话，本官就只能这么结案了：凶手是你等四人，依律全部处斩，不论你们谁是主谋，谁是从犯。”

“都是民女一个人所为，望老爷千万不要杀他们。”

“好，那都是你一个人所为，就杀你一个。但你要知道，你死了，小光儿就再也见不到娘了。”

“他孤儿一个，孤苦伶仃，只求苍天老爷可怜吧。”翠凤闭着眼睛哭道。

童昭德叹了口气。趁此机会，他递个眼神给我。我连忙走出二门，从差役手里抱过一个小孩子。

这孩子才三四岁模样，一副温顺可怜的样子，贴着我的胸口大气也不敢出，一双小眼睛咕噜噜地朝两边乱瞧。

“小光，你看看，那跪在地上的是谁？”我推门进去，笑着对他道。

他转过小巧的头脑，一怔，立刻就像要挣脱笼网的鸟儿般浑身乱动。他一只手向前伸着，一只手推搡我，从那娇娇的喉咙里发出一声甜甜的——

“阿娘！”

说实在的，这二字来得何其突然，真像凌空传来的菩提妙音。那翠凤听到这一声，猛然挺直了身子朝我看来，拶指也不及脱，伸出手就要抱。

我假意把孩子递过去，但眼看她母子就要团圆之际，又狠心把孩子抽了回来。这一下，弄得孩子和大人都愣了，竟一起呆呆地看着我，痛哭起来。小光儿就不提了，那翠凤涕泗乱流，直接哭倒在地上。

“想想吧，你要是死了，这孩子可就完了。”童昭德抹抹湿润的眼眶，笑道。

翠凤抱着头，继续哭。

“说吧，说实话吧。”童昭德继续笑。

翠凤终于顶不住了，朝上拜了一拜，甩开跌散的头发道：“民女说，民女说，那施天双不是民女杀的，只求老爷放过我们母子吧。”

“好。”童昭德一挥手，我连忙把小光送到翠凤怀里。

翠凤把孩子抱得紧紧的，亲了又亲，这才道：“老爷前面说的并不差。那施福是李禄打死的，御马是云秀刺死的，但施天双却不是民女杀的——

“那日下午申时，民女在施宅上习学月琴，看到施天双从外面急匆匆地赶回来，一见面就叫民女把鸦片端到寝房里。民女不知何事，一时惶急，就从烟匣里割了一小团烟膏送了过来。那施天双不满意，说：‘今日老爷我替你做了一件好事，你却对我这么薄情。你男人孩子马上就要上天享福了，你从此以后就在我家安心住下吧。

“民女听了这话，心惊肉跳，怎么也猜不出他在说什么。可巧外面有一阵风吹檐铃声。民女就推说要到宅门边看看有没有人。施天双道：‘这会子能有什么人？你再去给我弄团大烟膏才是正经。

“民女不敢违抗，只得去房里拿烟。但走在路上，心里始终放不下。因此我悄悄出了内院门，跑到了大门边。可喜那个看门的老头赌牌去了，民女得以倚门张望，却不想正好瞧见了小光。

“老爷啊，民女自从被典卖到施家，就再也没见过这孩子了。那时一见到，我心里就像被猛一戳似的。因此什么都顾不上了，一头跑出来就把他抱在怀里。

“从这孩子嘴里我才知道，原来施天双跟何琼约了决斗，施云秀在柳林不肯撞他的事。民女也不知怎么办才好，就在门边安抚他，不想正瞧见施云秀带着一口血刀上门，要去杀施天双。

“民女心里怜惜这少年，生怕他打不过养父，反遭杀害，便跪在地上拽住他袖子劝解。谁知正在此时，从里面传出来一声惨叫，甚是吓人。民女魂不守舍，相跟着云秀走到寝房外面去看，却闻到屋内屋外全是酒味。那云秀大胆，进去看了一眼后出来说：施天双已经被人杀了，人头也被割去了。”

“嗯？”童昭德的浓眉不禁皱了起来。

“也就是说，最后和你进寝房的，只有施云秀一人？”

“是的。云秀看见施天双死在床上，笑道：‘这下我杀御马也没人管了。翠凤，你干得好！说了两句，就找匹马去打虎坡了。到了掌灯时分，李禄从外翻墙进来，他见施天双已死，疑惑道：‘难道是云秀杀了老爷？踌躇一会，就去马房找施云秀，结果没有找到，便去下人房睡觉了。唯一没有进来的是何琼，我趁乘着半夜偷偷去找他，把实情一一告诉了。他当时正在收拾包裹，笑道：‘这肯定是义士李禄所为。天道轮回，报应不爽。”

“哦……原来是这样。”童昭德听到这里，也迷惘了。

“那这么说，何琼、李禄、施云秀三人并没有碰头。何琼被李禄所救，就直接回家准备逃跑了。李禄打死施福，就躲了起来，挨到夜里才回来。施云秀刺死御马，闯进门看见尸体，以为是你干的。而你那时在门外和小光团聚，根本没有杀人机会。

