肠道细菌也能致癌

贝莫亭

在我們的肠道中，生活着大量微生物。人们早就认识到，它们对于我们的健康影响深远。不过，它们能致癌，这是人们没料到的。

结肠癌通常被认为源于随机的基因突变，吸烟和不健康的饮食会提高患这种癌的风险。但是近些年，人们对某些肠道细菌的怀疑越来越大了。怀疑对象是一种大肠杆菌菌株，它产生的物质可以损害我们的DNA。

这种菌株被称为pks+大肠杆菌，在患过结肠癌的人的粪便中更常见。之前不清楚它对于结肠癌，是“因”还是“果”。

为了弄清这一点，一个荷兰研究小组连续5个月将这种菌株注射到培养皿中的人类结肠组织。他们发现，pks+大肠杆菌引发了DNA上独特的突变模式：在DNA的4个碱基“字母”中，在特定的两“字母”组合上最容易诱发突变。

该小组随后调查了之前的一项研究。该研究对近6000个肿瘤的基因进行了测序。这些肿瘤大多来自结肠。

他们发现，5%～10%的结肠癌患者有着与上述相同的DNA突变模式，但其他肿瘤中却没发现这种突变。这有力地证明，pks+大肠杆菌确实是结肠癌的“因”。它也是有史以来第一个被证明能改变DNA的致癌细菌。

好消息是，人们可以用抗生素清除这种致癌细菌，然后服用含有健康大肠杆菌菌株的益生菌胶囊，以阻止这些“危险分子”返回肠道。