妈妈和无所事事的房客

凯瑟琳·福布斯

罢工之后，经济持续低迷了好几个月。

妈妈告诉我们不必为此担心，但是，她又问我们是否介意把长沙发搬到厨房里，那样就可以把客厅租出去了。

我们都不介意，尤其是当妈妈保证说，等有了钱之后她会给自己买一件急需的暖和大衣。

海德先生看到我们窗子上贴着“房间出租”的简明标记，就来看房了。

我和妈妈带他看了房子。也许因为这是妈妈第一次出租房子，她竟然忘了让房客提供个人信息并且预付房租。

“这房间我相当满意。”海德先生谈吐之间透着高贵和优雅，“今天晚上我就让他们把我的行李送过来，还有我的书。”

海德先生很自然地融入了我们。是的，他似乎没有什么固定的上班时间，但他总是很愉快地和孩子们交谈，而且只要在走廊遇到妈妈，他总会很有礼貌地鞠上一躬。

爸爸也很喜欢他。海德先生曾经去过挪威，可以和爸爸谈论在挪威钓鱼的愉快经历。

只有开寄宿公寓的珍妮姨妈不喜欢他。她总是问：“他什么时候付房租啊？”

“很难开口问啊，”妈妈说，“他肯定很快就会付的。”

但是，珍妮姨妈只是哼了一声，对此表示怀疑。她没好气地对我们说，海德先生这样的人她见得多了。妈妈别指望能从那种人手中拿到房租去买新衣服。绅士？哼！

这事却让我们小孩子担心了。妈妈微笑着看了看我们一张张闷闷不乐的脸。“这是什么话！”她呵斥道，同时给珍妮姨妈泡上咖啡，阻止她继续抱怨下去。

雨季开始了，妈妈担心海德先生的房间晚上冷，让爸爸邀请他到暖和的厨房和我们坐在一起。我、克里斯蒂娜和内尔斯在大台灯下写作业，爸爸和海德先生在火炉边抽烟斗，妈妈则在水槽边默默地忙碌着，做面包或者发酵的奶酪。

海德先生就内尔斯的高中学习提了很多建议，有时还帮他补习拉丁文。内尔斯渐渐对学习有了兴趣，成绩也提高了很多。他不再央求爸爸让他辍学去工作了。

我们做完功课，妈妈也忙完坐在摇椅里做针线活的时候，海德先生就会跟我们讲述他的旅行见闻和冒险经历。天哪，他知道的真多！鲜活的历史和地理知识充满了整个房间。海德先生去过牛津，还航海环游过世界。

一天晚上，他开始给我们读狄更斯的作品。不久后，那就成了一种习惯。每次我们完成作业后，海德先生就会拿起一本书来为我们大声朗读。一个个陌生而崭新的世界展现在我们的面前。

“就像一个个传奇故事，”妈妈说，“美妙极了。”

读完了《大卫 ·科波菲尔》和《老古玩店》，海德先生又开始给我们朗读莎士比亚的作品。他声音细腻低沉，听上去就像是一位伟大的演员。

甚至当天气回暖，我们也不再央求爸爸妈妈让我们晚上出去玩耍了。我想妈妈一定很高兴，她一向不喜欢我们在街上到处乱跑。

最让人高兴的是内尔斯。渐渐地，他不再和社区里那些男孩一起在街角游荡了。有天晚上，那些孩子冲进狄龙的店里闯了祸，而内尔斯那晚和我们一起待在家里，他想聽完《董贝父子》的最后一章。

海德先生朗读的《艾凡赫》，将我们深深地带进了这本书的情节之中。但是，他突然收到了一封信。

“我必须走了。”他对妈妈说，“我把这些书留给孩子们。夫人，这是一张支票，是我欠的房租。我对你的盛情深表谢意。”

我们对海德先生的离开感到非常难过，但是，我们极其兴奋地把那些书拿到了厨房里。书真多啊！有《双城记》《少爷返乡》《名利场》《爱丽丝漫游奇境》《雾都孤儿》《仲夏夜之梦》。

妈妈恭敬地掸去书上的灰尘。“我们可以学到很多东西啊。”妈妈说。她又说，每天晚上内尔斯可以像海德先生那样大声读给我们听，因为他也有一副好嗓子。我看得出来，妈妈的话让内尔斯感到自豪。

妈妈把海德先生的支票拿给珍妮姨妈看。“看到了没？我可以买暖和的大衣了。”妈妈说。

糟糕的是，克鲁伯先生来的时候，珍妮姨妈还没走。克鲁伯先生在街上经营着一家饭店和面包房。他十分生气。

“那个叫海德的人是个骗子！”他大声叫道，“看看他给我的支票。根本没用！银行的人说，他把给街坊的支票都兑现取走了。”

珍妮姨妈得意扬扬地点点头，那样子分明是在说：我告诉过你吧。

“我猜，他也欠你们很多钱吧？”克鲁伯先生问道。

妈妈看看我们，目光在内尔斯身上停留了好一会儿。“读吧，”她轻声对他说，“给我们读《艾凡赫》。”

然后，她走到火炉边，把支票扔进了火堆。

“不！”她回答克鲁伯先生，“不。他什么也不欠我们的。”