“——你们四个都没有杀施天双。那施天双是谁杀的呢？”

“民女也不知。但依民女估计，肯定是有功夫的人。民女以为不是李禄，就是施云秀。”

“所以你才会为他们顶罪。”

“是。”

“你有何证据呢？”

“证据在那把刀上。”翠凤道，“施天双爱惜那把雁翎宝刀，经常拿它做摆设，却从不使用。这一次他死在床上，床边刀上鲜血淋漓，想必是碰上了有功夫的高手，这才不得不动刀的。”

“嗯。”童昭德心不在焉地答道。

【故事的最终版本】

这个案子从此陷入僵局，无论怎样也推敲不出。童昭德眼看它要变成悬案，急得如热锅上的蚂蚁。却不想，到了案发后的第十五天，一个人的出现竟使一切都明朗起来。

此人叫施家孝，乃施天双的长子。那一天，他右手缠着白布，身后带着两个心腹、一箱礼物到了县衙。

宾主坐定。他也不喝茶，也不讲话，径直把礼物箱子开了。从那里放出明晃晃的光芒，是足足三千两雪花白银。

童昭德会意，凝眉一笑，赶紧叫我出去，到街上逛一个时辰再回来。

我乖觉地出去了，到前门茶坊里坐了一个时辰，亲眼看施家孝走后才回县衙。一进门，只见童昭德笑吟吟地摊着纸，研着墨，一身轻快的样子。

“怎么了老舅？案子结了吗？”

“结了。”老人笑道，“你猜那施天双是谁杀的——”

他压低声音，用手一指：“就是这个大儿子。”

我一惊。

“怎么，你不信？我来细细告诉你吧。

“那一天，施天雙不是回家抽大烟吗？因为翠凤一时慌乱，给的烟膏不够，他便出来找她要。谁知翠凤正在大门外抱小光，施天双找不到人，就自己翻箱倒柜，结果不仅翻出了大烟匣子，还翻出来几瓶好酒。

“施天双本就是酒鬼，刚抽了大烟又神思昏乱，一时忘情，便把烟酒都带回寝房享用起来。正吃得昏天黑地，没想到他大儿子却突然从房里滚了出来。

“原本，这位大公子是要侍奉他母亲去真武庙的，但是他听说施天双要在申时约何琼决斗，就借口访朋友跑回了家。他想着，既然他爸出门决斗，那这正是他从父母房里偷钱的好时机，因此就偷偷进门，藏在房中。谁知凑巧，和施天双碰个正着。

“那施天双抽完了大烟，又醉了酒，怎么可能认得自己儿子，拔起雁翎刀就朝他面门劈了过去，施家孝右臂挨了一刀，大吼一声，把他父亲一跤推倒。正好他父亲从何琼那抢来的尖刀就在旁边，他为求活命，拿起来就给了他父亲一下，结果不偏不倚砍在脖子上，登时把他武功盖世的亲爹杀死了。”

我笑了：“于是乎，为了逃避罪责，他就把他爹的头割了下来，送到何琼家里，这样就可以栽赃何琼，免于灾祸了。”

“对头！”

“那案子到这里就算全清楚了，这人如今送来银子，是叫老舅如何断案？”

“他的原意是叫我从何琼、李禄、施云秀、翠凤四个人当中任选一个，当作替死鬼杀了，好让他逃过一劫。但我想想，说有更好的办法，不杀一人，也能结案。”

“什么办法？”

“捏造一个人，说他是上天派来救护百姓的义士。”

我仰头一笑。

“怎么？你不信。现在外面百姓听见施天双被杀，已经有传言说他是被鬼神夺命的了。何况这一次何琼、李禄等人，虽皆碌碌之辈，但到了生死关头，善念一动，一个个挺身奋起，哪个不是如有神助呢？

“天虽不言，而天理昭彰。上天若要行义，必定假手于人，所以肯定有这么一个人的。

“这个人不仅要侠肝义胆，疾恶如仇，还得要精通武艺，能写能画——对了，他可能还得会弹月琴——哎，不如就说他是位月琴艺人好了。

“他性情洒脱，一直萍踪浪影，漂泊江湖。这一天，他偶然路过何琼门前，因口渴，讨了他家一杯水吃，故与主人相谈。听闻了何琼惨状，他心中善念萌动，侠气激昂，好一似金刚附体，菩萨降生，便挺身而出，要代替何琼与那施天双决斗。施何双方于是重订契约，说定三月三日打虎坡厮杀。

“到了三月三日，他意气风发，亲手抚琴为自己壮行，就如那高渐离击筑，梁红玉击鼓一般。这时何琼请他前去，他摔碎月琴，慷慨从命，并肩到了打虎坡上。可巧施天双不在，他见施福有不轨之心，便劈手夺下李禄的桑木棍，敤死了施福。然后他怒火中烧，率领众人赶往施宅，路遇面对小光正在发愁的施云秀，他又仗义而前，拔出云秀之刀刺死了御马。再接着，他大步流星赶入施宅，看到施天双正强迫翠凤点烟，一怒之下，拿起何琼的尖刀与他对决。两人在拔步床边一番好斗，这人到底更胜一筹，三招两式，砍翻施天双，将那头颅割下，趁夜送到何琼门前，好让他祭奠兄长……”

