虎子

吴万夫

虎子是一只狗，是我童年时期最好的战斗伙伴。

山里的孩子沒什么可玩儿的，常常自娱自乐，在有月或无月的夜晚，吃了饭，扔了碗，拿上用竹筒制成的“水铳子”溜出来，相约到一起玩打水仗。齐聚在村头的小伙伴们自由组合，分成了两个战斗小组，然后双方到水塘边将“水铳子”吸满水，返身回到“战位”开始滋水对射。经过一番激烈的“战斗”，失败一方，个个都成了“落汤鸡”，丢盔弃甲，落荒而逃；打赢了的，则“宜将剩勇追穷寇”，对他们紧追不放。

在孩子当中，虽然我的个子并不高，但因为身手敏捷，头脑机灵，胜利的次数总比同伴们要多。当然也有“战斗”失利的时候。这时的我，就熟练地运用“三十六计走为上计”，每当有人追赶而来，我就故意朝家里奔跑。这时的虎子，突然不失时机地从斜刺里“杀”出来，把追击到门口的孩子们撵得落花流水、溃不成军、嗷嗷乱叫。瞅着狼狈不堪、四处逃窜的孩子们，我拍着小手唱着歌，向他们再次叫阵，发起了挑战。虎子也双腿前撑，骄傲地端坐在那里，不断地伸出舌头，舔着嘴唇，优哉游哉，俨然一位常胜将军……

虎子是一位忠诚的卫士，在看家护院时恪尽职守，从来没有掉以轻心过。记得邻家的婶子生了孩子后，为了不耽误干活儿挣工分，便把不到半岁的女儿送到我家里，让双目失明的母亲为其照看。有一次趁上工中途歇息之际，婶子回来给女儿喂奶。婶子本想同母亲开个玩笑，要偷偷抱走女儿，看是否被母亲发现，以此检验她的警觉性。没承想，卧在一边的虎子看出了婶子的“不轨行为”，误把她当成了偷孩子的贼，“狺”的一声扑上去，差点儿咬住了婶子的乳房。要不是婶子躲闪及时，后果真是不堪设想！

大集体时期，我家因为兄弟姊妹多，再加上母亲双目失明缺少劳力，尽管父亲累死累活，但每到年终算账时总是“倒打款”——挣的工分，分的粮食，总是够吃不够喝。没到青黄不接的日子，我们家就吃了上顿愁下顿，四处讨借。在我的印象里，我们家从没吃过干饭，更没有吃过一顿饱饭。我们喝的稀粥，都是能当镜子照人的，就这还不能正常保证。

常言说：“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫。”尽管虎子生活在一贫如洗的家庭里，但并没有改变它对我们的忠贞不渝。每逢我们家有了喜事儿，虎子就高兴得在地上打滚儿撒欢儿，分享我们的快乐；一旦看到我们忧伤的时候，虎子就谨小慎微地待在一边，生怕一不小心惹得我们不高兴。

那年月，不兴搞个体，父亲时常白天干活儿，夜晚偷偷出门给别人锻磨，以便多挣几个小钱贴补家用。这时的虎子，就义无反顾地充当起了父亲的“贴身保镖”。父亲无论到多远的地方，虎子都要一直把他护送到目的地；等到父亲干完活儿时，虎子又及时出现在面前，一路欢天喜地、蹦蹦跳跳地把他接回家。每当父亲夸赞虎子的“义举”时，我们全家人都感动得泪眼盈盈……

不幸的是，父亲后来决定要卖掉虎子。产生要卖虎子的想法实属无奈。那时，贫穷宛如魔鬼手里的一条无情的鞭子，早已把我们抽打得晕头转向。一向精明能干的父亲，实在想不出更好的挣钱法子。适逢阴雨天，我们全家十几口人，竟然连一双像样的雨靴都没有。秋雨连绵之际，被困扰在家里无法出门的我们，个个愁眉不展，唉声叹气。正是在那个时刻，一筹莫展的父亲，不得不打起了要卖掉虎子买两双雨靴的主意。

尽管父亲的提议并没有得到更多人的反对，但我从全家人长久的沉默里，读到了一种无奈和心酸。我分明看见有一种很晶亮的东西，久久地窝在父亲的眼眶里，一闪一闪的，始终没有掉下来，那是父亲的泪水。同时，我分明听到有一种含混不清的声音，在父亲的喉管里上下骨碌几下，最终又被他生生地压抑了回去。父亲虽没有哭出声，但多少年来，我却感到那无声的哭泣，像一把刀子划过我的心灵，至今都让我隐隐作痛……

自从卖狗计划在我们家里“出台”后，虎子也似乎预感到了什么，几天都慵懒地睡在那里，不吃，也不喝。父亲后来专门到邻村请来了狗贩子。可是，就在狗贩子走进我的家门时，虎子却突然不见了！——不知何时，闻到风吹草动的虎子已逃之夭夭了。

虎子是三天后才回来的。那时的虎子，因为几天没吃东西的缘故，身子已饿得塌了架。可能是渴饿至极，误以为警报已解除的虎子，恹恹中只顾埋头在猪槽里舔食潲水，早已放松了对周围人的警惕。当父亲又一次叫来狗贩子时，再次意识到危险的虎子，拔腿向门楼里疯狂地冲去。这时早有准备的大哥、二哥、三哥一下子将院门闩上了。

虎子又掉头蹿向院子，企图越过两三米高的院墙逃出去，但努力了几次，都被狗贩子握着沾满血腥的打狗棒子，一次又一次地击打了回去。那一瞬间，不肯向命运屈服的虎子龇牙咧嘴、声嘶力竭地咆哮着，拼命做最后的挣扎。几个哥哥和狗贩子也毫无退缩的意思，“众志成城”中合力围攻虎子。狗贩子还挥起铁丝编就的箍子，几次差点儿套住了虎子的脑袋。

不甘心束手就擒的虎子眼看在劫难逃，慌乱中又蹿向堂屋，钻进了东厢房的床底下。二哥从狗贩子手里接过铁丝箍子，趴在地上，抻着脖子唤虎子出来。虎子蜷缩成一团，“呜呜”着，死活不上他的当。后来，三哥又替换二哥钻进床底下，用铁丝箍子套住了虎子的脖颈，强行把它硬拽了出来。一路上，虎子不断地发出凄凄哀哀的叫声，那叫声充满着对人世的留恋与绝望。

虎子被拖到门口的一棵香椿树下，被高高地吊起，随着狗贩子的棒槌野蛮地落下，虎子脑浆迸裂，鲜血四溅。那一瞬间，我们全家人都看见虎子向我们摇着尾巴，泪流满面。

父亲每每向人们提及虎子临死时的场面，都哽咽失声。我的童年，也随着狗贩子的棒槌重重落下，结束了……