紫砂产于江苏宜兴,更为精确的定位是丁蜀镇。丁蜀镇与“景德镇”并称为中国陶瓷史上的两大重镇。这里凭借着独特的自然条件,成为紫砂的唯一产地,也因此而享誉中外。
汪寅仙于1956年考入宜兴紫砂工艺厂学习紫砂工艺,先后师从吴云根、朱可心、裴石民、蒋蓉。期间,她参加了中央工艺美术学院在宜兴开办的培训班,艺术水准得到很大提高。汪寅仙从事紫砂事业以来,勤奋研习,不仅对紫砂塑器(花货)艺术有深刻的研究,对简练的几何形体也有自己的追求和认识。她技术全面,兼容各派技艺之长,是一个创新能力很强的紫砂名手,先后设计创新三百多件(套)作品,涉及茶具、咖啡壶、酒具、花盆、瓶、文房四宝、陈饰品等。其作品工艺规矩、稳健大气,极富自然美和生活美,不少佳作被故宫博物院、中南海紫光阁、中国历史博物馆、中国非物质文化遗产保护中心、香港茶具文物馆、美国大都会博物馆、英国大英博物馆等机构收藏。她培养了一批技术工人和传承人,总结并撰写紫砂论文随笔二十多篇,1997年出版《汪寅仙紫砂作品集》,2009年出版《中国工艺美术大师全集·汪寅仙卷》。
汪寅仙是公认的当代紫砂工艺美术大师,她的紫砂作品在继承传统的同时又有创新,善于把现代的造型元素融入到紫砂壶艺术之中。她创作的《神鸟出林壶》,构思简练概括,形象生动,整体感强,壶身、壶把整个为一球体,壶嘴似鸟头,结合自然,在壶身和壶把之间通过上下不等的虚空间,使神鸟展翅,舒展自然得体,经艺术图案变化产生了动感,线条挺而有劲,提握舒适,整个壶体在艺术上达到了取其势、提其形、表其神的效果,是一件富有时代精神的雕塑性艺术珍品。
作品《曲壶》,这是当代文人和艺人结合创造的一个典范。汪寅仙说:“1988年初,由清华大学艺术学院(原中央工艺美术学院)教授张守智和我共同合作设计的。那时,张教授来厂带了一批图纸想要与厂里的技术人员进行合作。正巧,我有一个设想,想做一个流线型的壶式,我们一拍即合。我和张教授进行了深入讨论研究,确定取蜗牛的有机生态构成整个造型,针对这一设想,画出了图形。”设计是一个思维过程,也是赋予形态生命的过程。他们从蜗牛的有机生态中得到启示,寻找到了贯穿于造型结构的主线——圆的渐开线,从壶口开始,连接提梁,转至腹部,并通过腹部延伸到壶嘴的主线,将形体结构的各部分融于整体,获得面、体、形与空间的和谐。就这样,一件旷世杰作问世了。1990年,作品《曲壶》分别获得全国陶瓷设计评比一等奖、国际精品大奖赛一等奖。汪寅仙在评价这件作品时说:“《曲壶》的创作突破了紫砂壶艺术的传统规律,是现代设计理念在传统紫砂陶艺中的体现和尝试。作品的形象来源于蜗牛的有机生态,整个壶体只用一条涡线贯穿。壶身与壶嘴、壶鋬结合,形成的整体既有线的变化,又有面的变化,线面的结合协调、柔和、变化又统一。整个壶体静中有动,动中有静,壶嘴和提梁内部形成的虚空间对比性强,更显示壶体的轮廓美和韵律美。”
汪寅仙在创作紫砂塑器过程中,注意艺术上的变化和统一,气势上的生动和协调,效果上的实用和美观。在构思时,从形、神、态、气、韵、精、功等方面去追求艺术效果。她以女性特有的眼光、情感意识去把握造型、色彩,使作品更富感情,更有灵性,更具风采。她的创作素材主要来自大自然,她喜欢把自然界中美的东西提炼、浓缩到自己的作品中,并赋予它们鲜明的个性色彩。她创作的以松为题材的作品,具有老辣苍劲、气势横生的张力;以竹为题材的作品,具有清秀挺拔、潇洒飘逸的风采;以梅为题材的作品,具有冰肌铁骨、傲霜斗雪的气质。
汪寅仙在几十年的创作实践中,逐步形成了自己的艺术创作观,她认为:“紫砂花货的造型设计,在自然界中有取之不尽,用之不竭的创作源泉。花货设计是要将自然界中物体的形态去粗取精,并进行艺术上的加工提炼,将之变化成高于生活的艺术品,以丰富人们的精神生活。”在长年累月的实践中,她善于将自然生态注入紫砂壶艺术之中,将自己实践中形成的艺术心得付诸每件作品之中。她每次创作时,都要面对实物,反复揣摩,或到林间、花圃仔细观察。有一次,她在江苏无锡参加“人代会”,和人大代表们到梅园参观,当大家将要上车离开时,发现少了她一人。当大家找到她时,她正对着梅树的瘿节入神呢?她创作《南瓜壶》时,不仅常到瓜地里细细观察,还每天采来鲜嫩碧绿的南瓜秧,插在案头的水瓶里。她把自然扭曲的秧蔓、青翠欲滴的嫩叶和绿丝的长相,都熟记于心,表达到作品上。她还擅于使用紫砂泥的巧色,根据物体的色泽和谐搭配,体现物体的自然之美,使作品的生活气息更浓郁,更富真实感,从而形成了自己鲜明的艺术特色和个性风格。
汪寅仙制壶态度一丝不苟、谨慎严密,并长期对创作题材深入观察体会进行艺术的提炼,使紫砂作品能带给人们以形象、神韵与气质上的美感。她以写实的手法刻画自然生态美于花货上,诠释田园中旺盛的生机和饱满盎然的精神。她将对大千世界中自然万物生灵的感悟,用自己的智慧、一双巧手升华成为一件件紫砂艺术珍品,在带给人们以美的愉悦、生活享受的同时,传承了中华民族的艺术瑰宝。