船娘

船娘，水乡女人独有的称谓。

水乡的女人，以船为家，祖祖辈辈都生活在船上，她们的命运大致有两种：一是从小跟着父母或哥嫂，风里浪里学会划船摇橹、捕鱼捉虾，长大以后，再从这船嫁到那船上去，为人妻、为人母，繁衍一代又一代的盐河儿女。再者，是女儿家生就了一副俊模样，而且天性乖巧，聪明伶俐，稍懂事理以后，便被南来北往的船客或有钱的商家看中，领出盐河，享受世间荣华。

红袖，属于后一种。

红袖，原名小镜子。她娘年轻时特别喜欢照镜子，生下她来，便给她起名叫小镜子。

小镜子九岁那年春天，一个偶然的机会，被盐河码头上的大盐东吴三才吴老爷看中，甩下一摞大洋，领着她走出了盐河。

吴老爷看中小镜子相貌可人，再就是她那双云朵一样的小手，握在掌心，棉团一样的柔软。吴老爷觉得好玩，便以身边缺个捧壶、掏耳朵、挠痒痒的小丫头为由收留了她。

然而，当吴老爷得知那小丫头名叫小镜子时，吴老爷不高兴了。吴老爷觉得那名字叫出去太生冷，不温暖，遂给她改名红袖。

想必，吴老爷联想到了“红袖添香”之美。

但是，吴老爷没有料到，当他领着那个小丫头走进吴府以后，上上下下，尚未混个脸熟，就被大太太要了过去。

大太太是在一天吃晚饭时，猛然发现吴老爷身边多了个俊眉顺眼的小丫头，打了个手势，叫到身边，先是看身条，后端详其模样，再摸弄她那嫩藕一样的小手臂。大太太思量了半天，咂么下红润润的嘴唇，自言自语地赞叹道：“是个好坯子！”随之，大太太往自个儿怀里一揽，跟吴老爷说：“这丫头，我留了。”

吴老爷没有吱声。

但吴老爷很不情愿。

好在吴老爷身边不缺女人。吴老爷自从娶了大太太，陆陆续续又领进了四房花枝招展的姨太太。

吴老爷有了姨太太们陪乐，几乎不到大太太房里过夜了，大太太觉得冷清，硬要把红袖留在身边，或许是想聚个人气，图个热闹。或是大太太看红袖那小丫头片子长相狐媚，若是任其留在老爷身边，没准哪一天老爷动了心思，硬要收她为妾，岂不弄得吴家老老少少几代人跟着尴尬。

要知道，大太太的小闺女都快赶上那小丫头片子的年纪了。所以，大太太执意把吴老爷看中的红袖留自个身边，也算是给吴家人留了脸面。

当然，这里面还有一层意思，那就是大太太的小闺女一天天长大了，大太太是不是想让红袖给她那宝贝闺女做个陪嫁？

旧时，大户人家的陪嫁女仆，看似非妻非妾，却又似妻似妾的。红袖若真是能攀上那一步，就算她终生有了依靠。

最初的日子里，红袖不懂规矩，常遭大太太的冷眼。罚过几回，掉过几次泪，便长了见识，尤其被当家的丫鬟调教之后，红袖如同被驯服的小猫小狗一般温顺，昼夜伴在大太太身边。

大太太听戏，红袖轻拍一双绵软的小手打节拍;大太太午睡，红袖寸步不离地站在床前，摇扇送风，或驱赶蚊虫;大太太想抽烟时，红袖不等她那杆乌亮亮的竹竿烟袋伸过来，便手疾眼快地摇起了火捻子，且不失时机地嘬起红樱桃似的小口，猛地一鼓口风儿，立刻吹旺了火星儿。

日子久了，红袖深得大太太的宠爱。

先前留在大太太身边的几个小丫鬟，换了一茬又一茬。她们中，俊眉顺眼的大都被老爷、少爷那边挑了去做了“垫背”的;有的被吴老爷、大太太指派给吴家的仆役做了妻室。唯有红袖，一直留在大太太身边。

大太太答应红袖，有朝一日，让她跟着吴家的女儿们陪嫁去。这可是红袖梦寐以求的事儿。

这年正月，大太太的千金终于要出嫁了。红袖喜出望外，悄悄地为自己做好了那种不争宠爱的暗花衣物。没想到，真到了吴家大小姐出嫁的那一天，大太太竟然指派洗衣房里的吴妈跟着去了，弄得红袖空喜一场。

事后，大太太告诉红袖，让她好好耐住性子，将来一定会考虑她的。那还怎么考虑呀？吴家待嫁的女儿中，只有四姨太那个尚在襁褓中的小闺女了。若让红袖等到那个乳臭未干的小女子出嫁，岂不也像洗衣房里的吴妈那样人老珠黄了吗？每每想到这些，红袖就暗自落泪。

大太太看出端倪，训导红袖不守妇道。警示她：“若想找汉子，还不好办，明天，我让立春院的老鸨来把你领了去。”

紅袖一听，“扑通”一下就给大太太跪下了，哭诉她不是想嫁人，只是感叹岁月苦短。大太太冷脸一板，说：“那还不是一样吗？”说完，大太太起身离去，睬都没睬跪在地上的红袖。

第二天，大太太果真找来了立春院的老鸨，并当着吴府里好多丫头们的面儿，要把红袖卖到立春院里做婊子。

立春院的老鸨开价四十块大洋。

大太太不依。大太太与立春院的老鸨算了一笔账，那丫头来到吴家快十年了，免去当初爹妈生养她时的奶水钱，光是这十年的饭菜钱，少说也值三百两雪花银。

立春院的老鸨一脸坏笑地看着大太太，说：“那丫头在你们吴家十年，谁知道这十年里，你们吴家的老爷、少爷给她开过苞没有。”言外之意，那丫头若是被你们吴家的爷儿们开过苞，也就不值什么钱了。

一句话，把大太太给怔住了。大太太也难料定，这些年来，吴家老少爷儿们，是否有谁动过那个狐媚妖艳的丫头。但，不管怎样，大太太主意已定，打发那丫头走人，免得以后她在吴家惹是生非。

接下来，大太太放低了价码。

然而，当立春院的老鸨付了银子，准备领红袖离开吴家时，这才发现，那丫头早已悬在后花园的歪柳树上了。