制造虚拟人：来自未来世界的想象

封聪颖 闫一帆

“看似一幅画，听像一首歌。”2021年的最后一天，已故歌手“邓丽君”身着天蓝色旗袍在江苏卫视跨年晚会出现，演唱了一曲《小城故事》，歌声依然婉转如夜莺。节目报幕条上，邓丽君的名字旁写着：虚拟技术呈现。

和邓丽君一同到来的是未来世界的想象。

赛道成型

虚拟人的概念最早是在医学领域出现的。

2001年11月，在北京举行的香山科学会议上，42位中外学者讨论了“中国数字化虚拟人体的科技问题”。早前，美国科学家联盟（FAS）提出了“数字人计划”。

不过，当时的会议报告显示，学者们所言的“虚拟人”还是“人体几何三维模型”，目标是实现人体结构的精确模拟，与当下“虚拟人”的内涵差别较大。

虚拟人概念从科学探讨走向公众视野，泛娱乐产业起到了关键作用。

2007年，日本推出了初音未来，这是第一个被广泛认可的二次元虚拟歌手。初音未来是以雅马哈公司的一款歌声合成技术及配套应用软件VOCALOID为基础开发的音源库。目前她的官方设定形象是戴着耳机、青色双马尾长及脚踝的美少女。

到2012年，上海的一家公司也以VOCALOID为基础打造了中国的虚拟歌手洛天依。洛天依同样是二次元风格少女，特征是灰色长发和绿色瞳孔。

初音未來、洛天依的主要受众为二次元爱好者群体。大约10年前，热爱动漫的季宇峰在上海举办的漫展上接触到初音未来，“当时她特有的声线、纸片人外形，加上众多制作精良的歌曲，使我变成了她的粉丝。”他说。

洛天依出道后的几年里，国内再无同等影响力的虚拟偶像诞生。到2019年，国外的虚拟人行业已探索出有别于初音未来的模式。

这一模式以超写实虚拟人Lil Miquela为标志。Lil Miquela 在美国出道，她是一个扎着双丸子头的模特兼歌手，能接广告、代言、经常与明星合影，曾推出个人时装系列。

和初音未来不同，Lil Miquela更强调形象。魔珐科技联合创始人谭宏冰向记者表示，Lil Miquela的出现标志着虚拟人赛道开始成型。很快，国内陆续出现了Lil Miquela类型的虚拟人，比如翎、AYAYI、Reddi等。

国内的新锐品牌，也开始尝试用虚拟形象做商业化。翎与百雀羚、特斯拉等品牌合作;AYAYI成为天猫超级品牌日的数字主理人，牵手保时捷拍摄时尚大片;男性虚拟人川CHUAN接到了兰芝、理想国等官方合作等。

“2021年头部的虚拟内容行业从业者都属于接需求接到手软的情况。”万像文化创始人夏冰说。她觉得，2021年明星“塌房”事件频发，一些网红、主播的商业道德和用户信任度降低，都促使品牌方去寻求更可控的营销方式。而且虚拟人代言的价格更便宜。一位做虚拟人运营的人士向记者透露，虚拟人的报价大概是明星的十分之一。

虚拟主播、虚拟人带货也跑出了新路子。2021年6月，B站董事长陈睿在演讲中表示，2020年有3.2万名虚拟主播在B站开播，同比增长40%。“在2019年，这还是一个鲜有人问津的生意。”夏冰认为，这是中国在虚拟人赛道上跑出的一条不同于海外市场的商业路径。

低成本“造人”

谭宏冰把制造虚拟人分为三个步骤：造人、育人和用人，即创造虚拟人形象、赋予人的能力、让其能在各个场景里被应用。

虚拟人各式各样，具体的造人、育人过程也有所不同。从内容形态来看，虚拟人可以被划分为图片、视频、实时直播等。

谭宏冰表示，从模型来看，按照不同的风格，可以分为二次元、写实等，也可以按照不同的质量进一步划分，比如“超写实”就是高质量的写实模型。

当然，质量高低会影响成本和时间。夏冰举例，如果一个超写实虚拟人的制作周期为三个月，那么打造一个普通的二次元虚拟偶像仅需不到30天。

动作捕捉技术也有差别，谭宏冰介绍，目前有光学捕捉、惯性捕捉和摄像头捕捉三类方案，精度依次降低，成本也随之减少。

光学捕捉需要在摄影棚里部署相机，且被捕捉的真人需穿上动捕服，整套设备的成本在百万元级别，而摄像头捕捉仅通过一个摄像头去识别真人的肢体动作，成本在万元左右。

面部捕捉的技术门槛也可以很低。记者以消费者身份向广州一家公司了解到，该公司提供一款虚拟主播软件，软件内置多个免费的虚拟人物模型。买家下载软件后，只需使用电脑自带摄像头或普通外置摄像头，即可进行面部表情捕捉，并实时同步到虚拟形象上，开通面捕功能仅需花费199元。

如果不追求高质量，很容易在市场上找到一种低成本且快速打造虚拟人的方式。目前业内也正在比拼谁能降低成本、提高生产效率。

技术门槛

当下，虚拟人的技术门槛可以很低，但又远未触及天花板。

按照驱动类型，虚拟人可以分为真人驱动和AI驱动两种。在灵活性要求较高的线下活动、实时直播等场景中，企业倾向于用真人驱动类型。

虚拟人背后的真人被称为“中之人”。“中之人”一般会被隐藏起来，一位做虚拟人运营的人士表示，“很多粉丝会对虚拟偶像有精神寄托，如果让对方知道背后是谁，可能会崩溃”。由于真人的存在，还是会埋下“翻车”的隐患。此前，日本hololive旗下虚拟偶像“赤井心”和“桐生可可”因在直播中发表不当言论，遭到抗议，最后被迫退出中国市场。

相比之下，AI驱动的技术门槛更高。AI驱动摆脱了真人，能够24小时待命，因此常被应用在服务行业，如客服、导购等，这类虚拟人通常没有形象。但近两年出现的虚拟带货主播也有AI驱动的类型，且具备了形象。然而，受限于AI在情感识别、语音识别等方面的发展水平，存在主播难以互动、说话声音假等问题。

投资机构创世伙伴合伙人聂冬辰指出，技术是制约行业发展的因素之一。他也在观察市场上能否出现AI技术更成熟的公司，比如向AI输入“20岁的国风美少女”需求，就能直接生成对应的虚拟人。

投资机构峰瑞资本副总裁陈哲描述他心中AI技术在虚拟人行业的未来，“就像无人驾驶替代司机，依靠技术提供无限量的内容供给。”

摘编自《南方周末》2022年1月20日