走盐

海盐从棋盘一样的盐田里起出以后，要经过车推、肩挑，内河船只运送，方可抵达城里的盐记商铺。然后，再经过盘称斗量，装入百姓家中的盐袋里、灶台后面的盐罐里。这个过程，称之为走盐。

旧时，盐区走盐，有多种方式。最常见的一种是走裸盐，即白花花的海盐从盐田里刮起以后，用竹筐挑到内河的船上，待船舱装满且微微冒尖时，用盐席（一种大插花，席篾如巴掌样宽的大芦席）封顶，即可穿盐河、走运河，运往各地商铺。这种运盐的方法看似简单，可卸载时繁琐，同样还要装筐入篓，才能将船舱内的盐起出来。换一种方式，即蒲包装盐，相对要省事一些，百把斤重的盐包，经绷带收紧，如码砖、垒墙一般，叠加在船舱内、甲板上。卸载时，船工们弯腰摸起一个盐包，扛在肩上，踩着吱呀呀的跳板，颤悠悠地就走了。这也正是码头上“扛大包”的由来。但这样走盐，成本加大了。原本裸盐归舱可以运走的，多了装包的环节，还有蒲包自身的本钱。

好在，盐商们个个都是肥得流油的盐大头，他们只讲究盐质的品相，装包打捆的那点费用，不在话下。而盐区汪家蒲草行，恰恰瞄上盐商们不经意间流露出的那条财路，靠编织蒲包、盐席的买卖，悄然起家了。

汪家蒲草行，避开本地多叶的小芦柴和盐河边矮瘦的蒲草，专程从高邮湖、大纵湖那边购来一人多高的上好蒲草和芦柴，称其斤两，发放至千家万户。各家的老少爷们、婆娘媳妇，茶前饭后，如打草鞋、编斗篷一样，将芦柴踩在脚下，蒲草盘旋在指缝间，上下翻飞，编织出海狗鱼翻跟头那样一潜一冒的花纹，随之包边、锁口，便可成为装盐的蒲包、盐席。

汪家收购蒲包、盐席后，转手加价卖给当地的盐商，从中牟取暴利，前后几年的工夫，汪家翻新了前后院落，新增了骡马，添置了运送蒲草、盐席的七八辆三套大车。

不能作美的是，汪家人丁不旺，几代单传，到了汪大公子汪晓晨这里，娶了盐区曹家的大小姐曹水莲为妻，盼着她生儿子，可那水莲过门以后，接连生了两个臭丫头。

汪家婆婆很闹心。水莲头一胎生丫头时，婆婆的脸上就像是黑漆漆的大门上涂了一层淡淡的红，看似是喜庆呢，可她内心里却有说不出的阴冷。等到水莲第二胎再生丫头时，婆婆脸上干脆凝起冰霜，没给水莲个好脸色不说，私下里，还请来媒婆，张罗着要给儿子娶妾纳小。

水莲看在眼里，记恨在心中。

盐区这边有钱人家，娶妾纳小，可谓稀松平常。问题是，但凡娶妾纳小的人家，多为夫人不能生养，或是人老珠黄;再就是官人在外，身边需要个暖手焐脚的女子伺候着。可她水莲才二十几岁，正值青春，婆婆怎么就等不及了呢。

水莲一气之下，回了娘家。

汪家这边，因为忙于生计，加之当时汪公子去高邮湖进蒲草，水莲临时回娘家过几天，也在情理之中。汪家人似乎没有看出水莲是因为心里添堵，才回娘家的。期间，水莲的婆婆还乐颠颠地跟着媒婆看过几家姑娘呢。若不是那几日赶上蒲草行的生意受挫，没准新人就被婆婆给领进门了。

汪家的蒲草可能是积压过久，商户说发生了霉变，盐区几家大盐商纷纷提出退货。汪公子從高邮回来的当天，被货主和讨要工钱的乡邻堵在账房，大半天连一口水都没捞到喝。傍黑时，汪公子好不容易脱开身，便急着去丈人家接媳妇。

不料，媳妇这边也没给他个好脸，向来话语不多的水莲，此刻却和盘端出婆婆要给他娶妾纳小的事。对此，汪公子虽有耳闻，可经媳妇这番一说，他也觉得不妥。况且，眼下他家中货物积压成灾，债主们一拨一拨地逼上门，他哪里还有那个心思。汪公子一心只想着把媳妇接回去，以便在困境中也好有个照应。

媳妇没好说，她与婆婆明里暗里地闹成这样，哪能就这么灰头土脸地跟他回去呢。要回，也要风风光光地回，否则，她以后在婆家可就不好为人了。当下，媳妇给丈夫出主意，让他次日日升三竿时，搭乘送蒲包、盐席的车队来接她。

此话一出，汪公子为难了。他原本不想在丈人家与媳妇说他们汪家蒲草行的事，可眼下，他不得不说家中的蒲包、盐席已经断了销路，岂能再装车招摇过市。

媳妇听丈夫那番苦诉，看都没看丈夫一眼，只吩咐他：“你回去，只管把货物拉来就是了。”

媳妇心里话，你个呆子，脑子里只装着蒲草、蒲包和你的盐席，怎么就忘记俺娘家这边也是做盐的买卖呢。盐区这边，数得着的几家大盐商，互相之间，都是串通的，大家携起手来想踩死你个做盐包的，胜比碾死一蚂蚁。

第二天，汪家的八辆三套大车，满载着一座座小山样高的盐席、蒲包，浩浩荡荡地开进盐区。回头，卸下货物往回走时，24匹骠壮、威武的高头大马，近百只马蹄所踏出的“郭哒”声，如滚春雷一般，交相回响在盐区的大街上，很是风光地把曹家的大小姐曹水莲接走了。

之后，也就是水莲再次回到汪家，转身便当家。至于，后期汪公子娶妾纳小，那已经是数年以后的事情了，暂且不提。