“编得有趣，那这样的英雄姓甚名谁？”

“我姓童，他当然也得姓童。他能为百姓镇凶除恶，名字就叫镇恶吧！”

“童镇恶，有意思。可是老舅，这是凭空捏造的人，怎能叫人信服？”

“这个简单。我们不必叫当事人信服，只要叫百姓和上司们信服就可以了。百姓和上司要什么？只要一个说法而已。因此，你现在赶紧替我办几件事。”

我躬起身子，拿过笔纸。

“第一，重写一份生死状，让何琼、施家孝按手印，你代表童镇恶签字，留作物证。

“第二，按照我刚才说的情节，编成口供，叫何、李、施、翠等人签字画押；然后写明案情，抄送州府各级主管官员。

“第三，按刚才的案情，拟写一份捉拿童镇恶的告示，照关羽的模样画像，借岳王的身材图形；定赏格一千两，抄写三百份；再选几名差役，沿着本县官道，随处张贴，贴不完不许回来。

“最后，把我正在写的帖子抄写一百份，揉得皱皱的，趁夜散到本县各乡镇，注意不要放到显眼之处，尽量放在人家茅房、柴堆附近，方便人家偶然间拾到。”

“明白了。这前三项都是糊弄人的手段，但最后一项是干吗，外甥却不是很明白。”

“这最后一项才是糊弄人的精髓所在。你来看看。”童昭德自信地笑笑。

我凑过头去，只见他已经写好了一道帖子，上有几行遒劲有力的字：

“鄙人童镇恶，因不满施天双凌虐小民，遂于本月三日取其首级，此乃替天行道也。奈何王法不容，有司追迫，故下帖子昭告乡里：我乃义士，万勿泄我行踪，万勿阻我归路。将来我若回来，你只要大呼我名，我即来救你。”

“这，这倒是可以迷惑人，但有什么用呢？”

“有什么用？可有用了。”童老人的微笑隐藏在他的胡须下面，明媚地一闪。随后，他提笔在帖子后面写了个“决不食言”。

“大明朝的老百姓都过得很苦，又都很纯真，你只要给他们一个盼头，无论怎样，他们都会打心眼里相信的。”

他说完又笑了笑。

“其实我们也是一样。”

我点头，连叫几声“高明”，便收拾起东西即刻开工了。童昭德也戴起玳瑁眼镜，拿起戏文书来，继续他的休闲时光。

我捏着笔端，想了想：“那老舅，何琼接下来怎么办？”

“还能怎么办？放了。”

“李禄呢？”

“让施云秀带着他，回宣府继续当兵。”

“翠凤呢？”

“让她领着何小光，爱上谁家上谁家。”

“这倒不错。但说到底，还是放走了真凶，施天双在地府恐怕要喊冤了。”

“哈哈，那又算得了什么？你知道老舅为什么这么做吗？是因为皇上见边关无人，已经下诏重用施天双了。结果他却是这么个死法！我要是公布了真相就要伤圣上的面子，不公布真相便要违大明的王法。权衡再三，只得如此。谁叫这就是我们朝廷的‘特事特办呢？说句难听的话，要不是朝廷与圣宠，那施天双何得以横行这么多年？”

我笑了，没有接话。

“最后一个问題，那三千两银子呢？”

“准备上下打点，封住各路人的嘴。剩下的，我准备辞官不干了，就留给县里的孤寡老人吧。”

他说到这里，停顿了一下。

“天下不能没有正义。见不义而不为，就必须有人要担责。”

【尾声】

童镇恶的传闻就是这么来的。

当时虽然是无奈之举，但后来却引发了不小的轰动。

那河清县的百姓接到帖子，听说有个童镇恶斗杀了恶霸施天双，都拍手欢呼，奔走相告。流言很快飞满了县境，又传到邻近的州县。传得久了，更生出诸般异说，把这位童大侠夸得面目全非，神乎其神。

而基于县衙告示演化出的“打虎坡义救何琼、三月三斗杀天双”一段故事，则在口耳相传中不断加工，编得更加离奇。那施天双已经传成了天下文武状元，童镇恶则变成了戚继光嫡传弟子，两人约定三月三日决斗，打了三百回合，斗了两天两夜，简直比鲁达的野猪林、武松的景阳冈都惊心动魄。

前些年，我问了一位途径河清县的客商，说是如今说书人到河清县，都不讲刘关张故事了。平民百姓一到社日，就相聚在说书台下听讲童镇恶。

那时候，每一位先生上台，无不是观者如潮，人头攒动。人们听着那报仇雪恨，行侠仗义的故事，眼睛里无不流露出渴望又欣慰的光彩。

而这，也是我在童昭德老人的浓眉下经常见到的。这位老人如今已经过世了，可我在每个人脸上都能看见他的微笑。

（完）